Susannah Wesley

Su historia

Si un extraño que paseaba por la aldea rural de Epworth, Inglaterra, en un día cualquiera entre 1700 y 1720 se hubiera asomado a la ventana de la casa del rector de la iglesia anglicana local, podría haber visto algo bastante extraño. Dependiendo de la hora del día, este observador podría haber visto a una mujer sentada en una silla con su delantal de cocina subido sobre la cabeza mientras diez niños leían, estudiaban o jugaban a su alrededor. Dos de esos diez niños habrían sido niños pequeños —John y Charles— que crecerían para marcar el curso de la historia cristiana y, por lo tanto, cambiar el mundo. La mujer bajo el delantal habría sido Susanna Wesley, quien adoptaba esta extraña postura durante dos horas casi todos los días. Enseguida comprenderá por qué. Susanna comprendía la dinámica de las familias numerosas. Nacida como la vigésimo quinta de veinticinco hijos en 1669, Susanna Annesley creció como hija de un prominente y culto pastor en el cosmopolita Londres. Recibió poca educación formal, pero crecer en un hogar académico con tantos hermanos mayores la convirtió en una persona culta y con una formación intelectual completa. Conoció a Samuel Wesley, un aspirante a ministro anglicano, y se casó con él en 1688, cuando tenía diecinueve años. Los cincuenta y tres años restantes de Susanna no fueron nada fáciles. Se caracterizaron por la pérdida, las dificultades y la lucha. Sin embargo, se convirtió en una mujer de un inmenso legado, en gran parte gracias a las virtudes duales de la organización y la oración. Susanna trajo al mundo a diecinueve hijos, pero nueve —incluyendo dos pares de gemelos— murieron en la infancia. Otra fue asfixiada accidentalmente durante la noche por una enfermera mientras Susanna se recuperaba del parto. Su esposo, Samuel, no tuvo éxito en su cargo de treinta y nueve años como rector de la iglesia de Epworth. Siendo un académico intelectual, simplemente no comprendía ni se identificaba con los aldeanos rurales de su parroquia. Tampoco ellos lo apreciaban. Cuando se involucró desde el púlpito en un asunto político altamente divisivo que enardecía a toda la nación en aquella época, se ganó el odio de un amplio sector de la población. En dos ocasiones, la casa parroquial de los Wesley se incendió, probablemente a causa de un incendio provocado por los feligreses resentidos de Epworth. Susanna y los niños rara vez se libraron del acoso y los insultos. Samuel no era bueno con el dinero, y en una ocasión pasó varios meses en prisión por deudas. La casa parroquial incluía una pequeña granja, pero Samuel no estaba interesado ni era apto para el trabajo agrícola, así que Susanna también se encargó de ello. Esto se sumaba a la enorme tarea de educar en casa a todos los niños, con sus diferentes edades y talentos. Durante décadas, Samuel dedicó todas sus energías y la mayor parte de la escasa fortuna familiar a escribir un tratado exegético sobre el libro de Job. La triste ironía es que, mientras él se ausentaba por largos periodos estudiando y escribiendo sobre el intenso sufrimiento de Job, su esposa, que aún vivía, soportaba verdadero dolor y penurias, en gran parte sola. La capacidad de Susana para organizar el hogar es legendaria. Sabía por experiencia propia que el tiempo de calidad a solas con uno de los padres es difícil de conseguir en una familia con muchos hijos, pero es sumamente importante. Así que estableció un horario rotativo en el que cada uno de sus hijos pasaba una hora a solas con ella antes de acostarse en una noche designada cada semana. Es más, de alguna manera encontró la manera de administrar el hogar y brindar a su numerosa prole una educación de primera clase que incluía tanto conocimientos clásicos como bíblicos. Sus hijas recibían la misma educación rigurosa que sus hijos, algo prácticamente inaudito en aquella época. Tradicionalmente, a las niñas de ese lugar y época se les enseñaban habilidades "femeninas" como la costura y la música antes de acceder a la educación más básica, como aprender a leer. Susana creía firmemente que esto era un error. A sus hijas se les enseñaba el mismo currículo que a sus hijos. Entre los estatutos que regían su escuela en casa se encontraba este: «8. Que ninguna niña sea enseñada a trabajar hasta que sepa leer muy bien; y que luego se le exija que trabaje con la misma dedicación y durante el mismo tiempo que se le exigía que leyera. Esta regla también es muy importante; pues obligar a los niños a aprender a coser antes de que sepan leer perfectamente es la razón por la que tan pocas mujeres saben leer adecuadamente, y nunca se les entiende bien». El horario escolar era de 9:00 a. m. a mediodía y de 2:00 p. m. a 5:00 p. m., seis días a la semana. Todos, excepto los niños más pequeños, completaban sus tareas asignadas.Justo antes del inicio de la jornada escolar. Como en muchas escuelas de una sola aula de generaciones pasadas, los niños mayores ayudaban a enseñar a los menores. ¡No hay excusa para no orar! Susana se tomaba su relación con Dios tan en serio como sus deberes como esposa y madre. De joven, prometió que nunca dedicaría más tiempo al ocio que a la oración y al estudio de la Biblia. Incluso en los años más complejos y ajetreados de su vida como madre, seguía programando dos horas diarias para la comunión con Dios y la lectura de su Palabra, y se adhería fielmente a ese horario. El reto era encontrar un lugar de privacidad en una casa a rebosar de niños. La solución de la Madre Wesley fue llevar su Biblia a su sillón favorito y cubrirse la cabeza con su largo delantal, formando una especie de tienda de campaña. Esto se convirtió en algo parecido a la "tienda de reunión", el tabernáculo en los días de Moisés en el Antiguo Testamento. Todos en el hogar, desde el niño más pequeño hasta las empleadas domésticas más mayores, sabían respetar esta señal. Cuando Susana estaba bajo el mandil, estaba con Dios y no debía ser molestada excepto en caso de extrema urgencia. Allí, en la privacidad de su pequeña tienda, intercedía por su esposo e hijos y sondeaba los profundos misterios de Dios en las Escrituras. Esta santa disciplina la dotó de un conocimiento profundo y completo de la Biblia. La oración conduce a la enseñanza. Cuando su esposo Samuel estaba ausente, como solía ser el caso, un ministro sustituto traía el sermón del domingo por la mañana a la iglesia. Susana encontraba estos mensajes poco inspiradores y carentes de contenido espiritual. Tenía una congregación numerosa en casa, así que comenzó a enseñarles la Biblia en su cocina los domingos por la tarde. Pronto, los vecinos comenzaron a preguntar si podían asistir. Corrió la voz y otros de la zona comenzaron a pedir permiso para asistir también. Tan profundo era el conocimiento de Susana de la Biblia, y tan talentosa era para comunicar sus verdades, que cualquier domingo después de la misa, Susana tenía hasta doscientas personas presentes en su estudio bíblico familiar informal, que comenzó en su casa pero pronto se trasladó a un lugar más grande. Susanna falleció en 1742 a la edad de setenta y tres años, viviendo lo suficiente para ver a sus hijos John y Charles convertirse en líderes de renombre mundial del movimiento cristiano global. Este es su legado, forjado en gran parte en esas diligentes horas de intercesión bajo esa carpa improvisada. El legado perdurable de la oración. Se estima que John Wesley predicó a casi un millón de personas en su larga y fructífera vida. Sus poderosos servicios evangelísticos se celebraban con frecuencia al aire libre para dar cabida a audiencias de decenas de miles. Viajando a caballo, predicaba regularmente tres o más veces al día, a menudo comenzando antes del amanecer. Incluso a la edad de setenta años, predicó, sin la ayuda de la amplificación moderna, a una multitud estimada de treinta y dos mil personas. Es difícil exagerar el impacto teológico de John Wesley. Sigue ejerciendo una influencia teológica dominante sobre los metodistas y los grupos de ascendencia metodista en todo el mundo, incluyendo la Iglesia Metodista Unida, la Iglesia Metodista de Gran Bretaña y la Iglesia Episcopal Metodista Africana, todas ellas fundamentales en el movimiento abolicionista del siglo XIX. La teología wesleyana también sentó las bases del movimiento de santidad en Estados Unidos, que incluye denominaciones como la Iglesia Wesleyana, la Iglesia Metodista Libre, la Iglesia del Nazareno, la Alianza Cristiana y Misionera, la Iglesia de Dios (Anderson, Indiana) y otros grupos que conforman el colorido mosaico del pentecostalismo y el movimiento carismático en Norteamérica. Tan prolífico como escritor y activo como predicador, John Wesley ha sido considerado el Padre del Libro de Bolsillo Religioso. Sus sermones, tratados, panfletos y folletos publicados suman aproximadamente cinco mil ejemplares. Además de teología, Wesley escribió sobre música, matrimonio, medicina, ciencia, abolicionismo y actualidad. Aunque John se casó, él y su esposa, Mary, no tuvieron hijos. Debido a su generosidad hacia los pobres, los oprimidos y los no evangelizados, dejó pocas riquezas materiales al morir en 1791 a la edad de ochenta y siete años. Un biógrafo dijo que John Wesley «fue llevado a la tumba por seis hombres pobres, dejándole solo una buena biblioteca, una toga de clérigo desgastada... y... la iglesia metodista...»Iglesia.’”2 El mismo escritor observó que el impacto de Juan fue tan profundo que, en efecto, “proporcionó un nuevo punto de partida a la historia religiosa moderna”.3 El hermano menor de Juan, Carlos, fue un gran colaborador y un contribuyente vital a estos logros. Brillante músico y letrista, escribió más de 6600 himnos, muchos de los cuales aún se encuentran en himnarios de todo el mundo. Carlos y su esposa, Sarah, tuvieron tres hijos que sobrevivieron a la infancia, incluyendo dos varones, Samuel y Carlos Jr., que fueron prodigios musicales. Carlos Jr. creció para servir como organista personal de la familia real inglesa. Su hermano, Samuel Sebastian Wesley, se convirtió en uno de los compositores británicos más destacados del siglo XIX. Contemporáneo de Mozart, Samuel es a veces llamado “El Mozart inglés”.4 Juan y Carlos Wesley eran apasionados amantes de Dios y poderosos persuasores de la gente. Como resultado, los hermanos fueron vistos por muchos de sus contemporáneos como fanáticos religiosos. La historia ha sido mucho más benévola en su veredicto. Los ve como Transformadores del mundo. Y cada uno de los cambios que forjaron forma parte del legado de Susanna Wesley. En su biografía de 1864, John Kirk escribió sobre Susanna: «Su nombre ha sido recibido con respeto en todas partes; y una comunidad cristiana numerosa e influyente lo ha apreciado con el mayor afecto. Su éxito en la educación de sus hijos ha sido motivo de admiración universal; y nadie se ha atrevido aún a aventurar siquiera una conjetura sobre cuánto la causa de la religión y el bienestar de la raza humana están en deuda con su constante piedad y extraordinarios talentos”. 5 Esperamos que al leer [la historia de] Susanna Wesley, capten el poder de ellos. Para Susanna Wesley, no había distracción que pudiera apartarla de la oración y la Biblia. Ese tipo de vida, profundamente arraigada, produjo gran fruto, como lo evidenciaron no solo las personas que acudieron a escucharla enseñar, sino también los niños en quienes influyó. La gran verdad en su historia es cómo la oración no ocupa el escenario de la actividad. Su poder reside en la tranquila confianza de las almas gentiles que están dispuestas a alejarse de lo cotidiano para comulgar con Dios. John Wesley, The Heart of Wesley’s Journal, ed. Ed Hughes y Hugh Price (Peabody, MA: Hendrickson, 2008), 127. William Henry Fitchett, Wesley and His Century: A Study in Spiritual Forces (Londres: Smith, Elder & Co., 1906), 1. Ibíd. Peter Matthews, ¿Quién está enterrado dónde en Londres? (Londres: Bloomsbury, 2017), 37. John Kirk, La madre de los Wesley: una biografía (Ambler, MA: Tresidder, 1864), vii. Extraído con autorización de Only One Life, de Jackie Green y Lauren Green McAfee, derechos de autor: Jackie Green, Lauren Green McAfee y Bill High. 

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