神拣选的平凡人——学习爱地方教会
我不擅长运动，不爱竞争，也不喜欢流汗。我记不住比赛规则。我人生履历上唯一参加过有组织的运动项目是大学花样游泳两年——这唯一的例外，恰恰证明了这条规则的正确性。
但对于一个不喜欢体育赛事的人来说，我却看了很多体育赛事。我曾在白雪皑皑的大学橄榄球比赛中，坐在木质看台上瑟瑟发抖；我曾在小联盟（以及大联盟）棒球比赛中，在外野被晒伤；我曾在震耳欲聋的篮球比赛中捂住耳朵；我曾在冰球比赛中畏缩不前；我曾早早到场练习击球，也曾熬夜看烟花。
我不仅仅是观看比赛。我穿着球队的颜色，唱着队歌，在第九局下半咬着指甲。当我们赢球时，我欢欣鼓舞；当我们输球时，我由衷地失望。
我那些令人意外的行为是有原因的：我喜欢热爱运动的人。我的家人喜欢进球、射门和点球，所以，随着时间的推移，我也学会了从这些事情中寻找乐趣。他们喜欢的，我也想去喜欢。
有时候，地方教会在我们看来，对非运动员来说就像一场体育赛事，对微波炉烹饪爱好者来说就像一场烘焙秀，对不喜欢阅读的人来说就像一个读书俱乐部。它可能看起来像是为了一件微不足道的事情而大惊小怪，付出了很多努力却收效甚微。一周又一周，我们地方教会里那些平凡的人聚集在一起，用同样的方式做着同样的事情，然后在潮湿的地下室里，用塑料桌子端着一杯陈旧的咖啡。我们可能会想，何必呢？
答案需要我们超越自身的经历和倾向——需要我们仰望上帝本身。我们既被基督的宝血救赎，又被圣灵的工作改变，我们爱上帝。神所爱的，我们也要爱。神爱教会。
我们的初恋
当然，我们并非一直爱神。起初，我们恨祂。圣经形容我们是仇敌（罗马书 5:10）、客旅（以弗所书 2:12）、悖逆（以西结书 20:38）和仇敌（罗马书 1:30）；污秽（以弗所书 5:5）、悖逆（以弗所书 2:2）、绝望（以弗所书 2:12）和无知（罗马书 10:3）。我们的罪理应将我们置于祂的震怒和不悦之下（以弗所书 2:3）。我们拒绝神，藐视祂的权柄，忽视祂美善的律法。我们既不可爱，也不慈爱。
但祂爱我们。在永恒的计划中，祂将祂的爱倾注在我们身上，并最终差遣祂的爱子为我们而死，使我们得以与祂建立爱的关系。祂将我们从奴役中带入祂充满喜乐的家庭，使我们成为祂享有特权的儿女。
因为祂爱我们，我们现在也爱祂。我们对神的爱是无所不包的：全心、全意、全意、全力以赴（马可福音12:30）。这爱掌管我们（哥林多后书5:14），也激励我们（约翰福音14:15）。我们的每一天、每一小时、每一分钟都充满了这份爱。如同诗篇作者一样，我们环顾四周，宣告：除了神以外，世上没有任何东西是我们所渴慕的（诗篇73:25）。祂是我们的初恋，也是我们最大的爱。
神的大爱
因此，我们应当自问：神爱什么？对于任何曾在周日早上坐在当地教会吱吱作响的长凳或折叠椅上的人来说，答案或许令人惊讶：上帝爱教会。
听听保罗对以弗所人说的话：
基督爱教会，为教会舍己，要用水藉着道把教会洗净，成为圣洁，可以献给自己，作个荣耀的教会，毫无玷污、皱纹等类的病，乃是圣洁没有瑕疵的。（以弗所书 5:25-27）
上帝永恒救赎计划的荣耀目的是聚集和成全他的子民。耶稣是为了教会而来的。
在新约中，教会被称为“蒙爱的”超过三十次。这并不是因为那些在周日聚会的普通人，有时甚至有些尴尬的人本身很可爱，而是因为他们与一位可爱的人紧密相连。基督是父“在创立世界以前……所爱的”（约翰福音17:24）。他是爱子。作为在他里面被造、被他救赎、与他联合、并被赐予他的子民，我们在他里面找到了自己的身份。基督是爱子，在他里面，教会也是爱子的。
爱神所爱的人
在我观看的所有体育赛事中，我投入最多的就是我自己的孩子们参加的比赛。当我坐在他们的篮球比赛看台上，或站在他们的棒球比赛休息区旁时，我的目光都无法离开比赛。也许是周六早上的棒球比赛，但对我来说，这始终是最重要的比赛。当我爱的人在队里时，我会全力以赴。
同样，如果我们灵魂所爱的人已经将自己献给教会，这将彻底改变我们对自己的承诺。约翰写道：“亲爱的弟兄啊，神既是这样爱我们，我们也当彼此相爱”（约翰一书 4:11）。
这意味着我们要努力将神对教会的大爱转化为我们自己的爱。我们从主日开始，定期一起参加敬拜（希伯来书 10:24）。与神的子民一同聚集在神的面前，是我们至高无上的特权。在教会里，我们也努力促进彼此的圣洁，彼此关爱，彼此担当需要，彼此鼓励彼此的恩赐，并共同参与福音的事业。我们教会的信徒往往外表平凡，但在教会彼此相爱中，我们确认了神对我们的爱。
值得庆幸的是，我们不必靠自己的力量去培养对教会的爱。基督在上十字架救赎他的子民之前，曾为教会祷告。他祈求天父：“愿你所爱我的爱在他们里面，我也在他们里面”（约翰福音 17:26）。我们周围都是平凡却又非凡、有罪却又圣洁、软弱却最终得胜的神子民，我们寻求天父对圣子请求的恩典回应。当那位爱的神（约翰一书 4:8）藉着祂的灵住在我们里面时，我们就拥有了爱教会的一切所需。
梅根·希尔 文章
desiringgod.org
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