上帝可以在灰烬中与我们相遇
严谨的从业者不会认可我的方法，但在很久以前一个隆冬的星期三，我把灰烬涂抹在了我和两个学龄前孩子的额头上。
这些灰烬是用前一天用来取暖的硬木做的，从任何角度来看都不符合“礼仪”。当时，我并不知道传统的圣灰星期三的灰烬来自棕榈主日棕榈树的残骸。我甚至不知道接下来还有四十天的大斋期。
然而，我了解罪——我自己的罪，以及我孩子们的罪。当时我们正处于一个儿子的“暂停”期。我们束手无策，用尽了多布森博士、伊丽莎白·艾略特以及九十年代所有可用的育儿资源。“为什么做个好孩子这么难？”我们那个小多布森会问。每当他弟弟被发现一起调皮捣蛋时，他的眼里就会噙满泪水。
在这种育儿压力之下，母亲的道歉已成家常便饭。我希望以身作则，忏悔——同时也要弥补我尖刻的言辞和易怒的脾气。“我错了；请原谅我”这些话，让我的儿子们明白，他们的母亲并没有长大，不再与罪抗争。圣灰星期三让基督徒有机会加深对这场斗争的理解。
为基督重新夺回大斋期
从历史上看，我们最早的新教徒祖先反对大斋期的做法，这是有充分理由的。在宗教改革前的思想中，忏悔、圣灰和自我否定本身就是目的。然而，渐渐地，基于圣经对哀悼的理解重新进入了基督教正统教义，并以对我们自身堕落的接纳为基础。
额头上的灰烬恰如其分地代表了我们需要“在尘土和灰烬中悔改”（约伯记 42:5-6），也代表了我们“嘴唇不洁的民，住在嘴唇不洁的民中”（以赛亚书 6:5）的身份。耶稣祝福那些认识到自己心灵贫乏，并为罪对自己生活和世界的影响而哀恸的人（马太福音 5:3-4）。
圣灰星期三以福音真理为基础，它促使真心悔改，但不会让人产生强烈的内疚感；它促使人深刻认罪，但不会让人感到极度羞愧。圣灰星期三邀请信徒重新敬畏我们伟大的救恩。虽然佩戴圣灰本身并没有什么好处，但在复活节前夕的哀悼期，实际上可能会增强我们对复活节主日的庆祝。
教导的星期三
在我充满挑战的育儿期，圣灰星期三成了一个视觉辅助工具，一个用来安抚我的小儿子们的工具，让我明白，我们的罪并不意味着上帝对我们爱的终结。在我们家，早餐桌上的赞美诗总是与这个季节相呼应。有一年，我们在复活节前的几周里学会了一首“十字架赞美诗”的全部四节。丰富的信仰赞美诗传达了深刻的福音真理，需要为小歌者解释（但不必淡化）：
当我凝视那奇妙的十字架，
荣耀之君死在上面，
所有令我最着迷的虚空之物，
我都将它们献给他的宝血。
当我们记住没有什么是永恒的，艾萨克·瓦茨所写的“虚空之物”的虚空就变得清晰可见。“记住你不过是尘土”是圣灰星期三的歌词。上帝用尘土造了我们，我们的身体并不能永生。我们栖居的世界正在走向死亡：从金鱼到祖父，一切终将消逝。我们为逝去而哀悼。
我们不必变得病态或恐惧，而是可以通过将死亡置于福音的语境中，帮助孩子们做好准备，迎接不可避免的死亡。托马斯·肯皮斯认为，定期思考和准备死亡是通往幸福的途径。作家加里·托马斯建议，我们当代的信徒应该效仿肯皮斯，让死亡的现实“像一个过滤器，帮助我们抓住本质，放下琐碎”。
对信徒来说，“本质”就是永恒，而永恒是通过十字架来到我们身边的。死亡导致重生的悖论只是表面上的矛盾。基督的一切恩赐都是通过死亡——他的死亡——赐予我们的。只有通过另一种死亡——我们的死亡——我们才能最终获得耶稣死后赐予的圆满生命。
值得纪念的星期三
我和儿子们一起站在镜子前，我们三个额头上都沾满了污渍。我们谈论着我们为顺服上帝而挣扎，以及因罪而感到的悲伤——罪让我们的家庭陷入混乱，兄弟之间感情受伤，最糟糕的是，让我们与爱我们的上帝隔绝。
当一个小男孩还在与不顺服作斗争时，即使还在学龄前，他就已经感受到了在堕落的星球上生活的艰辛。他可能无法理解罪的宇宙规模：“因为受造之物服在虚空之下，不是自己愿意，乃是因那叫它如此的，只是指望……”（罗马书 8:20）。但他已经熟知集体的呻吟，并热爱关于我们未来从挣扎中得救的盼望的真理：“……叫受造之物仍然指望脱离败坏的辖制，得享神儿女自由的荣耀”（罗马书 8:21）。
阅读路加福音第22章中精选的、适合他年龄的耶稣受难故事，并思考耶稣愿意将全世界所有罪孽的重担担在自己身上，这让我们专注于佩戴骨灰，以此作为我们悲伤的象征——哀悼我们犯了罪，导致与神隔绝，并为耶稣代替我们受死时所承受的苦难而悲伤。
喜乐的星期三
如果我所能带给耶稣的只有良好的行为，祂就无法帮助我。在初春寒冷的日子里，福音的温暖欢迎，考虑到了一个小男孩在面对诱惑时的绝望。我们的罪并不意味着我们与神关系的结束。这是一个开始，因为事实证明，软弱正是获得神怜悯的有力凭证。
从小就学会恨恶罪，与之争战，并接受神的赦免，这是一个值得庆祝的里程碑。基督顺服神的一切诫命，这让我们有理由欢喜。然后，他为我们未能顺服而付出的代价，这份爱给了我们盼望的理由，即使在我自己养育孩子的失败和儿子们不断的顽皮的背景下也是如此。
神深知我们的本质。“他思念我们不过是尘土”（诗篇103:14）。作为慈爱的天父，他渴望供应我们一切公义生活的所需——事实上，只有他的公义才能满足我们。这种取向为建立在确信神的旨意不会因我的罪而受阻之上的终生关系奠定了坚实的基础。他很高兴在灰烬中见到我和我的孩子们。
米歇尔·莫林
desiringgod.org
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