关于本书
史蒂夫·法拉尔的《坚强地结束》为男士们提供了实用的建议和灵感,帮助他们以力量和目标结束人生。法拉尔运用圣经原则和现实生活中的例子,鼓励读者优先考虑自己的信仰、人际关系和传承,最终鼓励他们活出荣耀上帝、对世界产生持久影响的人生。
John Bunyan
“我看见一个衣衫褴褛的人……手里拿着一本书,背上背着沉重的负担。”
在约翰·班扬的时代,成功的英国作家几乎等同于财富。像理查德·巴克斯特和约翰·弥尔顿这样的人能够负担得起写作,因为他们不需要谋生。但班扬,像他的父亲一样,是个四处漂泊的修补匠,在成为英国最著名的作家之前几乎身无分文。他的妻子也一贫如洗,只留下两本清教徒的书籍作为嫁妆。
“我们穷得不能再穷了,”班扬写道,“家里连一个盘子或一个勺子都没有。”
班扬之所以能成为畅销书作家,并创作出英语世界最受欢迎的书籍之一,是因为他的情况实际上变得更糟了:他被判了12年监禁。
早期的诱惑
班扬出生于贝德福德郡埃尔斯托,21岁结婚。妻子婚前带来的书籍开启了他转变信仰的历程。渐渐地,他放弃了跳舞、敲钟和运动等娱乐活动;他开始去教堂,并努力抵抗诱惑。“一天早晨,当我躺在床上时,”他在自传中写道,“像往常一样,我受到了这种诱惑的猛烈攻击,想要出卖基督,与基督分离;那个邪恶的念头仍然萦绕在我的脑海里:出卖他,出卖他,出卖他,出卖他,出卖他,就像一个人说话一样快。”
班扬被他看到的基督徒团契所吸引,他们“三四个贫穷的女人坐在门口……谈论着上帝的事情”。他还结识了贝德福德分离派教堂的牧师约翰·吉福德。
这位修补匠加入了教会,并在四年内以平信徒牧师的身份吸引了“来自四面八方”的人群。 “我戴着镣铐去向他们传道,”他说,“我良心深处燃起那团火,我劝他们要警惕它。”
监狱:福祸相依
班扬成为一名受欢迎的传教士的时期恰逢查理二世复辟。分离主义者享有的20年的宗教信仰自由很快被终结;那些不遵守英国国教的人将被逮捕。到1661年1月,班扬被关进了县监狱。
对班扬来说,最严厉的惩罚是与他的第二任妻子(他的第一任妻子于1658年去世)和四个孩子分离。“在这个地方,离别……对我来说就像从骨头上拔肉一样痛苦,”他写道。在狱中,他努力通过制作“数百罗长的带标签的鞋带”来养家糊口,但他主要依靠“好心人的施舍”来维持他们的幸福。
班扬本可以通过承诺不再传教来获得自由,但他拒绝了。他告诉地方官员,他宁愿待在监狱里直到眼皮上长满青苔,也不愿违背上帝的旨意。
然而,监禁并没有一些人想象的那么糟糕。他被允许探望,在家度过了一些夜晚,甚至还去了一次伦敦。狱卒偶尔允许他向秘密聚集的“非法集会”讲道。更重要的是,监禁给了他写作的动力和机会。在1660年至1672年间,他至少写了九本书(被捕前,他还写了另外三本——两本反对贵格会,另一本是解经书)。
继《有利的调解》、《基督徒行为》(一本关于良好人际关系的手册)和《圣城》(对《启示录》的诠释)之后,他出版了《赐给罪魁的丰盛恩典》,被认为是清教徒最伟大的自传。但从1667年到1672年,班扬可能将大部分时间都花在他最伟大的遗产——《天路历程》上。
《天路历程》的成功
查理二世最终于1672年让步,颁布了《大赦宣言》。班扬获得自由,获得公理会牧师执照,并被任命为贝德福德教堂的牧师。迫害再次爆发后,班扬再次被监禁六个月。第二次获释后,《天路历程》出版了。
“我看见一个衣衫褴褛的人……手里拿着一本书,背上背着一个沉重的负担。” 一个描述班扬自身皈依过程的寓言故事就这样开始了。《天路历程》和班扬一样,都是个修补匠。他从毁灭之城流浪到天国,这段朝圣之旅因罪恶的重担(背负的铁砧)、绝望的泥沼、名利场以及其他类似的寓言式驿站而变得艰难。
这本书立即受到各个社会阶层的追捧。他的首任编辑查尔斯·多伊指出,到1692年,《福音神学大全》已印刷了10万册。塞缪尔·泰勒·柯尔律治称其为“有史以来,一位非受神迹启示的作家所创作的最好的《福音神学大全》。每个拥有圣经的英国家庭也都拥有这本著名的寓言。最终,它成为出版史上除圣经之外最畅销的书籍。
这本书为班扬带来了巨大的名声,尽管他继续担任贝德福德教会的牧师,但他也定期在伦敦布道。他继续写作。 《巴德曼先生的生与死》(1680年)被称为英国第一部小说(因为它不像《天路历程》那样具有寓言色彩),之后他又创作了另一部寓言小说《圣战》。他还出版了几部教义性且颇具争议的作品、一本诗集和一本儿童读物。
班扬59岁时已成为英国最著名的作家之一。他履行牧师职责,被昵称为“班扬主教”。1688年8月,他冒着大雨骑马去调解一对父子,结果病倒了,最终去世。
你想变得纯洁吗
生活召唤我们去做一些艰难的事情。运动员们克服巨大的痛苦,最终赢得胜利。医生们进行漫长而精细的手术,挽救生命。士兵们克服了难以克服的困难,保卫着国家。母亲们忍受着巨大的痛苦,将婴儿带到这个世界。 耶稣呼召我们去做更艰巨的事——实际上,去做不可能的事。他命令彼得从船上下来,彼得遵从了,在水面上行走(马太福音 14:29)。耶稣命令已经死了四天的拉撒路“出来”,拉撒路就起来走了出来,身上还裹着裹尸布(约翰福音 11:38-44)。耶稣发出命令时,也赐给信徒能力去遵行。 现在,思考一下耶稣呼召你保持圣洁(马太福音5:8)。有时,你是否觉得在圣洁的争战中不可能取胜?我们可能会感到沮丧,因为耶稣问一个瘸腿的人的问题,竟然会问我们:“你想痊愈吗?”(约翰福音5:6)。问一个瘸腿近四十年的人这个问题,听起来很奇怪,对吧?但或许,在等待了这么多年之后,这个瘸腿的人已经失去了痊愈的希望。耶稣问这个问题,是因为他想让所有人知道,作为弥赛亚,作为世界的救主,作为神的儿子,他能让任何人痊愈。耶稣能成就不可能的事。然后耶稣命令瘸腿的人拿起他的托盘行走, 他照做了 。 对我们来说,要点很明确:无论耶稣的命令在我们看来多么艰难或不可能,耶稣作为主,都能赋予我们力量去遵守。这是一个令人鼓舞的消息。所以,如果你正在努力戒掉色情内容,最终戒掉手淫,悔改过自洁的生活,耶稣希望你诚实地回答这个问题:“你想成为纯洁的人吗?”因为他能让你自由。作为一名努力追求纯洁生活的基督徒,在与情欲的斗争中,请用以下三个圣经告诫武装自己。 1.憎恨你的罪 任何仍然喜爱罪的人都不会真诚地祈求耶稣赐予他力量来战胜罪。耶稣不会回应三心二意的祷告。他聆听并回应破碎、悔改的心灵的呼求。因此,祈求圣灵使你知罪(约翰福音 16:7-8),并向你展示你的罪孽有多深(诗篇 139:23-24)。祈求圣灵帮助你更加憎恨上帝所憎恶的事物:“我因你的训词得以明白,因此我恨一切假道”(诗篇 119:104)。 在他的 秘密性战争:为纯洁而战的呐喊 ,H.B.查尔斯讲述了以下故事: 一个小孩正在玩一个非常珍贵的花瓶,他本不该碰它。结果,他把手伸进了花瓶里,怎么也拔不出来。他的父亲也徒劳地想把男孩的手拉出来。他的父母想过要不要打碎花瓶,直到父亲说:“儿子,我们再试一次,把你弄出来。数到三,张开手,手指尽量伸直,然后拉。”令他们惊讶的是,这个小家伙说道:“哦,不,爸爸,我不能那样伸出手指。如果我这样做,我的硬币就会掉下来!” 圣灵在信徒心中激起恨恶罪的念头,使我们弃绝罪。这种恨恶并非让人自我厌恶、渴望忏悔。圣灵激发的对罪的恨恶,将我们从罪的牢笼中转向充满以马内利血脉的泉源。正是在那里,耶稣洁净了我们的心灵和情感,使我们洗净一切污秽。 被圣灵感动的基督徒像保罗一样向耶稣呼喊:“我真是苦啊!谁能救我脱离这取死的身体呢?” (罗马书 7:24)。在那绝望的深渊中,我们因基督的赦免和战胜罪恶而找到了灵魂喜乐的盼望。在那里,我们会和保罗一起欢呼:“感谢神,靠着我们的主耶稣基督就能脱离了!”(罗马书7:25)。所以,不要自欺欺人。没有人能够一边悔改罪恶,一边又珍视它。这就是世俗的悲伤和真正的、赋予生命的忏悔之间的永恒而深刻的区别(哥林多后书 7:10)。 2.在基督里满足你的灵魂 “任何仍然喜爱罪的人都不会真诚地请求耶稣赋予他力量来消灭罪。” 他通过敬拜来满足我们,从而做到这一点。耶稣拯救了不道德的撒玛利亚妇人,并赐给她活水,让她不再渴求不道德的关系(约翰福音4:13-14)。这位耶稣今天仍然活着。他坐在天父的右边,拥有天上和地上所有的权柄。他仍然将他的灵赐给所有他拯救的人(哥林多前书 12:13),并通过圣灵满足悔改罪人的灵魂。 耶稣说:“我在世上说这些话,是叫他们心里充满我的喜乐”(约翰17:13)。因此,要以基督恩典的、福音所赎买的礼物,使你的灵魂欢喜快乐。如果你是神的孩子,要因你已经与神和好而喜乐。你已被赦免。你拥有永生。你已经重生。你已经从黑暗国度的权势中被拯救出来。你已经胜过了世界。你是神所爱的。你永远不会被撇下,也不会与他的爱隔绝。当你看到他的真面目时,你就会变得像他一样。 与此同时,你将通过专注于他所提供的希望而得到净化。 “凡向他有这指望的, 就洁净自己,像他洁净一样”(约翰一书 3:3 新美国标准版)。圣灵每天都想将你的盼望集中在耶稣和他的福音上。他每天都想用福音的祝福和更多祝福的盛宴来满足你的灵魂。因此,在赎回者的宴席上自由地进餐吧。 3.治死肉体的恶行 上帝的话语命令我们“要治死你们在地上的肢体,就如淫乱、污秽、邪情、恶欲和贪婪,贪婪就与拜偶像一样”(歌罗西书 3:5)。 “神的旨意就是要你们成为圣洁,远避淫行。”(帖撒罗尼迦前书4:3)然而,对性诱惑说“不”听起来就像在水上行走一样容易。所以,我们必须相信耶稣命令我们,并赋予我们力量,让我们去做不可能的事。 让帮助者来帮助你。定睛仰望为你信心创始成终的耶稣(希伯来书 12:2)。彼得一转眼,就往下沉了。但亲爱的圣徒彼得没有被淹死。他向我们的主呼喊:“救我!”耶稣立刻伸手拉住他。耶稣责备他说:“你这小信的人哪,为什么疑惑呢?” (马太福音 14:30-31)。 不要怀疑圣灵会赋予你力量去做祂呼召你去做的事,也不要相信祂会在你需要帮助时拒绝你。为你的纯洁而战并非易事;这是一场战争。每天背起你的十字架去死(路加福音 9:23)是一个缓慢而痛苦的过程。然而,重生的信徒可以(并且将会)这样做,因为耶稣为我们而死(罗马书 6:6-7),并赐给我们圣灵来赋予我们力量(罗马书 8:13)。 我们的战争是可以赢的 最后,让我们换一种方式来提出开头的问题:你是否相信 耶稣的死亡、复活以及圣灵的恩赐 可以让你变得纯洁?我祈祷你能相信。耶稣的十字架以一种远比诺曼底登陆更伟大的方式,扭转了每一位信徒与罪恶抗争的局势。这是一场可以赢得的战争——不是完全可以赢,但确实可以赢——因为有耶稣。 因此,今天要努力靠着圣灵的力量生活,承担责任,并治死肉体的行为。那么,明天就再次沐浴在耶稣的福音恩典中,重新为你的纯洁而战,为他赐予你的每一个明天而战。你一定能赢得这场争取性纯洁的战争。