谦逊中的精通：约翰·莱兰的非凡人生
约翰·赖兰（John Ryland，1753-1825）12岁时出版了他的第一本书——这一成就远不及他4岁时学会阅读希伯来语、8岁时翻译整本希腊文新约圣经、11岁时精通拉丁语和法语的事实更令人印象深刻。无论如何，他的一生都硕果累累，令人惊叹。
赖兰曾牧养英国两座最著名的浸信会教堂，担任大学校长和教授，与国会议员威廉·威尔伯福斯（William Wilberforce，1759-1833）一起动员异议基督徒支持废奴运动，并创立了两个传教团体（浸信会传教士协会和跨宗派的伦敦传教士协会）——所有这些都是在他40岁生日之前完成的。
赖兰致力于宣教事业，对神学训练充满热情，热爱圣经阐释，热衷于建立和坚固教会，并应布里斯托尔学院他所培养学生的邀请，在286个不同地点讲道多达8691场。或许最重要的是，在他去世很久之后，赖兰的家人仍在谈论他无可指摘的正直，以及他作为丈夫和父亲温柔体贴的风度。
然而，尽管赖兰勤奋不懈，却从未达到同辈人——乔治·怀特菲尔德（1714-1770）、约翰·卫斯理（1703-1791）及其兄弟查尔斯（1707-1788）、安德鲁·富勒（1754-1815）或威廉·凯里（1761-1834）——那样的明星地位。你很可能从未听说过他。
莱兰很可能也希望如此。
吉兆的开端
然而，事情并非如此。莱兰天资聪颖，生性好奇，从小就注定要走上成名之路。他的父亲J.C.（1723-1792）性格古怪却又和蔼可亲，他利用自己广泛的名流朋友圈，将儿子的才华推向公众。莱兰童年时，家中曾接待过怀特菲尔德、约翰·卫斯理、无与伦比的神学家约翰·吉尔（1697-1771）以及各行各业的杰出牧师和思想家。老莱兰本人已出版了十七本书和大量文章，他渴望看到约翰获得他自己从未真正达到的地位和价值。
于是，1767年，J.C.想要将他未成年儿子的作品付梓出版的愿望终于实现了。这本书是一部诗集，是五卷本诗集出版多年中的第一卷。诗歌本身平淡无奇，但赖兰非凡的才智和对圣经的深刻理解却闪耀着光芒。然而，考虑到约翰的才华和经历，他身上潜藏着一种过度的骄傲或许也就不足为奇了。
奇异恩典的庇护
幸运的是，赖兰幸免于难，这要归功于一位比他年长近三十岁的直率朋友——约翰·牛顿（1725-1807），一位前奴隶船船长，后来成为圣公会牧师。
许多年前，这位年轻水手令人憎恶的作风和对基督教傲慢的嘲讽被彻底颠覆。牛顿被他的船和船员留在西非，自己也沦为奴隶，在奴役、疾病和贫困中度过了三年。正如牛顿后来回忆的那样，这场深刻的羞辱最终使他摆脱了傲慢，并为他的皈依奠定了坚实的基础。
“你很可能从未听说过约翰·莱兰。他很可能也希望如此。”
或许是那次彻底摆脱了专横罪恶生活的解脱，使牛顿对骄傲产生了深深的怀疑。或许是那次从奴役中获救，又或许是那次险些在公海上沉船的救命之恩。无论原因是什么，牛顿都被基督救赎的深厚恩典所震撼，也被耶稣的使命和事工中弥漫的谦卑所震撼。他惊叹于耶稣深刻的自我谦卑——那位配得一切荣耀的“来，并不是要受人的服侍，乃是要服侍人，并且要舍命，作多人的赎价”（马可福音10:45）。
因此，谦卑成为他人生的主导特质，牛顿也寻求一切机会在基督徒同胞的生活中培养谦卑。“最重要的是，”牛顿写道，“我们应该祈求谦卑。它既是所有其他美德的守护者，也是它们生长的土壤。”（《约翰·牛顿文集》，694）。他认为，谦卑和爱“是基督学校的最高造诣，也是祂确实是我们的主的最有力证据。”（62）
仁慈的责备
1771年4月，在赖兰的几篇文章发表在《福音杂志》上，并得到该杂志编辑们的热情赞扬后，牛顿开始对他感到担忧。
牛顿写道，与表面看来相反，编辑们助长了骄傲的诱惑，从而伤害了约翰。 “我也爱你，祝你成功，”牛顿写道，“但如果我真心实意地评价你的[工作]，我不敢用他们的话来称呼你。” “作为一个真正的朋友，”他继续说道，“我会在赞许的同时，对一些我希望事情并非如此的事情，提出一些温和的批评。” 牛顿向他的年轻朋友保证，他会谦卑地为福音事工做出“相当大的贡献”，并且他直面那些在福音事工开始之前就威胁要毁掉它的事情。
你说：“我的目标是惹恼阿民念主义者。” 我宁愿你的目标是对他们有用，而不是惹恼他们。许多阿民念主义者之所以如此，只是因为缺乏更清晰的亮光……现在，这些人不应该因为我们试图用我们能找到的最冒犯他们的措辞来宣扬真理而感到不快，相反，我们应该寻找最温和、最有效的方式来应对他们的偏见……
你或许会说：“一个谦卑的阿民念主义者！这肯定不可能。” 我相信，找到一个谦卑的阿民念主义者，并不比找到一个骄傲自满的加尔文主义者更难。恩典的教义令人谦卑，这体现在其力量和经验上，但一个人可能对它们一无所知，却仍然非常骄傲。如果他认为自己认同这些教义就证明了自己的谦卑，并鄙视别人与自己相比是骄傲无知的，那么他肯定是骄傲自大。（约翰·牛顿《致约翰·莱兰的信》15）
“天赋异禀的人常常在不受约束的傲慢之下崩溃。骄傲是我们的宿命。”
在有人巧妙地创造出“笼中加尔文主义者”一词的两个世纪之前，世界上就已经存在这样的人了——年轻的莱兰就是其中之一。牛顿指出了一种独特的骄傲，这种骄傲常常蒙蔽了改革宗信仰的继承者。神在拣选中不可动摇的呼召，圣灵改变的情感，那不可抗拒的现实，基督赎罪工作的功效，使祂所呼召的人得称为义，以及神在信心生活中恒久保守的恩典，这些都应使我们拥有深刻的谦卑。然而，正如牛顿在莱兰身上所见，有时那些最清楚看见真理的人，最容易被盲目的骄傲所蒙蔽。
摆脱名望
自私的野心总是会扰乱我们本该谦卑的特质（雅各书 3:16）。但看到我们所拥有的一切，以及我们在基督里的一切，就能使我们不再渴求在他人眼中的重要性。当我们明白在尊基督为大中所获得的喜乐时，我们就能与使徒一同说：“我必衰微”（约翰福音 3:30）。 “我希望你的灵魂兴盛，”牛顿写信给赖兰，“也就是说，我希望你越来越少地活在自己的眼中，而你的内心越来越感受到我们主的荣耀和恩典……你的安慰和成功很大程度上取决于你的谦卑，如果主爱你并差遣了你，他会想方设法让你谦卑。”（《书信》，16）
牛顿的信——充满恩典而又直截了当——产生了深远的影响。赖兰在基督里的身份得到了更新，他不再需要名气。他立即软化了文章的语气，并将其送去重印。这将是他八年来发表的最后一篇文章——尽管他在此期间的牧养工作非常充实（仅在1776年他就讲道217次）。
赖兰非常担心自己年轻时的傲慢被他人效仿，以至于在临终之际，他甚至要求家人销毁他在30岁之前写过的所有作品（但一直没有出版）。即使到了1780年，他再次出版作品，也只是应当地牧师同僚的要求发表的一篇讲道，恰如其分地阐述了上帝战胜人类骄傲的仁慈旨意。
披戴谦卑
除了皈依之外，赖兰早期学习谦卑的功课是他人生中最重要的转折点。在写给他的挚友兼牧师同僚约翰·萨特克利夫的信中，赖兰坦言：“你抱怨自我和骄傲；我也会和你一样抱怨。” 他从经验中汲取了年轻时在一篇早期文章中写下的教训：
高举伟大的造物主，贬低
人类被污染的傲慢。
他温和谦逊的牧师生涯与他父亲（以及他那个时代许多其他人）直言不讳、无拘无束的性格形成了鲜明的对比。罗伯特·霍尔是莱兰在布罗德米德浸信会的继任者，他指出莱兰“隐瞒自身成就的倾向几乎与某些人炫耀成就的倾向一样强烈”。霍尔继续说道：“他的精神财富远远超出了他谦逊所能展现的范围”（《罗伯特·霍尔著作集》，5:404）。
尽管莱兰在行政、预言、文学和神学方面都造诣深厚，但“他的宗教信仰体现在其成果中；体现在温柔、谦逊和仁慈中；体现在坚定、认真地履行每一项职责中；体现在谨慎地戒除一切邪恶的表象中。”霍尔写道，谦逊是“他性格中最显著的特征，用圣经的语言来说，他确实可以称得上是谦逊的化身”（《罗伯特·霍尔著作集》，5:392）。
基督教名人的现状
历史上充斥着许多才华横溢的男女，他们迅速蹿红，随后又遭遇了同样戏剧性的屈辱。几乎在每一个例子中，才华横溢的人都会在自己不受约束的傲慢之下崩溃。骄傲是我们的明星们的错。
“名人是平凡的——任何人都可以成名。一生谦卑忠信才是真正的非凡。”
尽管我们可能希望情况并非如此，但在改革宗福音派中，情况也是如此。不难看出，许多明星最终都跌入了低谷。美国福音派的历史和大众文化的强大影响力，使得人们对基督教名人产生了一种令人不安的舒适感。此外，当代神学教育（以及许多门徒训练）往往强调知识的获取，而不是品格的塑造。因此，我们倾向于培养那些自以为是、胸无大志的领袖也就不足为奇了。
正因如此，莱兰的故事才如此适逢其时。牛顿温和的纠正帮助莱兰克制了自私的野心，并培养了以福音为中心的谦卑。莱兰体验到了无需被人知晓的自由——这种自由激励了他卓有成效、忠信不渝的人生。出名本身并没有错。或许，在某些情况下，出名是不可避免的。但出名本身就很平凡——任何人都可以出名。像约翰·莱兰那样，一生谦卑忠信，实属非凡。
作者：瑞安·格里菲斯
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