Sarah Edwards

Su historia

El contexto Para dar contexto, recordemos que Jonathan y Sarah vivieron toda su vida en las colonias del Nuevo Mundo: colonias, no un solo país. Trece pequeñas colonias británicas abrazaban la costa atlántica. Y un vasto desierto occidental se extendía quién sabe qué tan lejos hacia lo desconocido. Nueva Inglaterra y las otras colonias eran la frágil y estrecha frontera de Gran Bretaña con el continente. Los colonos eran ciudadanos británicos rodeados de territorios de otras naciones. Florida y el suroeste eran de España. El territorio de Luisiana era de Francia. Los franceses, en particular, estaban ansiosos por aliarse con los indígenas locales contra los británicos. Hoy, la historia de Edwards debería evocar la visión de guarniciones en las cimas de las colinas, el sonido de disparos a lo lejos, la incomodidad de los soldados alojándose en sus casas, la conmoción y el terror de las noticias sobre masacres en asentamientos cercanos. Este fue el contexto, en mayor o menor grado, durante gran parte de sus vidas. El noviazgo de Jonathan Edwards y Sarah Pierrepont En 1723, a los diecinueve años, Jonathan ya se había graduado de Yale y había sido pastor en Nueva York durante un año. Cuando terminó su tiempo en esa iglesia, aceptó un trabajo en Yale y regresó a New Haven, donde vivía Sarah Pierrepont. Es posible que Jonathan hubiera estado consciente de ella durante tres o cuatro años, desde sus días de estudiante en Yale. En esos días de estudiante, cuando tenía unos dieciséis años, probablemente la habría visto cuando asistía a la Primera Iglesia de New Haven, donde su padre había sido pastor hasta su muerte en 1714 (Iain H. Murray, Jonathan Edwards: A New Biography [Banner of Truth, 1987], 91). Ahora, a su regreso en 1723, Jonathan tenía veinte años y Sarah trece. No era inusual que las niñas se casaran alrededor de los dieciséis. Como el trabajo de este período escolar comenzó para él, parece que puede haber estado un poco distraído de su estudio habitual. Una historia conocida lo encuentra soñando despierto con su libro de gramática griega, que probablemente pretendía estudiar para prepararse para enseñar. En cambio, ahora encontramos en la portada de ese libro un registro de sus verdaderos pensamientos. Dicen que hay una joven en [New Haven] amada por ese Gran Ser, que creó y gobierna el mundo, y que hay ciertas épocas en las que este Gran Ser, de alguna manera invisible, se le acerca y llena su mente de un deleite sumamente dulce; y que a ella apenas le importa nada, excepto meditar en Él... No podrías persuadirla de hacer nada malo o pecaminoso, ni aunque le dieras todo el mundo, para que no ofendiera a este Gran Ser. Ella posee una maravillosa dulzura, calma y una benevolencia mental universal; especialmente después de que este Gran Dios se ha manifestado a su mente. A veces va de un lado a otro, cantando dulcemente; y parece estar siempre llena de alegría y placer... Le encanta estar sola, paseando por los campos y arboledas, y parece tener a alguien invisible siempre conversando con ella. (Citado en ibíd., 92) Todos los biógrafos mencionan el contraste entre ambos. Sarah pertenecía a una de las familias más distinguidas de Connecticut. Su educación había sido la mejor que una mujer de esa época solía recibir. Era experta en las habilidades sociales de la sociedad educada. Disfrutaba de la música y quizás sabía tocar el laúd. (El año de su matrimonio, uno de los recordatorios de compras para Jonathan cuando viajaba era comprar cuerdas de laúd [George M. Marsden, Jonathan Edwards: A Life [Yale University Press, 2003], 110]. Eso pudo haber sido para un músico de bodas, o puede haber sido para la propia Sarah). Quienes la conocieron mencionaron su belleza y su manera de hacer que la gente se sintiera cómoda. Samuel Hopkins, quien la conoció más tarde, destacó su “peculiar belleza de expresión, resultado combinado de bondad e inteligencia” (Citado en Elisabeth D. Dodds, *Marriage to a Difficult Man: The Uncommon Union of Jonathan and Sarah Edwards*s [Audubon Press, 2003], 15). Jonathan, por otro lado, era introvertido, tímido y se sentía incómodo con las conversaciones triviales. Había ingresado a la universidad a los trece años y se graduó con la mejor calificación. Comía con moderación en una época de mesas de comedor que crujían, y no bebía. Era alto, desgarbado y extrañamente diferente. No tenía mucha gracia social. Escribió en su diario: “Una virtud que necesito en mayor grado es la gentileza. Si tuviera un aire más gentil, me sentiría mucho mejor” (Citado en Dodds, Marriage to a Difficult Man, 17). (En aquella época, la gentileza significaba“gracia social apropiada”, como usamos la palabra hoy en día en *gentle*man.) Algo que tenían en común era el amor por la música. Él imaginaba la música como la forma más cercana a la perfección para que las personas se comunicaran entre sí. La mejor, más hermosa y más perfecta manera que tenemos de expresar una dulce armonía mental es mediante la música. Cuando me formo en la mente la idea de una sociedad en el grado más alto de felicidad, pienso en ellos expresando su amor, su alegría, la concordia interior, la armonía y la belleza espiritual de sus almas cantándose dulcemente. (Citado en Marsden, Jonathan Edwards, 106) Esa imagen fue solo el primer paso mental hacia un salto de las realidades humanas a las realidades celestiales, donde él veía la dulce intimidad humana como una simple cancioncilla comparada con la sinfonía de armonías de la intimidad con Dios. A medida que Sarah crecía y Jonathan se volvía un poco más apacible, comenzaron a pasar más tiempo juntos. Disfrutaban caminar y hablar juntos, y aparentemente él encontró en ella una mente que coincidía con su belleza. De hecho, ella le presentó un libro que poseía de Peter van Mastricht, un libro que más tarde influyó en su pensamiento sobre el Pacto (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 21). Se comprometieron en la primavera de 1725. Jonathan era un hombre cuya naturaleza era soportar las incertidumbres en el pensamiento y la teología como si fueran estrés físico. Los años de espera hasta que Sarah tuviera la edad suficiente para casarse deben haber añadido aún más presión. Aquí hay algunas palabras que usó para describirse a sí mismo, de un par de semanas de su diario en 1725, un año y medio antes de que se casaran: 29 de diciembre Aburrido y sin vida 9 de enero Decaído 10 de enero Recuperándose (Citado en ibid., 19) Tal vez fueron sus emociones por Sarah las que a veces le hicieron temer pecar con su mente. En un esfuerzo por mantenerse puro, decidió: «Cuando me siento violentamente acosado por la tentación o no puedo librarme de los malos pensamientos, hacer alguna suma de aritmética, geometría o algún otro estudio, que necesariamente ocupe todos mis pensamientos y los mantenga inevitablemente alejados de la divagar» (Citado en ibíd.). Los inicios de su vida matrimonial Jonathan Edwards y Sarah Pierrepont finalmente se casaron el 28 de julio de 1727. Ella tenía diecisiete años. Él veinticuatro. Llevaba una peluca empolvada nueva y un nuevo juego de bandas clericales blancas que le regaló su hermana Mary. Sarah llevaba un brocado de satén verde con atrevidos estampados (Ibíd., 22). «Aparentemente, Jonathan encontró en Sarah una mente que igualaba su belleza». Solo obtenemos destellos y vislumbres del corazón de su amor y pasión. En una ocasión, por ejemplo, Jonathan usó el amor de un hombre y una mujer como ilustración de nuestra limitada comprensión del amor de otra persona hacia Dios. “Cuando tenemos la idea del amor de otra persona por algo, ya sea el amor de un hombre por una mujer… generalmente no tenemos ninguna otra idea de su amor, solo tenemos una idea de sus acciones, que son el resultado de ese amor… Tenemos una vaga y evanescente noción de sus afectos” (Ibíd.). Jonathan se había convertido en pastor en Northampton, siguiendo los pasos de su abuelo, Solomon Stoddard. Empezó allí en febrero de 1757, apenas cinco meses antes de su boda en New Haven. Sarah no podía pasar desapercibida en Northampton. Basándose en las costumbres de la época, Elisabeth Dodds imagina la llegada de Sarah a la iglesia de Northampton: cualquier bella recién llegada a un pueblo pequeño era una curiosidad, pero cuando además era la esposa del nuevo pastor, despertaba un intenso interés. Los rígidos planos de asientos de las iglesias de aquella época marcaban a la familia de un pastor con la misma eficacia que si una bandera ondeara sobre el banco… Así que todas las miradas del pueblo estaban fijas en Sarah mientras entraba con su vestido de novia. La costumbre mandaba que, en su primer domingo en la iglesia, la novia se pusiera el vestido de novia y se girara lentamente para que todos pudieran verlo bien. Las novias también tenían el privilegio de elegir el texto para el primer domingo después de su boda. No hay constancia del texto que Sarah eligió, pero su versículo favorito fue "¿Quién nos separará del amor de Cristo?" (Romanos 8:35), y es posible que eligiera escucharlo explicado. Ocupó su lugar en el asiento que simbolizaría su rol: un banco alto frente a la congregación, donde todos podían percibir la más mínima expresión. Sarah había sido preparada para esta posición expuesta todos los domingos de su infancia en el frondoso campo de New Haven, pero era diferente ser, ella misma, la esposa del ministro. Otras mujeres podían bostezar o mover disimuladamente un pie entumecido.En el frío de una mañana de enero, en un edificio sin calefacción. Nunca ella. (Ibíd., 25) Marsden dice: «Para el otoño de 1727 [unos tres meses después de la boda], Jonathan había recuperado drásticamente su orientación espiritual, en concreto su capacidad para encontrar la intensidad espiritual que había perdido durante tres años» (Marsden, Jonathan Edwards, 111). ¿Qué marcó la diferencia? Quizás estaba mejor preparado para una situación eclesiástica que para el entorno académico de Yale. Además, me parece probable que la recuperación estuviera estrechamente relacionada con su matrimonio. Durante al menos tres años antes de esto, además de sus rigurosas actividades académicas, también se había estado restringiendo sexualmente y anhelando el día en que él y Sarah fueran uno. Cuando comenzó su vida juntos, era como un hombre nuevo. Había encontrado su hogar y refugio terrenal. Y al asumir Sarah este papel de esposa, lo liberó para dedicarse a las luchas filosóficas, científicas y teológicas que lo convirtieron en el hombre que honramos. Edwards era un hombre al que la gente reaccionaba. Era diferente. Era intenso. Su fuerza moral era una amenaza para quienes se conformaban con la rutina. Tras reflexionar sobre la verdad bíblica y las implicaciones de un asunto teológico o eclesiástico, no se arrepintió de lo que había descubierto. Por ejemplo, se dio cuenta de que solo los creyentes debían comulgar en la iglesia. La iglesia de Northampton no se sintió feliz cuando él contradijo las normas más flexibles de su abuelo, quien permitía la comunión incluso a los no creyentes si no participaban en un pecado evidente. Este tipo de controversia significó que Sarah, en segundo plano, también se vio afectada y golpeada por la oposición que él enfrentó. Era un pensador que albergaba ideas en su mente, reflexionándolas, descomponiéndolas y combinándolas con otras ideas, y comparándolas con otras partes de la verdad de Dios. Un hombre así alcanza la cima cuando esas ideas separadas se unen en una verdad mayor. Pero también es el tipo de hombre que puede caer en profundos abismos en el camino hacia la verdad (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 57). No es fácil vivir con un hombre así. Pero Sarah encontró maneras de hacer de él un hogar feliz. Le aseguró su amor constante y luego creó un ambiente y una rutina donde él era libre de pensar. Aprendió que cuando él estaba atrapado en un pensamiento, no quería que lo interrumpieran para cenar. Aprendió que sus estados de ánimo eran intensos. Escribió en su diario: "He tenido visiones muy conmovedoras de mi propia pecaminosidad y vileza; muy a menudo hasta tal punto que me he visto obligado a encerrarme en una especie de llanto fuerte... de modo que a menudo me he visto obligado a encerrarme" (Citado en ibíd., 31). El pueblo vio a un hombre sereno. Sarah sabía qué tormentas había dentro de él. Conocía al hogareño Jonathan. Samuel Hopkins escribió: Si bien ella, de manera uniforme, le mostraba una deferencia apropiada a su esposo y lo trataba con total respeto, no escatimaba esfuerzos para conformarse a su inclinación y hacer que todo en la familia fuera agradable y placentero; Considerando que era su mayor gloria, y donde mejor podía servir a Dios y a su generación [y a la nuestra, podríamos añadir], ser el medio para promover su utilidad y felicidad. (Citado en ibíd., 29-30, cursiva añadida). Así, la vida en la casa de los Edwards estuvo marcada en gran medida por el llamado de Jonathan. Una de sus anotaciones en el diario decía: «Creo que Cristo recomendó levantarse temprano por la mañana, al levantarse de la tumba muy temprano» (Citado en ibíd., 28). Así, Jonathan tenía la costumbre de despertarse temprano. La rutina de la familia a lo largo de los años fue despertarse temprano con él, escuchar un capítulo de la Biblia a la luz de una vela y orar pidiendo la bendición de Dios para el día siguiente. Tenía la costumbre de realizar trabajo físico a veces al día para ejercitarse, por ejemplo, cortar leña, reparar cercas o trabajar en el jardín. Pero Sarah tenía la mayor responsabilidad de supervisar el cuidado de la propiedad. A menudo, él estaba en su estudio trece horas al día. Esto incluía mucha preparación para los domingos y para la enseñanza bíblica. Pero también incluía las ocasiones en que Sarah venía de visita y charlaba, o cuando los feligreses se acercaban para orar o pedir consejo. «Cuando comenzó su vida juntos, Jonathan era como un hombre nuevo». Por la noche, los dos cabalgaban hacia el bosque para hacer ejercicio, tomar aire fresco y conversar. Y por la noche volvían a orar juntos. La familia en crecimiento. A partir del 25 de agosto de 1728, llegaron once hijos a la familia, con intervalos de aproximadamente dos años: Sarah, Jerusha,Esther, Mary, Lucy, Timothy, Susannah, Eunice, Jonathan, Elizabeth y Pierpont. Este fue el comienzo del siguiente gran papel de Sarah: el de madre. En 1900, A.E. Winship realizó un estudio que contrastaba a dos familias. Una tenía cientos de descendientes que eran una carga para la sociedad. La otra, descendientes de Jonathan y Sarah Edwards, se destacaron por sus contribuciones a la sociedad. Escribió sobre el clan Edwards: Todo lo que la familia ha hecho, lo ha hecho con habilidad y nobleza... Y gran parte de la capacidad, el talento, la inteligencia y el carácter de los más de 1400 miembros de la familia Edwards se debe a la Sra. Edwards. Para 1900, cuando Winship realizó su estudio, este matrimonio había producido: trece presidentes de universidades, sesenta y cinco profesores, 100 abogados y un decano de una facultad de derecho, treinta jueces, sesenta y seis médicos y un decano de una facultad de medicina, ochenta funcionarios públicos, entre ellos: tres senadores estadounidenses, alcaldes de tres grandes ciudades, gobernadores de tres estados, un vicepresidente de los EE. UU. y un controlador del Tesoro de los EE. UU. Los miembros de la familia escribieron 135 libros... editaron 18 revistas y periódicos. Entraron al ministerio en pelotones y enviaron cien misioneros al extranjero, además de llenar muchas juntas misioneras con fideicomisarios laicos (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 31-32). Winship continúa enumerando tipos de instituciones, industrias y negocios que han sido propiedad o dirigidos por los descendientes de Edwards. "Apenas hay una gran industria estadounidense que no haya tenido a uno de esta familia entre sus principales promotores". Podríamos preguntarnos con Elisabeth Dodds: "¿Ha contribuido alguna otra madre de forma más vital al liderazgo de una nación?" (Ibíd., 32). Seis de los hijos de Edwards nacieron en domingo. En aquella época, algunos ministros no bautizaban a los bebés nacidos en domingo, pues creían que nacían el mismo día de la semana en que habían sido concebidos, y eso no se consideraba una actividad sabática apropiada. Todos los hijos de Edwards vivieron al menos hasta la adolescencia. Esto fue asombroso en una época en la que la muerte siempre estaba muy cerca y, a veces, había resentimiento entre otras familias. El hogar En nuestras casas con calefacción central, es difícil imaginar las tareas que Sarah debía hacer o delegar: romper hielo para acarrear agua, traer leña y cuidar el fuego, cocinar y preparar almuerzos para los viajeros, confeccionar la ropa de la familia (desde esquilar ovejas hasta hilar y tejer hasta coser), cultivar y conservar productos, hacer escobas, lavar la ropa, cuidar bebés y atender enfermedades, hacer velas, alimentar a las aves y los productos, supervisar la matanza, enseñar a los niños lo que no aprendieron en la escuela y asegurarse de que las niñas aprendieran creatividad doméstica. Eso es solo una fracción de lo que ella era responsable. ¿Cómo podría haber sabido el regalo que nos estaba dando al liberar a Jonathan para que cumpliera con su llamado? Una vez, cuando Sarah estaba fuera de la ciudad y Jonathan estaba a cargo, escribió casi desesperado: "Hemos estado sin ti casi tanto tiempo como sabemos cómo estar" (Citado en Marsden, Jonathan Edwards, 323). Gran parte de lo que sabemos sobre el funcionamiento interno de la familia Edwards proviene de Samuel Hopkins, quien vivió con ellos durante un tiempo. Él escribió: Tenía una excelente manera de gobernar a sus hijos; sabía cómo hacer que la respetaran y obedecieran alegremente, sin palabras fuertes y de enojo, y mucho menos golpes fuertes... Si alguna corrección era necesaria, no la administraba con ira; y cuando tenía ocasión de reprender y reprender, lo hacía en pocas palabras, sin calor [es decir, vehemencia] ni ruido... Su sistema de disciplina se inició a una edad muy temprana y era su norma resistir la primera, así como toda manifestación posterior de mal genio o desobediencia en el niño... reflexionando sabiamente que hasta que un niño no obedezca a sus padres, nunca podrá ser llevado a obedecer a Dios. (Citado en Dodds, Matrimonio con un hombre difícil, 35-36) Sus hijos eran once personas diferentes, lo que demuestra que la disciplina de Sarah no aplastó sus personalidades, quizás porque un aspecto importante de su vida disciplinada fue que, como escribió Samuel Hopkins, «por [sus hijos] oraba constante y fervientemente y los llevaba en su corazón ante Dios... y eso incluso antes de que nacieran» (Citado en ibíd., 37). Dodds dice: La forma en que Sarah trató a sus hijos hizo más por Edwards que protegerlo del alboroto mientras estudiaba. La familia le dio una base sólida para su ética... El último domingo, [Edwards] estuvo en el púlpito de Northampton.Como pastor de la iglesia, dirigió estas palabras a su pueblo: «Toda familia debe ser... una pequeña iglesia, consagrada a Cristo y completamente influenciada y gobernada por sus reglas. La educación y el orden familiar son algunos de los principales medios de gracia. Si estos fallan, todos los demás medios probablemente resultarán ineficaces» (Ibíd., 44-45). A pesar de lo vital que fue el papel de Sara, no debemos imaginarla criando sola a los niños. El cariño mutuo entre Jonathan y Sara y la rutina devocional familiar regular fueron pilares fundamentales en la formación de los niños. Y Jonathan jugó un papel fundamental en sus vidas. Cuando tuvieron la edad suficiente, solía llevar a alguno de ellos consigo cuando viajaba. En casa, Sara sabía que Jonathan dedicaría una hora diaria a los niños. Hopkins describe su "intercambio libre con los sentimientos y preocupaciones de sus hijos y su relajación en conversaciones alegres y animadas, acompañadas frecuentemente de comentarios animados y salidas de ingenio y humor... luego regresaba a su estudio para continuar trabajando antes de la cena" (Citado en ibíd., 40). Este era un hombre diferente al que la parroquia solía ver. Es posible reconstruir mucho sobre la familia Edwards porque eran ahorradores de papel. El papel era caro y tenía que pedirse desde Boston. Así que Jonathan guardaba viejas facturas, listas de compras y primeros borradores de cartas para unirlos en pequeños libros, usando la cara en blanco para escribir sermones. Dado que sus sermones se guardaban, este registro de detalles cotidianos, a veces casi modernos, también se guardaba. Por ejemplo, muchas de las listas de compras incluían un recordatorio para comprar chocolate. (Ibíd., 38; Ola Elizabeth Winslow, Jonathan Edwards, 1703-1758: Una biografía [Macmillan, 1940], 136) Los viajeros de la época colonial entendían que si un pueblo no tenía posada o si la posada era desagradable, la casa del párroco era un lugar acogedor para pasar la noche. Así que, desde sus inicios en Northampton, Sarah ejerció su don de hospitalidad. Su hogar era bien conocido, concurrido y elogiado. El ámbito de influencia más amplio. Sarah no solo era madre, esposa y anfitriona, sino que también sentía una responsabilidad espiritual por quienes entraban en su casa. Una larga lista de jóvenes pastores aprendices se presentó en su puerta a lo largo de los años, con la esperanza de vivir con ellos y absorber la experiencia de Jonathan. Por eso Samuel Hopkins vivía con ellos y tuvo la oportunidad de observar a su familia. Llegó a la casa de los Edwards en diciembre de 1741. Aquí está su relato de la bienvenida que recibió. Cuando llegué, el Sr. Edwards no estaba en casa, pero la Sra. Edwards y su familia me recibieron con gran amabilidad y me animaron a pasar el invierno allí. ... Estaba muy deprimido y pasaba la mayor parte del tiempo en mi habitación. Después de unos días, la Sra. Edwards vino ... y dijo que, como ya era miembro de la familia por una temporada, se interesaba por mi bienestar y, al observar que me veía deprimido y abatido, esperaba que no pensara que se entrometía al querer saber y preguntarme a qué se debía. ... Le dije ... que me encontraba en un estado sin Cristo y sin gracia ... con lo cual entablamos una conversación abierta y ... me dijo que había orado por mí desde que pertenecía a la familia; que confiaba en que recibiría luz y consuelo y que no dudaba de que Dios aún tenía la intención de hacer grandes cosas por mí. (Citado en Dodds, Matrimonio con un Hombre Difícil, 50). Sarah tenía siete hijos en ese momento —de trece a un año y medio— y, sin embargo, también tomó a este joven bajo su protección y lo animó. Él lo recordó toda su vida. El impacto de la confianza de Sarah Edwards en la obra de Dios no se detuvo en esa conversación personal. Hopkins se convirtió en pastor en Newport, Rhode Island, un pueblo dependiente de la economía esclavista. Alzó una voz firme contra ella, aunque muchos se sintieron ofendidos. Pero un joven quedó impresionado. William Ellery Channing había estado a la deriva hasta entonces, buscando un propósito en su vida. Mantuvo largas conversaciones con Hopkins, regresó a Boston, se convirtió en un pastor que influyó en Emerson y Thoreau, y tuvo un papel importante en el movimiento abolicionista. (Dodds describe esta cadena de influencia en Matrimonio con un Hombre Difícil, 50-51). Todos tenemos conversaciones discretas que podrían olvidarse. La de Sarah con Samuel habría sido olvidada de no ser por el diario de Hopkins. Su charla fue parte de una cadena que se extendió al menos hasta Emerson y Thoreau, y ciertamente ese no fue el final.Simplemente no tenemos constancia de lo que sucedió después, y después, y después. Normalmente no sabemos cómo Dios teje los hilos de nuestras vidas una y otra vez. Hopkins obviamente admiraba a Sarah Edwards. Escribió que «ella se propuso hablar bien de todos, en la medida de lo posible, con verdad y justicia, consigo misma y con los demás...». Esto se parece mucho a las primeras reflexiones de Jonathan sobre Sarah en las guardas: una confirmación de que no había sido cegado por el amor. Cuando Hopkins observó la relación entre Jonathan y Sarah, vio que: «En medio de estas complicadas labores... [Edwards] encontró en casa a alguien que era en todos los sentidos una ayuda idónea para él, alguien que hizo de su morada común la morada del orden y la pulcritud, de la paz y la comodidad, de la armonía y el amor, para todos sus habitantes, y de la bondad y la hospitalidad para el amigo, el visitante y el desconocido». (Ibíd., 64) Otra persona que observó a la familia Edwards fue George Whitefield, cuando visitó Estados Unidos durante el Despertar. Vino a Northampton un fin de semana en octubre de 1740 y predicó cuatro veces. Además, el sábado por la mañana, habló a los hijos de Edwards en su casa. Whitefield escribió que, cuando predicó el domingo por la mañana, Jonathan lloró durante casi todo el servicio. La familia Edwards también tuvo un gran impacto en Whitefield: Sentí una maravillosa satisfacción al estar en casa del Sr. Edwards. Él mismo es hijo de Dios y también tiene una hija de Abraham por esposa. Nunca he visto una pareja más dulce. Sus hijos no vestían sedas ni satenes, sino sencillos, como corresponde a los hijos de quienes, en todo, deben ser ejemplos de sencillez cristiana. Ella es una mujer de espíritu manso y tranquilo, hablaba con sentimiento y firmeza de las cosas de Dios, y parecía ser una ayuda tan idónea para su esposo, que me hizo renovar las oraciones que, durante muchos meses, he elevado a Dios para que se complaciera en enviarme una hija de Abraham para ser mi esposa. (Winslow, Jonathan Edwards, 1703-1758, 188) Al año siguiente, Whitefield se casó con una viuda a quien John Wesley describió como una "mujer de franqueza y humanidad" (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 74-75). El punto de inflexión espiritual. La segunda fase del Despertar culminó en la primavera y el verano de 1741, al mismo tiempo que Jonathan solicitaba a la iglesia un salario fijo debido a las exigencias financieras de su numerosa familia. Esto llevó a la parroquia a vigilar muy de cerca el estilo de vida de la familia Edwards, para estar alerta a la extravagancia. Un comité de salarios de la iglesia dictaminó que Sarah debía mantener un estado detallado de todos los gastos. En enero de 1742 llegamos a un evento en la vida de Sarah que fue un punto de inflexión para ella. Nuestros esfuerzos por comprender este período nos recuerdan la difícil tarea que tiene un biógrafo al intentar registrar fielmente la vida de una persona, y lo difícil que puede ser evaluar lo que se lee en la biografía o la historia. Un problema evidente surge cuando la cosmovisión de un biógrafo lo ciega a aspectos importantes de la vida de su protagonista. Iain Murray detecta este problema al tomar nota de destacados biógrafos de Edwards y observa que Ola Winslow (1940) rechazó la teología de Edwards y que más tarde, en Perry Miller (1949), «la animosidad anti-sobrenatural alcanza su máxima expresión» (Murray, Jonathan Edwards, xxix). Es asombroso pensar que alguien pudiera escribir una biografía de Edwards tan aclamada que elogia su filosofía pero rechaza su visión de Dios y de todo lo sobrenatural. Y entonces, desde nuestra perspectiva como lectores, ¿qué pasaría si esa visión sesgada fuera todo lo que supiéramos sobre Edwards? Ese es el reto para un lector de biografías: intentar encontrar y reconocer un enfoque equilibrado. «¿Ha contribuido alguna otra madre de forma más vital al liderazgo de una nación?» –Elisabeth Dodds En enero de 1742, Sarah atravesó una crisis que ha sido abordada de manera muy diferente por diferentes biógrafos, dejándonos con el desafío de tratar de entender lo que realmente sucedió. Winslow, quien rechazó la teología de Edwards, usó el relato de la experiencia de Sarah para minimizar el impacto de la aceptación de Jonathan de las manifestaciones externas y activas del Espíritu Santo. Winslow escribió: "El hecho de que su esposa fuera dada a estas manifestaciones más extremas sin duda lo inclinó a una actitud más hospitalaria hacia ellas..." (Winslow, Jonathan Edwards, 1703-1758, 205). La implicación parece ser que, en circunstancias normales, él habría sido menos receptivo a tal "entusiasmo", pero su percepción fue sesgada al tener que explicar la experiencia de Sarah.Miller, quien rechazaba la idea de algo sobrenatural, solo pudo concluir que la historia de Sarah le proporcionó a Jonathan una prueba contra quienes creían que el "entusiasmo" provenía de Satanás. Miller parece insinuar que, aunque nosotros, los modernos, sabemos que tales manifestaciones no pueden ser realmente sobrenaturales, Edwards era anticuado y erróneamente creyó que algo sobrenatural estaba sucediendo. Por lo tanto, Miller podría decir que a Edwards le convenía tener una experiencia a mano para intentar usarla como prueba contra los escépticos. Dodds describe a Sarah como "débilmente necesitada, grotesca: parloteando, alucinando, desmayándose estúpidamente" (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 81). Lo llama un punto de quiebre y lo atribuye al estoicismo previo de Sarah, su manejo de su difícil esposo y sus numerosos hijos, las tensiones financieras, las críticas de Jonathan por su trato con cierta persona y sus celos por el éxito de un pastor visitante mientras Jonathan estaba fuera de casa. Dodds afirma que no podemos saber si se trató de un arrebato religioso o de una crisis nerviosa (Ibíd., 90). Frente a todas estas interpretaciones, se encuentra el propio relato de Sarah sobre este momento. Ella habla sin ambigüedades de la experiencia como un encuentro espiritual. ¿Qué sucedió realmente? Sería prudente escuchar algunas de las propias palabras de Sarah, transcritas por Jonathan. Él publicó su relato en “Algunas reflexiones sobre el actual resurgimiento de la religión” (la sección que narra la historia de Sarah se publica como Apéndice E en Matrimonio con un hombre difícil [2003], 209-216). Por privacidad, no reveló su nombre ni género. El alma habitaba en lo alto, estaba perdida en Dios y parecía casi abandonar el cuerpo. La mente habitaba en un puro deleite que la alimentaba y la satisfacía; disfrutaba del placer sin la menor molestia ni interrupción... [Había] visiones extraordinarias de cosas divinas y afectos religiosos, que frecuentemente tenían efectos muy profundos en el cuerpo. La naturaleza a menudo se hundía bajo el peso de los descubrimientos divinos, y la fuerza del cuerpo era arrebatada. La persona se veía privada de toda capacidad para mantenerse en pie o hablar. A veces, las manos se apretaban y la carne se enfriaba, pero los sentidos permanecían. La naturaleza animal a menudo se encontraba en una gran emoción y agitación, y el alma tan embargada por la admiración y una especie de gozo omnipotente, que inevitablemente hacía que la persona saltara con todas sus fuerzas, de alegría y gran júbilo (Jonathan Edwards, “Some Thoughts Concerning the Present Revival in New England”, en The Works of Jonathan Edwards, [1834; reimpresión, Banner of Truth, 1974], 1:376). Los pensamientos de la perfecta humildad con la que los santos en el cielo adoran a Dios y se postran ante su trono, a menudo han dominado el cuerpo y lo han sumido en una gran agitación (Ibíd., 377). Hay más. Y en lugar de verse sujeto a mi elección de qué enfatizar, puede leerlo usted mismo en “Algunas reflexiones sobre el actual resurgimiento de la religión en Nueva Inglaterra” (Ibíd., 376-378. También publicado como Apéndice A en Dodds, Matrimonio con un hombre difícil, 187). No debemos imaginar que ella estuvo encerrada sola durante todo este tiempo. Jonathan estuvo fuera de casa todos los días excepto los dos primeros. Así que ella era responsable del hogar: cuidaba de los siete hijos y los invitados, y asistía a reuniones especiales en la iglesia. Probablemente nadie comprendió en ese momento cómo Dios la sacudía y la moldeaba completamente cuando estaba sola. Esto fue solo un mes después de que Samuel Hopkins se mudara a su casa, por lo que sus impresiones de la familia se estaban formando en medio de los días más transformadores de la vida de Sarah. ¿La experiencia de Sarah fue psicológica o espiritual? ¿Surgió de las frustraciones y presiones de su vida? Supongo que ninguno de nosotros tiene motivos, acciones o causas totalmente puros en nuestras actividades espirituales, pero no cabe duda de que tanto Jonathan como Sarah reconocieron que sus experiencias provenían de Dios y eran para su deleite y beneficio espiritual. Han demostrado ser personas en cuyo juicio sobre asuntos espirituales generalmente podemos confiar. Por lo tanto, no me siento inclinado a justificar su comprensión de sus experiencias. Tampoco querría minimizar la confirmación de Jonathan, implícita al hacer público el relato. El estrés por las finanzas, la angustia por haber molestado a su esposo, los celos por el ministerio de otra persona: todas esas cosas eran reales en la vida de Sarah. Pero hemos visto por nuestra propia experiencia que Dios se revela a través de lo que nos sucede y nos rodea. Dios usó estas cosas para mostrarle a Sarah queLo necesitaba para descubrir su propia debilidad. Y entonces, cuando las sensaciones casi físicas de la presencia de Dios la invadieron, él se volvió aún más preciado y dulce para ella, por lo que había perdonado y superado por ella. También recuerdo la primera descripción que Jonathan hizo de ella, escrita en su libro griego. Es cierto que era un amante apasionado. Pero no inventó su descripción de la nada. Estaba escribiendo sobre cierto tipo de persona, y podemos ver su forma, aunque sea a través de las gafas color de rosa de Jonathan... hay ciertas épocas en las que este Gran Ser, de alguna manera invisible, viene a ella y llena su mente de un deleite sumamente dulce; y ella apenas se preocupa por nada, excepto por meditar en Él. (Murray, Jonathan Edwards, 92) Eso se acerca mucho a cómo describió esta experiencia adulta. Y recuerda que a los trece años le encantaba «estar sola, paseando por los campos y arboledas, y parecía tener a alguien invisible siempre conversando con ella» (Ibíd.). Los niños de trece años que se llenan de energía estando solos suelen crecer hasta convertirse en adultos que se llenan de energía estando solos. ¿Dónde está esa soledad para una mujer con un recién nacido cada dos años, con un flujo constante de viajeros y aprendices viviendo en su casa, y con un pueblo que observa cada detalle de su vida? Aquí hay otras razones por las que creo que experimentó a Dios, y no solo angustia o colapso psicológico. En primer lugar, no conozco a nadie que, sin razón aparente, haya salido repentinamente de un colapso psicológico y haya estado bien después de eso. (Dodds parece intentar evadir este argumento sugiriendo que cuando Jonathan la hizo sentarse y contarle todo lo sucedido, actuó como un precursor involuntario de la psicoterapia [Edwards, «Thoughts on the Revival», 378]). En segundo lugar, Jesús dijo: «Por sus frutos los conoceréis» (Mateo 7:16). La vida de Sara cambió después de estas semanas, como cabría esperar de una visita especial de Dios. Jonathan comentó que exhibió gran mansedumbre, gentileza y benevolencia de espíritu y comportamiento; y una gran transformación en lo que antes eran sus defectos; parecía estar muy abrumada y absorbida por el gran aumento de gracia que se había producido recientemente, según la observación de quienes la conocían más íntimamente. (Ibíd.) También aseguró a su lector que no se había vuelto demasiado espiritual como para ser útil en la tierra. «¡Oh, qué bueno es trabajar para Dios de día y de noche disfrutar de su sonrisa!», dijo la persona en una ocasión. «Las elevadas experiencias y los afectos religiosos de esta persona no han ido acompañados de ninguna disposición a descuidar los asuntos necesarios de un llamamiento secular...». pero los asuntos mundanos han sido atendidos con gran presteza, como parte del servicio a Dios: la persona declara que, al hacerlo así, se encontró que era tan bueno como la oración. (Dodds, Matrimonio con un hombre difícil, 216) Su vida cambiada llevaba la huella de Dios, no del desequilibrio psicológico. Es claro que Jonathan estuvo de acuerdo con su creencia de que había encontrado a Dios: Si tales cosas son entusiasmo y los frutos de un cerebro destemplado, ¡que mi cerebro esté cada vez más poseído por ese feliz destemplado! Si esto es distracción, ¡ruego a Dios que el mundo de la humanidad sea presa de esta distracción benigna, mansa, benéfica, beatífica y gloriosa! (Edwards, “Pensamientos sobre el avivamiento”, 378) El desierto Después de más de veinte años, Jonathan fue expulsado de su iglesia en Northampton. No voy a insistir en eso, porque es una parte bastante conocida de su vida. Pero vale la pena empatizar un momento con el estrés emocional y financiero que habría supuesto para Sarah. Su esposo había sido rechazado. Pero hasta que consiguiera otro trabajo, tuvieron que permanecer en Northampton. Así que, durante un año, Sarah vivió en un entorno hostil y administró su numerosa casa sin recibir salario. En Stockbridge había una comunidad de indígenas y algunos blancos. Buscaban con urgencia un pastor al mismo tiempo que Jonathan buscaba el siguiente paso de Dios para su vida. En 1750, los Edwards se mudaron a Stockbridge, en el oeste de Massachusetts, en la frontera pionera de la influencia británica en el continente. En 1871, la revista Harpers New Monthly publicó un artículo sobre Stockbridge. Esto ocurrió más de cien años después de la muerte de Edwards, y sin embargo, había llegado a gozar de una estima internacional insuperable.(¡quizás!) solo por George Washington. Muchos párrafos describieron su notable papel en la historia de la ciudad de Stockbridge. Y aunque habían transcurrido décadas, no habían olvidado la controversia de Northampton que condujo al llamado de Jonathan a Stockbridge. Aquel cargo vacante en los bosques agrestes le sucedió alguien cuyo nombre no solo es altamente honrado en toda esta tierra, sino más conocido y honrado en el extranjero, quizás, que el de cualquiera de nuestros compatriotas, excepto Washington. Como predicador, filósofo y persona de devota piedad, es insuperable... Pero... después de un ministerio sumamente exitoso de más de 20 años, surgió una controversia entre él y su gente, y lo expulsaron de su pueblo con rudeza y casi en desgracia. La posterior adopción de sus puntos de vista, no solo en Northampton, sino en todas las iglesias de Nueva Inglaterra, ha reivindicado ampliamente su posición en aquella lamentable controversia... No se estimaba demasiado como para aceptar el puesto que se le ofrecía [en el pequeño puesto de avanzada de Stockbridge]. Edwards era casi una máquina de pensar. Que un hombre tan reflexivo, sin embargo, fuera indiferente a muchas cosas de importancia práctica no sería extraño. En consecuencia, se nos dice que el cuidado de sus asuntos domésticos y seculares recaía casi por completo en su esposa, quien afortunadamente, si bien era afín a él en muchos aspectos y apta para ser su compañera, también era capaz de asumir las preocupaciones que le correspondían. Se dice que Edwards desconocía sus propias vacas, ni siquiera cuántas le pertenecían. Casi toda su relación con ellas parece haber consistido en llevarlas y traerlas del pasto ocasionalmente, algo que hacía con gusto para que ejercitaran. Se cuenta una historia al respecto que ilustra su despreocupación por los pequeños detalles. Una vez, mientras iba a buscar las vacas, un niño le abrió la puerta con una respetuosa reverencia. Edwards reconoció la amabilidad y le preguntó al niño de quién era hijo. "El hijo de Noah Clark", fue la respuesta... A su regreso, el mismo niño... le abrió la puerta de nuevo. Edwards [preguntó de nuevo quién era]... "El hijo del mismo hombre que era hace un cuarto de hora, señor" ("A New England Village", Harper's New Monthly Magazine [consultado el 31-12-03]). EL ÚLTIMO CAPÍTULO Esta era una familia que apenas había probado la muerte, pero eran muy conscientes de su constante cercanía. Con qué facilidad podía morir una mujer al dar a luz. Con qué facilidad podía morir un niño de fiebre. Con qué facilidad podía uno ser alcanzado por un disparo o una flecha de guerra. Con qué facilidad podía una chimenea encender un incendio en la casa, con todos dormidos y perdidos. Cuando Jonathan escribía a sus hijos, a menudo les recordaba, no morbosamente, sino casi como una cuestión de hecho, lo cerca que podía estar la muerte. Para Jonathan, el hecho de la muerte conducía automáticamente a la necesidad de la vida eterna. Le escribió a Jonathan, Jr., de diez años, sobre la muerte de un compañero de juegos. "Este es un fuerte llamado de Dios para que te prepares para la muerte... Nunca te des descanso a menos que tengas buena evidencia de que estás convertido y te conviertes en una nueva criatura" (Marsden, Jonathan Edwards, 412). Una tragedia familiar fue la página inicial del capítulo final de sus vidas. Su hija Esther era la esposa de Aaron Burr, el presidente del College of New Jersey, que más tarde se llamaría Princeton. El 24 de septiembre de 1757, este yerno de Jonathan y Sarah murió repentinamente, dejando a Esther y dos niños pequeños. Esta sería la primera de cinco muertes familiares en un año. La muerte de Aaron Burr dejó la presidencia vacante en el College of New Jersey, y Edwards fue invitado a convertirse en presidente de la universidad. Jonathan había sido extremadamente productivo en su pensamiento y escritura durante los seis años de Stockbridge; por lo que no fue fácil dejarlo. Pero en enero de 1758 partió hacia Princeton, esperando que su familia se reuniera con él en la primavera. George Marsden describe el momento: dejó a Sarah y a sus hijos en Stockbridge, como más tarde relataría Susannah, de 17 años, "con tanto cariño como si no fuera a volver". Cuando estaba fuera de la casa, se giró y declaró: "Los encomiendo a Dios" (Ibíd., 491). Apenas se había mudado a la Casa Presidencial en Princeton cuando recibió la noticia del fallecimiento de su padre. Como dice Marsden: "Una gran fuerza en su vida finalmente se había ido, aunque el poder de su personalidad se había desvanecido algunos años antes" (Ibíd.). En este capítulo final de la vida de Jonathan y Sarah, hay momentos clave que encapsulan y confirman la voluntad de Dios.obra a través de Sarah Edwards en los papeles principales que él le había dado. El papel de Sarah como madre, con el deseo de criar hijos piadosos Cuando Aaron Burr murió, vislumbramos lo bien que la madre había preparado a la hija para una tragedia inesperada. Esther le escribió a su madre, Sarah, dos semanas después de su muerte: Dios ha parecido sensiblemente cerca, de una manera tan solidaria y reconfortante que creo que nunca he experimentado algo igual... No dudo de que tengo sus oraciones y las de mi honorable padre, a diario, por mí, pero permítame suplicarle que pida fervientemente al Señor que nunca... desmaye bajo este severo golpe suyo... Oh, temo que me comportaré de tal manera que deshonre... la religión que profeso. (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 160) En el momento más oscuro de su vida, deseó fervientemente no deshonrar a Dios. El papel de Sarah como esposa de Jonathan. Poco después de que Jonathan llegara a Princeton, fue vacunado contra la viruela. Este era todavía un procedimiento experimental. Contrajo la enfermedad y falleció el 22 de marzo de 1758, mientras Sarah aún se encontraba en Stockbridge, empacando para la mudanza familiar a Princeton. Habían pasado menos de tres meses desde que se despidió en la puerta de su casa. Durante los últimos minutos de su vida, sus pensamientos y palabras fueron para su amada esposa. Le susurró a una de sus hijas: «Me parece que es la voluntad de Dios que debo dejarte pronto; por lo tanto, dale mi más cálido cariño a mi querida esposa y dile que la unión inusual, que ha subsistido entre nosotros durante tanto tiempo, ha sido de tal naturaleza que confío que es espiritual, y por lo tanto continuará para siempre; y espero que ella sea apoyada en tan gran prueba y se someta alegremente a la voluntad de Dios». (Sereno E. Dwight, “Memorias de Jonathan Edwards”, en Obras, 1:clxxviii) Una semana y media después, Sarah le escribió a Esther (solo habían pasado seis meses desde la muerte de su esposo): Mi querida hija, ¿qué diré? Un Dios santo y bueno nos ha cubierto con una nube oscura. ¡Ojalá besáramos la vara y nos tapáramos la boca! El Señor lo ha hecho. Me ha hecho adorar su bondad, por haberlo tenido tanto tiempo. Pero mi Dios vive; y él tiene mi corazón. ¡Oh, qué legado nos ha dejado mi esposo y tu padre! Todos somos entregados a Dios; y allí estoy, y me encantaría estar. Tu cariñosa madre, Sarah Edwards (Ibíd., 1:clxxix) Esther nunca leyó la carta de su madre. El 7 de abril, menos de dos semanas después de la muerte de su padre, Esther falleció de fiebre, dejando atrás a los pequeños Sally y Aaron, Jr. Sarah viajó a Princeton para quedarse con sus nietos por un tiempo y luego llevarlos de regreso a Stockbridge con ella. Su papel como hija de Dios En octubre, Sarah viajaba hacia Stockbridge con los hijos de Esther. Mientras se alojaba en casa de unos amigos, sufrió una disentería y su vida en la tierra terminó. Era el 2 de octubre de 1758. Tenía cuarenta y nueve años. Las personas que la acompañaban informaron que «ella comprendió que su muerte estaba cerca, cuando expresó su total resignación a Dios y su deseo de que él fuera glorificado en todas las cosas; y que ella pudiera ser capaz de glorificarlo hasta el final; y continuó con ese temperamento, tranquilo y resignado, hasta que murió» (Dodds, Marriage to a Difficult Man, 169). «En el momento más oscuro de su vida, deseó fervientemente no deshonrar a Dios». La suya fue la quinta muerte de Edwards en un año, y la cuarta tumba familiar de Edwards en el cementerio de Princeton durante ese año. ¿Quién fue Sarah Edwards? Ella fue la defensora, protectora y constructora de hogares de Jonathan Edwards, cuya filosofía y pasión por Dios sigue siendo vital 300 años después de su nacimiento. Ella fue la madre piadosa y el ejemplo de once hijos que se convirtieron en padres de ciudadanos destacados de este país, y —inmensamente más importante para ella— muchos también son ciudadanos del cielo. Ella fue la anfitriona, consoladora y animadora de Samuel Hopkins, y quién sabe cuántos otros, que continuaron ministrando a otros, que continuaron ministrando a otros, que continuaron... Ella fue un ejemplo para George Whitefield, y quién sabe cuántos otros, de una esposa piadosa. En el corazón de todo lo que era, ella era una hija de Dios, que desde temprana edad experimentó una dulce comunión espiritual con él, y que con los años creció en gracia, y que al menos una vez fue visitada muy dramáticamente por Dios de una manera que cambió su vida. 

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