Isaac Watts

他的故事

“世界欢腾，主已降临/愿大地迎接她的君王/愿每颗心都为他预备地方/愿天堂和自然歌唱。”

晚年的艾萨克·瓦茨曾抱怨教堂里的赞美诗：“看到一群信徒脸上浮现出迟钝的冷漠、漫不经心和漫不经心的神情，即使他们正吟诵着圣歌，一个善意的旁观者也会怀疑他们内心虔诚的虔诚。”

他从十几岁起就一直为此哀叹。他的父亲厌倦了他的抱怨，鼓励他写一些更好的作品。接下来的一周，青春期的艾萨克向教堂献上了他的第一首赞美诗《仰望羔羊的荣耀》，获得了热烈的反响。这位“英国赞美诗之父”的职业生涯就此开启。

天才之首

艾萨克出生于1674年，当时他的父亲因同情非国教（即拒绝皈依英国国教）而入狱。他的父亲最终获释（并育有七个孩子），但艾萨克敬佩他的勇气，并记得母亲在监狱台阶上哺育孩子的故事。

年轻的艾萨克很早就展现出天赋。他4岁学习拉丁语，9岁学习希腊语，11岁学习法语（他学习法语是为了与难民邻居交谈），13岁学习希伯来语。镇上几位富有的居民愿意资助他去牛津或剑桥大学读书，这将使他成为一名圣公会牧师。艾萨克拒绝了，16岁时前往伦敦，在一所顶尖的非国教学院学习。毕业后，他做了五年的私人教师。

他的疾病和丑陋的外表对他的个人生活造成了巨大的影响。他身高五英尺，面色苍白，骨瘦如柴，头顶着一个不成比例的大头。几乎每一幅他的肖像画都描绘了他身着宽大的褶皱长袍——这显然是艺术家们试图掩饰他相貌丑陋的尝试。这或许也是伊丽莎白·辛格拒绝他求婚的原因。正如一位传记作者所言：“虽然她喜爱这颗宝石，但她却无法欣赏装着它的匣子。”

尽管德国路德宗信徒唱赞美诗已有一百年历史，但约翰·加尔文却敦促他的追随者只唱韵律诗篇；英国新教徒也追随了加尔文的脚步。

瓦茨于1707年出版的《赞美诗与灵歌》严格来说并非一部赞美诗或韵律诗篇的合集，但它却是一部意义非凡的合集。事实上，它收录了一些后来成为有史以来最受欢迎的英语赞美诗，例如《当我凝视奇妙的十字架》。

瓦茨并不排斥韵律诗篇；他只是希望它们更加充满激情。“它们的翻译方式应该让我们有理由相信，如果大卫生活在我们这个时代，他会创作这些诗篇，”他写道。1719年，《模仿新约语言的大卫诗篇》问世。

他的许多英国同事都认不出这些译本。“普世欢腾”怎么会是诗篇98篇？“耶稣将统治太阳所在的地方”怎么会是诗篇72篇？“上帝啊，我们过去世代的帮助”怎么会是诗篇90篇？

沃茨对此毫无歉意，辩称他故意省略了几篇圣咏和其他大部分内容，只保留了“可以轻松自然地融入基督徒生活各种场合，或至少能为我们提供一些关于基督教事务的优美典故”的部分。此外，当圣咏作者与个人敌人斗争时，沃茨就用圣经的谩骂来攻击属灵的敌人：罪、撒旦和诱惑。最后，他说：“当他展现出崇高的信仰和爱时，我常常将其表达方式置于普通基督徒的理解范围内。”

这种疏忽招致了批评。“基督教会众将神圣的圣咏拒之门外，而采纳了沃茨的奇思妙想，”一位批评者抗议道。另一些人则将新歌称为“沃茨的奇思妙想”。

但在教会分裂、牧师被解雇以及其他争论之后，沃茨的释义最终胜出。著名词典编纂者（瓦茨的同时代人）塞缪尔·约翰逊写道：“他是第一个教导异议者像其他人一样写作说话的人，他向他们展示了优雅与虔诚并存。”

然而，瓦茨不仅仅是一位诗人，他还是位享有盛誉的学者，尤其是在晚年。他撰写了近30篇神学论文；心理学、天文学和哲学论文；三卷布道文；第一本儿童赞美诗集；以及一本逻辑教科书，该教科书在几代人中一直是该学科的标准著作。

但他的诗歌仍然是他永恒的遗产，并为他在大西洋两岸赢得了赞誉。本杰明·富兰克林出版了他的赞美诗集，科顿·马瑟与他保持着长期的通信，约翰·卫斯理也承认他是一位天才——尽管瓦茨坚持认为查尔斯·卫斯理的《摔跤的雅各》比他所有的赞美诗都好。 

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