Louis Zamperini

Su historia

Louis Zamperini fue un prisionero de guerra de la Segunda Guerra Mundial y un atleta olímpico que se convirtió en una figura inspiradora y escritor. ¿Quién fue Louis Zamperini? Louis Zamperini fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial y corredor de distancias olímpico. Zamperini compitió en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 y estaba listo para competir nuevamente en los juegos de 1940 en Tokio, que fueron cancelados cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Un bombardero en el Cuerpo Aéreo del Ejército, Zamperini estaba en un avión que se estrelló, y cuando llegó a la costa de Japón 47 días después, fue tomado como prisionero de guerra y torturado durante dos años. Después de su liberación, Zamperini se convirtió en una figura inspiradora, y su vida sirvió como base para la biografía de 2014 Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption. Primeros años Louis Silvie Zamperini nació de padres inmigrantes italianos el 26 de enero de 1917, en la ciudad de Olean, Nueva York. Creciendo en Torrance, California, Zamperini corrió en la escuela secundaria de Torrance y descubrió que tenía talento para las carreras de larga distancia. En 1934, Zamperini estableció el récord nacional de la milla de la escuela secundaria, y su tiempo de 4 minutos y 21,2 segundos se mantendría durante unos increíbles 20 años. Su destreza en la pista también llamó la atención de la Universidad del Sur de California, a la que obtuvo una beca para asistir. Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 No pasó mucho tiempo antes de que Zamperini llevara su amor por la pista al siguiente nivel, y en 1936 se dirigió a la ciudad de Nueva York para las pruebas olímpicas de 5000 metros. Celebrada en Randall's Island, la carrera enfrentó a Zamperini contra Don Lash, el poseedor del récord mundial en el evento. La carrera terminó en un empate técnico entre los dos corredores, y el final fue suficiente para clasificar a Zamperini para los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín, cuando aún era un adolescente. Zamperini entrenó solo unas semanas en los 5000 metros, y aunque corrió bien (terminó su última vuelta en solo 56 segundos), no ganó medalla, quedando octavo (por detrás de Lash en el puesto 13). Durante el abrumador espectáculo que son los Juegos Olímpicos, el joven de 19 años se paró cerca del palco de Adolf Hitler con sus compañeros atletas, buscando una foto del líder nazi. Al recordar el evento, Zamperini dijo: "Fui bastante ingenuo sobre la política mundial, y pensé que se veía gracioso, como algo salido de una película de Laurel y Hardy". En 1938, Zamperini volvió a establecer récords a nivel universitario, esta vez rompiendo el récord de la milla de 4:08.3, una nueva marca que se mantuvo durante 15 años. Zamperini se graduó de la USC en 1940, un año que habría sido la siguiente oportunidad del velocista para obtener el oro olímpico, pero la Segunda Guerra Mundial intervino. Segunda Guerra Mundial y campo de prisioneros de guerra japonés Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los Juegos Olímpicos de 1940 fueron cancelados y Zamperini se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército. Terminó como bombardero en el B-24 Liberator y, en mayo de 1943, Zamperini y una tripulación salieron en una misión de vuelo para buscar a un piloto cuyo avión se había estrellado. Sobre el Océano Pacífico, el avión de Zamperini sufrió una falla mecánica y se estrelló en el océano. De los 11 hombres a bordo, solo Zamperini y otros dos aviadores sobrevivieron al accidente, pero no se encontró ayuda por ningún lado y los hombres quedaron varados juntos en una balsa durante 47 días. El mes y medio en el mar resultó desgarrador para los sobrevivientes, ya que estuvieron expuestos al sol implacable, a los bombardeos de los bombarderos japoneses, a los tiburones que los rodeaban y a la poca agua potable. Para sobrevivir, recogieron agua de lluvia y mataron pájaros que aterrizaron en la balsa. Uno de los hombres murió en el mar antes de que Zamperini y el piloto del avión, Russell Allen "Phil" Phillips, finalmente llegaran a la costa. Se encontraron en una isla del Pacífico a 3.200 kilómetros del lugar del accidente, en territorio enemigo japonés. Aunque fueron rescatados del océano, pronto fueron hechos prisioneros de guerra por los japoneses, comenzando la siguiente etapa de su horrible experiencia. En cautiverio en varios campos de prisioneros, Zamperini y Phillips fueron separados y sometidos a tortura, tanto física como psicológica. Fueron golpeados y privados de comida, y Zamperini fue señalado y maltratado repetidamente por un sargento del campo llamado el Pájaro, quien sufría ataques de violencia psicótica. Sin embargo, Zamperini, como exatleta olímpico, fue visto como una herramienta de propaganda por los japoneses, lo que probablemente lo salvó de la ejecución. El cautiverio duró más de dos años, durante los cuales Zamperini fue declarado oficialmente muerto por el ejército estadounidense. Zamperini fue liberado solo después del final de la guerra en 1945, y regresó a Estados Unidos. Vida y legado de posguerra Marcado por su terrible experiencia,A su regreso a casa, Zamperini sufría de alcoholismo, y él y su esposa, Cynthia, estuvieron a punto de divorciarse. (Sin embargo, permanecieron casados durante 54 años, hasta la muerte de ella en 2001). Lo que salvó a Zamperini del abismo fue escuchar un sermón de Billy Graham en Los Ángeles en 1949, un sermón que lo inspiró e inició el proceso de sanación. Fundó un campamento para jóvenes con problemas llamado Victory Boys Camp y perdonó a sus torturadores japoneses. Algunos recibieron el perdón de Zamperini en persona en 1950, cuando visitó una prisión de Tokio donde cumplían condenas por crímenes de guerra. En 1998, Zamperini regresó a Japón una vez más para llevar la antorcha en los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano. Manifestó su intención de perdonar al Pájaro, Mutsuhiro Watanabe, pero Watanabe se negó a reunirse con él. Zamperini también se convirtió en un destacado orador inspirador y escribió dos memorias, ambas tituladas "El Diablo a Mis Talones" (1956 y 2003). Su vida también inspiró una biografía reciente: "Unbroken: Una historia de supervivencia, resiliencia y redención de la Segunda Guerra Mundial" de Laura Hillenbrand. El libro también fue el tema de la película de 2014, "Unbroken", dirigida y producida por la actriz Angelina Jolie, así como de su secuela de 2018, "Unbroken: Camino a la Redención". Zamperini falleció a los 97 años de neumonía el 2 de julio de 2014. 

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