不要轻视小团体的日子
大约三百年前，一种不同寻常的教堂聚会像灌木丛中的火一样在整个英语世界蔓延开来。在描述这些团体时，教会历史学家们会使用新颖的语言：有人将这些聚会称为“创新”，有人称之为“新的教会学提案”，还有人称之为“绝对新颖”。
对一些人来说，这些团体似乎很危险，对现有的教会秩序构成了威胁。但对无数普通基督徒来说，这些团体却有着巨大的吸引力。它们就像是某种新的酒囊，而新的酒囊既能冒犯人，又能吸引人。
然而，透露这些集会的名称可能会让人失望，因为今天，对许多基督徒来说，它们似乎有些乏味，是像讲坛和教堂长椅。对于这些富有创新精神的团体来说，这些新鲜而新颖的聚会，正是第一批现代小组。
小组的大胆构想
当然，小团体不是所有都是三百年前的新事物。事实上，当德国路德宗信徒菲利普·雅各布·斯宾内尔（Philip Jacob Spener，1635-1705）于 1675 年提出这个想法时，他将这些小组比作“古代使徒式的教会聚会”（Pia Desideria，89）。布鲁斯·欣德马什（Bruce Hindmarsh）在其文章《大胆的小团体理念》中指出，斯宾内尔想到的是歌罗西书 4:15 和哥林多前书 14:26-40 等经文，早期基督徒在家中聚会，并运用圣灵的恩赐。除此之外，我们还可以加上使徒行传 2:42-47，其中新近充满圣灵的教会不仅在圣殿聚会，而且“在他们家中”聚会。
他追溯两者之间的联系是正确的。斯宾内尔提出这个大胆的想法几十年后，一场大规模的属灵觉醒席卷了西欧和美国。就像使徒行传第 2 章中描述的那样，新近被圣灵充满的教会开始以小组的形式聚集。星期天早上无法抑制圣灵的火焰。
培育和促进复兴
理查德·洛夫莱斯（Richard Lovelace）在其著作《灵性生活动力》（Dynamics of Spiritual Life）中指出：“小型有意识的社群在教会复兴史上不断重现”（78）。在18世纪30年代及以后的第一次大觉醒运动中，情况也是如此。在觉醒运动前后的几十年里，小组在培育和推动复兴方面发挥了重要作用。
首先，小组有一种促进复兴。引人入胜的是，我们可以在斯潘内尔的小组倡导与18世纪30年代的觉醒之间划出一条天意般的界线。斯潘内尔的教子尼古拉斯·冯·辛岑多夫（Nicolaus von Zinzendorf，1700-1760）领导了一个名为“复兴摩拉维亚弟兄会”（Renewed Moravian Brethren）的团体，他们自己也在小组社区生活中体验到了圣灵的力量。随后，在1738年，伦敦的摩拉维亚弟兄会帮助创立了费特巷协会（Fetter Lane Society），该协会的一位成员名叫约翰·卫斯理（John Wesley，1703-1791）。科林·波德莫尔写道，这个社会将成为“英国福音复兴将会兴起”（英国的摩拉维亚教会，1728-1760，39）。斯彭纳的理念——在 17 世纪 70 年代到 18 世纪 30 年代被采纳、尝试和调整——成为上帝在觉醒中使用的最伟大的手段之一。
从那时起，小团体也有了促进复兴。随着觉醒运动在英国蔓延，卫斯理和他的同工们将虔诚的信徒聚集成小组或“乐队”。马克·诺尔写道，随着觉醒运动在美国蔓延，乔纳森·爱德华兹创建了小组，“作为他煽动这种精神火焰的努力的一部分”（福音派的兴起，77）。欣德马什写道，无论你放眼何方，“随着福音派复兴之火蔓延，小组宗教的热情也随之蔓延。”
小组乍一看可能有点像使徒行传2:1中的门徒，挤在一起“聚集在一处”，等待火降下来。然后火真的降下来了，形成了不同程度地类似于使徒行传2:42-47的群体。那些被唤醒的人想要聚集——事实上，感觉被迫聚集——就像早期耶路撒冷的基督徒一样。一周一次的聚会根本不够。
小组促进了复兴，小组本身也促进了复兴，在公元一世纪和十八世纪都是如此。今天，它们或许还能再次发挥作用。
第一小组的四个标志
第一次大觉醒三百年后，小团体已不再引人注目。新的酒囊已经变得耳熟能详，成为福音派教会生活中最常见的特征之一。然而，仔细观察这些小组，就会发现第一批现代小小组与我们自己的许多小组之间存在差距。我们常常选择一些不那么大胆的小组。
当然，恢复第一批小组的特征并不能保证复兴。觉醒是圣灵的主权工作。但在上帝的手中，像古代那样的小组可以成为复兴的一种手段——或者，不至于说，成为在基督里更大成长的一种手段。
那么，请思考一下第一批小组的四个特点，以及我们如何努力恢复它们。
体验式圣经学习
如今，许多人想到小组时，脑海中浮现的往往是查经的场景：几个人围成一圈，打开圣经，讨论经文，然后祷告。圣经在许多早期小组中也占据着类似的中心地位；事实上，斯彭纳的整个提议都围绕着一个更大的目标展开，那就是“在我们中间更广泛地使用神的话语”（Pia Desideria，87）。即便如此，“圣经学习”这句话可能仍未捕捉到这些群体实践和体验的精神。
听听斯内尔对“更广泛”地使用圣经的希望：“如果我们能成功地让人们热切而勤奋地在生命册中寻求他们的喜乐，他们的属灵生活将得到奇妙的加强，他们将成为完全不同的人”（91）。完全不同的人——这就是第一批群体学习圣经的目标。因此，他们对圣经采取了极其务实的态度，不仅用头脑而且用生活来研究圣经。
毋庸置疑，第一批团体与前者相比，与后者更加相似。“这些不是读书俱乐部、生活方式聚居地或讨论小组，”欣德马什写道。 “这些地方是为那些认真对待圣经教导的生活应用的人准备的。”当然，我们无法制造出一种对圣经的认真精神；然而，我们可以拒绝将圣经视为需要研究的思想集合。
坦率的忏悔
对生活实践的热情，对成为“完全不同的人”的热情，自然而然地催生了另一个特征：绝对诚实的忏悔。事实上，波德莫尔写道，对于许多与卫斯理和摩拉维亚兄弟会相关的团体而言，“相互忏悔，以及随之而来的宽恕和灵魂的治愈，不仅是该社团的一个特征，更是其存在的理由”——其存在的真正理由（摩拉维亚教堂，41）。
单词band，有时也用于指这些小组，指“进行过直言不讳的对话或会议”（129）。因此，“这些小组的特点是完全坦诚”。为了寻找圣经的依据，小组领导们经常引用雅各书5:16：“你们要彼此认罪，互相代求，使你们可以得医治。”费特巷协会的规则甚至指出，“我们聚会的目的是为了遵守上帝的命令”（追求社会圣洁，78）。
我们的一些小组已经有一个现成的相互忏悔结构，我们称之为问责小组。然而，即使在这里，我认为我们的责任感仍有提升的空间，可以达到卫斯理和其他人所设想的那种绝对诚实，这体现在费特巷的其中一条规则中：“每个人应尽可能自由、坦率、简洁地讲述自上次聚会以来的内心状态，以及他所经历的几次诱惑和救赎。”
我们的团体怎样才能发展到如此自由、朴素、诚实的程度？部分原因是他们相信，更大的医治在另一边。
普通圣职
人们常说，宗教改革并没有废除祭司制度，而是将祭司制度归还给了所有信徒。或者至少在理论上是如此。在施潘尔时代的德国，在路德宣告信徒皆祭司一个半世纪之后，平信徒再次变得基本上被动。而且，他们不仅被动，还因阶级而分裂，不仅在神职人员和平信徒之间，而且在贫富平信徒之间，都形成了不符合圣经的等级制度：“高高的、有软垫的座位是为上层阶级保留的，只有平民才能坐在教堂中殿的硬座上，”西奥多·塔珀特写道（
施潘内尔及其追随者的小团体对这种状况造成了毁灭性的打击。突然之间，普通的基督徒——母亲和父亲、面包师和鞋匠、律师和医生、农民和职员——都坐在同一个房间里，没有人比其他人高高在上。更重要的是，他们相信，尽管自己没有受过神学训练，但凭借着内在的圣灵，他们可以启迪弟兄姐妹。小群人再次使人民成为祭司。
“小团体再次使人民成为祭司。”
这些团体并非旨在消除所有区别，这是正确的：牧师经常领导或监督这些聚会，他们意识到小团体有时会从更大的团体中分裂出来，并试图推翻神圣的权威。当人们被赋予牧师的权力时，这种危险在某种程度上总是存在的。但处理这种危险比让普通信徒被动要好得多。
我们是否也像他们一样相信，基督的身体只有当它“被连接和维系在一起”时才会成长每一个关节都与其相配，当每一部分都正常工作时”（以弗所书 4:16）？如果是这样，我们将努力释放每个信徒的天赋，包括那些“看起来较弱的人”（哥林多前书12：22）。虽然在世人眼中他们是软弱的，但他们被赋予了“为了共同利益”的重要天赋（哥林多前书 12:7）。
Outward Mission
摩拉维亚人多么容易就重视他们丰富的社区生活，而牺牲了向外的宣教，正如我们他们常常这样做。相反，他们高举着荣耀的旗帜——“愿被杀的羔羊得到他受难的奖赏”——并试图将同样的社群生活传播到其他地方。正因为如此，他们遇到了约翰·卫斯理，帮助创立了费特巷社，并由此塑造了后来在北大西洋地区蓬勃发展的小团体。
“从一开始，小群体就像身体里的细胞一样，是为了繁殖。”
从一开始，小团体就像身体里的细胞一样，注定要繁衍。有时，像摩拉维亚人这样的基督徒作为传教士前往遥远的地方，就会发生繁衍；其他时候，小团体仍然保持开放的状态，让外人可以窥视，就像未皈依的约翰·班扬一样，听到虔诚的信徒讲话，“仿佛他们发现了一个新世界”（丰盛的恩典，20）。
我们过去和现在面临的最大挑战之一，是如何带领我们的团体在宣教中不断前进，同时保持一种信任关系，以便彼此坦诚，共同生活。这一挑战很可能将持续存在。但内向的信徒——或许是我们大多数人——可能会在外向的方向上犯错，无论是通过寻找共同的使命，邀请外来者加入团体，还是一起为生活中的非信徒真诚祷告。我们甚至可能会发现，使命将我们前所未有地紧密联系在一起。
小团体小日子
或许，当我们回想第一批福音派小组的活力时，我们自己的小组却显得有些苍白。如果真是这样，我们或许应该记住，比起使徒行传第2章或哥林多前书第14章，我们更常引用的圣经经文——雅各书5.
雅各书5:13-20为小组生活制定了引人入胜的计划。然而，我们从雅各书信中得知，当时的群体并没有像使徒行传2章中那样得到觉醒。阶级分裂、恶舌、属肉体的智慧和世俗的友谊，正在损害……教会的圣洁（雅各书 2:1-13；3:1-18；4:1-10）。即便如此，雅各仍然告诉他们要聚集、唱诗、认罪、祷告。
斯佩纳本人对教会的现状并不满意，他提醒我们，
主的作为以奇妙的方式成就，正如他本身奇妙一样。正因如此，他的工作完全隐秘地进行，但只要我们不放松努力，他的工作就更加可靠……种子就在那里，你可能认为它们没有结果，但只要你尽自己的一份力去浇灌它们，穗子就必定会发芽，最终成熟。(Pia Desideria, 38)
的确，这些种子最终结出了果实——远超斯潘纳的想象。所以，不要轻视小团体的短暂时光。未来发生的事情可能比我们所能看到的还要多。
Scott Hubbard