关于本书
弗朗辛·里弗斯的《恩典传承》是五部历史小说中篇小说集，重点关注耶稣基督血统中的女性：塔玛尔、拉哈布、露丝、拔示巴和玛丽。每部中篇小说都探讨了这些女性在困难环境中并在上帝的救赎计划中发挥关键作用的信念、勇气和韧性。通过他们的故事，里弗斯阐明了历史上恩典的力量和上帝的忠诚。
William Carey
“期待伟大的事情，尝试伟大的事情。”
在18世纪末的一次浸信会领袖会议上，一位新晋牧师站起来为海外传教的价值辩护。一位年长的牧师突然打断了他，说道：“年轻人，坐下！你是个热心人。当上帝乐意让异教徒皈依时，他会不经你我商量就这么做的。”
如今这种态度之所以难以想象，很大程度上要归功于那位年轻人威廉·凯里后来的努力。
勤奋的人 凯里在英格兰中部一个偏僻的乡村保勒普里长大。他在当地一家鞋匠铺当学徒，在那里，一位名义上的圣公会教徒皈依了基督教。他热情地接受了信仰，尽管受教育程度不高，这位年轻的皈依者还是借用了希腊语法，自学了新约希腊语。
师傅去世后，他开始在附近的哈克尔顿做鞋匠，并在那里结识了多萝西·普拉克特（Dorothy Plackett），两人结为伉俪，不久后生下了一个女儿。但学徒鞋匠的生活十分艰辛——孩子两岁夭折——而且他的工资也不够。凯里一家陷入了贫困，即使在他接手生意之后依然如此。
“我能坚持不懈，”他后来写道，“我能坚持不懈地追求任何明确的目标。”与此同时，他继续学习语言，又学习了希伯来语和拉丁语，并成为了浸信会（Particular Baptists）的传教士。他还继续追求他毕生对国际事务的兴趣，尤其是对其他文化的宗教生活。
凯里对早期的摩拉维亚传教士印象深刻，并对他的新教徒同胞对传教事业缺乏兴趣感到越来越沮丧。为此，他撰写了《探究基督徒使用手段使异教徒皈依的义务》。他认为耶稣的大使命适用于所有时代的所有基督徒，并严厉斥责当时的信徒忽视了这一点：“许多人安于现状，对绝大多数罪人同胞毫不关心，而这些人至今仍沉溺于无知和偶像崇拜。”
凯里并没有就此止步：1792年，他组织了一个传教士协会，并在成立大会上发表了一篇布道，呼吁人们“期待上帝的大事；为上帝尝试伟大的事！” 不到一年，凯里、约翰·托马斯（前外科医生）和凯里的家人（当时他们有三个儿子，还有一个即将出生的孩子）就登上了前往印度的船。
异乡的陌生人
托马斯和凯里严重低估了在印度生活的成本，凯里在那里的早年生活十分悲惨。托马斯放弃事业后，凯里被迫不断搬家，因为他要寻找能够维持生计的工作。疾病折磨着他的家人，孤独和悔恨笼罩着他们：“我身处异乡，”他写道，“没有基督徒朋友，家人众多，却无处安身。”但他也保留着希望：“嗯，我有上帝，他的话语是可靠的。”
他在一位学者的帮助下学习了孟加拉语，几周后就开始将圣经翻译成孟加拉语，并在小型聚会中讲道。
凯里自己也感染了疟疾，随后他5岁的儿子彼得又死于痢疾，这一切对他的妻子多萝西来说更是难以承受，她的精神健康状况迅速恶化。她出现了妄想，指责凯里通奸，并用刀威胁他。最终，她不得不被关在一个房间里，并受到身体上的束缚。
“对我来说，这的确是死荫的幽谷，”凯里写道，并特意补充道：“但尽管如此，我仍为身处此地而欢欣；上帝就在这里。”
方言的恩赐
1799年10月，情况终于有了转机。他受邀前往加尔各答附近塞兰坡的一个丹麦定居点定居。他现在受到丹麦人的保护，丹麦人允许他合法传教（在英属印度地区，凯里的所有传教工作都是非法的）。
印刷工威廉·沃德以及教师约书亚和汉娜·马什曼也加入了凯里。随着沃德开始获得政府印刷合同，马什曼夫妇开办儿童学校，以及凯里开始在加尔各答威廉堡学院任教，传教经费大幅增加。
1800年12月，经过七年的传教工作，凯里为他的第一位皈依者克里希纳·帕尔施洗，两个月后，他出版了他的第一本孟加拉语新约圣经。凭借此版本及其后续版本，凯里和他的同事为研究现代孟加拉语奠定了基础，而在此之前，孟加拉语一直是一种“尚未确定的方言”。
凯里继续抱有远大的期望；在接下来的28年里，他和他的学者们将整本《圣经》翻译成了印度的主要语言：孟加拉语、奥里亚语、马拉地语、印地语、阿萨姆语、梵语，以及其他209种语言和方言的部分内容。
他还致力于印度的社会改革，包括废除杀婴、焚烧寡妇（sati）和协助自杀。他和马什曼夫妇于1818年创办了塞兰坡学院，这是一所面向印度人的神学院，如今该学院为约2500名学生提供神学和文科教育。
凯里去世时，他已在印度生活了41年，从未休假。凯里的传教事业在一个数百万人口的国家里只带来了约700名皈依者，但他为圣经翻译、教育和社会改革奠定了令人瞩目的基础。
他最伟大的遗产是他所激发的十九世纪世界范围的传教运动。像阿多奈拉姆·贾德森、戴德生和大卫·利文斯通等成千上万的传教士，不仅对凯里的榜样印象深刻，也对他的名言“期待伟大的事情；尝试伟大的事情”印象深刻。十九世纪新教传教史在许多方面是对这句话的延伸诠释。
婚姻终结时的婚礼
你有没有想过，为什么历史始于一个孤独的丈夫？ 为什么上帝创造了人类，然后又停下来？为什么祂要把“田野的走兽和空中的飞鸟”都展现在人类面前，最后才赐给他一位新娘、一位助手、一位王后？在一个充满美好事物的天堂里，却有一个明显的弊端：“人独居不好”（创世记 2:18）。 婚姻在伊甸园中姗姗来迟，而上帝显然是有意为之。祂以细致而耐心的关怀，辛勤地搭建了这个广阔而奇妙的舞台——地球，这一切都是为了让这几句台词像一场悦耳的地震一样，在他所造的一切中回荡： 这终于是我的骨中之骨，肉中之肉。 （创世记 2:23） 婚姻是圆满的结合，而非最后一刻的加法——是神形象的化身，有血有肉，有男人和女人，亲密无间、安全感十足，并能繁衍后代。“神就照着自己的形象造人，乃是照着他的形象造男造女。神赐福给他们。”（创世记 1:27-28）神推迟婚姻的时间，只是为了让我们感受到一个没有婚姻的世界将会多么单调乏味。然后婚礼来临，那场不断加剧、困扰着整个地球的紧张局势突然得到解决——神将一人变成二人，又将二人变成一人。 然而，婚姻的美好并非那第一个爱情故事的灵感来源。神让孤独的男人四处寻觅，徒劳无功，只为寻找另一份爱，一份更高的爱，一位更好的新郎。 婚姻为何存在？ 上帝让亚当在创造的祭坛前站得久到令人不适的地步，是为了让我们渴望与夏娃相遇。然后，他又等了几个世纪，才将自己的儿子送上祭坛，是为了让我们渴望与新郎相遇，并在新郎到来时爱他。上帝通过使徒保罗亲自告诉我们，当他主持第一场婚礼时，他究竟在做什么： “人要离开父母，与妻子连合，二人成为一体。” 这奥秘深奥难解，我在这里要说的是，它指的是基督和教会。（以弗所书 5:31-32） “婚姻的存在不是为了缓解单身的孤独；婚姻的存在是为了告诉我们，我们需要耶稣。” 婚姻的存在不只是为了缓解单身的孤独；婚姻的存在是为了告诉我们，我们需要耶稣。它生动地展现了基督对他的选民——教会——不懈而热情的追求——以及教会对他永不满足的渴望。他不得到她便不罢休；她不被他找到便不罢休。 上帝呼召丈夫爱妻子，要向世人彰显基督喜悦我们： 你们作丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会，为教会舍己。要用水藉着道把教会洗净，成为圣洁，可以献给自己，作个荣耀的教会。（以弗所书 5:25-27） 同样，上帝呼召妻子爱丈夫，要向世人彰显我们在基督里的喜悦： 你们作妻子的，要顺服自己的丈夫，如同顺服主。因为丈夫是妻子的头，如同基督是教会的头，又是教会全体的救主。（以弗所书 5:22-23） 上帝将每段婚姻都描绘成一幅属灵现实的画卷。妻子的言语、态度、行为和决定，要么尊重基督的新娘，要么背叛她。丈夫的言语、态度、行为和决定，要么尊重新郎，要么背叛她。 我的喜悦在于她 因此，当上帝一次又一次地用婚姻的比喻来解释祂救赎之爱的热情和强烈时，也就不足为奇了。例如，在以赛亚书54:5-6中： 因为造你的是你的丈夫，万军之耶和华是他的名；救赎你的是以色列的圣者，他是全地之神。 因为耶和华召你， 像被离弃心灵忧伤的妻子， 像幼年被弃的妻子，这是你的上帝说的。 当上帝设想丈夫时，他希望我们能够理解他是什么样子。他将婚礼和婚姻描绘成他的故事，作为例证，以便对他的子民说：“你必称为我所喜悦的；你的地也必称为有夫之妇；耶和华喜悦你，你的地也必有夫之妇。少年人怎样娶女子，你的众民也怎样娶你；新郎怎样喜悦新娘，你的神也要怎样喜悦你。”（以赛亚书 62:4-5） 上帝创造丈夫，是要喜悦他们的妻子，好让我们知道上帝确实喜悦我们——好让我们相信上帝的应许：“我必聘你永远为我，以仁义、公平、慈爱、怜悯聘你为我；我必以诚实聘你为我；这样，你就必认识耶和华。”（何西阿书 2:19-20）上帝走在圣殿的走廊上 虽然耶稣从未结婚，但他知道自己是历史上期待已久的丈夫。他知道他的到来是世人期盼已久的爱。 当法利赛人来责备他的门徒不禁食时，他说：“新郎和宾客在一起的时候，宾客岂能哀恸呢？日子将到，新郎要离开他们，那时候他们就要禁食。”（马太福音9:15）几个世纪以来，新娘一直在观望、等待，在罪恶、羞耻和分离中沉溺——然后他来了。上帝在花园里种下的种子，终于在鲜为人知的伯利恒花园里发芽生长。 他没有取走肋骨，而是用肋骨，走上通往髑髅地的漫长而孤独的通道，“取了奴仆的形象，成为人的样式；既有人的样子，就自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上”（腓立比书2:7-8）。新郎并非身穿白衣出现，而是身着谦卑，在默默无闻中长大，饱受敌意，最终在痛苦中被钉在十字架上。 第一个丈夫苦苦寻觅他的新娘；这最后一个丈夫却为娶新娘而死。 羔羊的婚礼 我们知道，婚姻——无论是在伊甸园里还是在今天——都是为了让我们为婚姻之外的未来做好准备，因为总有一天婚姻会终结。新郎说：“当复活的时候，人也不娶也不嫁。”（马太福音22:30）上帝将新娘和新郎置于创造的中心，为基督与教会之间未来的婚姻播下种子。然而，当耶稣再来时，我们已知的婚姻将让位于我们受造时所追求的婚姻。 “当耶稣再来时，我们已知的婚姻将让位于我们受造时所追求的婚姻。” 当亚当来娶夏娃时，他唱道：“这终于是我骨中的骨，肉中的肉了。”当耶稣再来接纳他的教会时，万国将高声歌唱，“如同众水轰鸣，如同雷声轰鸣”， 哈利路亚！因为主我们的上帝，全能者，作王了。 让我们欢喜快乐， 并将荣耀归于他， 因为羔羊婚筵的时候到了， 他的新娘也自己预备好了， 就蒙恩得穿上光明洁净的细麻衣。 （启示录 19:6-8） 天使会宣告：“凡被请赴羔羊之婚筵的有福了”（启示录 19:9）。丈夫终于找到妻子的喜悦，总是预示着我们即将迎来这场伟大而最终的婚礼时所感受到的激动。 上帝赐予我们婚姻，是为了有一天能将我们赐给基督。上帝赐予我们妻子，是为了让我们能够看到他在教会中所看到的美好。上帝赐予我们丈夫，是为了让我们能够看到他儿子身上的勇气、力量和爱。 作者：马歇尔·西格尔