William Still

Su historia

Recientemente leí Morir para vivir (Christian Focus, 1991), la autobiografía del pastor escocés William Still. Me interesé en Still después de leer su libro La obra del pastor a principios de este año. La primera mitad de Morir para vivir narra los primeros años de Still, su juventud y sus inicios en el ministerio pastoral. Still tuvo una infancia inestable. Sus padres se separaron en su infancia y su padre era alcohólico. De niño, con problemas de salud, se refugió en la música y se convirtió en un pianista consumado. De joven, formó parte del Ejército de Salvación, pero luego se incorporó al ministerio en la Iglesia de Escocia y sirvió en la Iglesia de Gilcomston en su ciudad natal, Aberdeen, de 1945 a 1997. La segunda mitad del libro aborda diversos aspectos del ministerio pastoral de Still. Still era evangélico. En sus inicios, colaboró con Billy Graham, Alan Redpath y otros en eventos evangelísticos. Sin embargo, con el tiempo, se alejó de lo que llegó a llamar "evangelisticismo" para desarrollar un sólido ministerio expositivo. Aún enfrentó una buena cantidad de dificultades durante su ministerio. Cuando se alejó de los métodos pragmáticos de evangelización, por ejemplo, más de doscientas personas dejaron de asistir a su iglesia casi de la noche a la mañana. En el prefacio, menciona la observación de Martín Lutero de que hay tres cosas que hacen a un ministro: el estudio, la oración y las aflicciones. Observa: «Quien no está dispuesto a ganarse enemigos por causa de Cristo mediante la predicación fiel de la Palabra, tampoco conseguirá amigos duraderos para Cristo» (p. 93). Describe una controversia particularmente difícil al principio de su ministerio, cuando se enfrentó a un grupo de ancianos descontentos. Al final de un servicio dominical, leyó una declaración dirigida a estos hombres, que terminaba así: «Ahí están sentados, cabizbajos, culpables. ¿Qué dirían si los nombrara ante toda la congregación? Están condenados ante Dios por su desprecio por la Palabra y por su pueblo». Añade: «En cuanto terminé, salí del púlpito. No hubo un último himno, ni bendición. Me fui directo a casa. Fue lo más difícil y lo más impactante que he tenido que hacer en Gilcomston» (p. 124). Esa misma semana, siete de sus élderes renunciaron y Still fue llamado dos veces ante su presbiterio para responder por la controversia. Aun así, perseveró. Still sostiene que, ante las dificultades que uno enfrentará en el ministerio, el ministro de la Palabra debe poseer una cualidad en particular: “…Diría que esta cualidad es la valentía: agallas, una valentía inquebrantable, claridad mental y de propósito, determinación. Los débiles no sirven aquí. Tienen un lugar en la economía de Dios si no son débiles deliberados y adultos atrofiados, como Pablo escribe tanto a los romanos como a los corintios. Pero los débiles no sirven para salir y hablar proféticamente a los hombres de parte de Dios y declarar con toda compasión, así como con fidelidad, la verdad: la Palabra divina que trasciende todos los planes mundanos de los hombres para sus vidas” (p. 140). Still fue pionero en varias áreas. Primero, desarrolló un modelo de predicación y enseñanza sistemática a través de los libros de la Biblia en una época en la que esto rara vez se hacía. Comenzó un ministerio de enseñanza bíblica consecutiva, comenzando con el libro de Gálatas en 1947, y calificó esta transición del evangelismo a la exposición sistemática como probablemente la decisión más importante de mi vida (p. 191). También fue pionero en la simplificación e integración del ministerio de la iglesia. Tras observar cómo los jóvenes de la iglesia se alejaban, incluso después de una amplia participación en el ministerio infantil, Still escribe: «Concebí la idea de suspender la Escuela Dominical después de los primeros años de primaria (siete años) e invité a los padres a que sus hijos se sentaran con ellos en el banco familiar a partir de los ocho años» (p. 171). Lamenta «la desastrosa dispersión de las congregaciones debido a la práctica común de segregar a la familia de la iglesia en todas las categorías imaginables de división por edades, sexos, etc.» (p. 173). Morir para vivir es una obra útil y alentadora sobre la vida y la obra del ministro y es recomendable para todos los que participan en el llamado del ministerio evangélico. Como indica el título, la tesis esencial de Still es que, para ser eficaz en el ministerio, el ministro debe sufrir una serie de muertes para sí mismo (cf. Juan 12:24). Sobre esto, escribe: Las muertes que uno sufre antes del ministerio pueden ser prolongadas: pueden pasar horas y días antes de que ministremos, antes de la resurrección.Experiencia de predicación ungida. Y luego hay otra muerte después, a veces peor que la anterior. Desde el momento en que estás allí muerto en Cristo y muerto para todo lo que eres, tienes y serás, cada aliento que respires después, cada pensamiento que tengas, cada palabra que digas y cada acción que realices, debe hacerse sobre tu propio cadáver o extendiéndose sobre él al predicar a los demás. Entonces solo Jesús puede venir y nadie más. Y creo que todo predicador debe llevar la marca de esa muerte. Tu vida debe estar marcada por la cruz, no solo la cruz de Cristo (y realmente no hay otra), sino tu cruz en su cruz, tu cruz particular y única por la que nadie murió jamás; la cruz por la que nadie podría morir excepto tú y solo tú: tu muerte en la muerte de Cristo (p. 136). 

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