Joni Eareckson Tada

Su historia

Joni Eareckson Tada es una mujer extraordinaria. Herida en un accidente de buceo a los 17 años, Joni ha tenido que soportar más sufrimiento físico que la mayoría de nosotros. Aunque sufrió una profunda depresión y perdió las ganas de vivir tras el accidente, poco a poco recuperó una relación más profunda con Dios. Gracias a sus dificultades tempranas, se ha fortalecido en su fe y es un testimonio para el mundo de cómo, cuando somos débiles, Dios es fuerte. Su historia no es de amargura y desesperación, como podríamos imaginar, sino de amor y victoria. Joni Eareckson Tada nació en Baltimore, Maryland, en 1950, hija de John y Lindy Eareckson. Era la menor de cuatro hermanas: Linda, Jay y Kathy. Su nombre se pronuncia "Johnny", ya que se llama así por su padre. Joni heredó las habilidades atléticas y creativas de su padre, creando un vínculo especial entre padre e hija. Tuvo una infancia extremadamente feliz. Se convirtió en una joven adulta rodeada de amor, felicidad y seguridad en casa de sus padres. La familia Eareckson compartía un gran amor por la naturaleza, lo que fomentaba la unión familiar. Participaban en diversas actividades al aire libre, como campamentos, paseos a caballo, senderismo, tenis y natación. En 1967, después de graduarse de la escuela secundaria, Joni sufrió su fatídico accidente. Era un caluroso día de julio y debía encontrarse con su hermana Kathy y unos amigos en la playa de la bahía de Chesapeake para nadar. Al llegar, se zambulló rápidamente y supo de inmediato que algo andaba mal. Aunque no sentía dolor real, una opresión parecía envolverla. Su primer pensamiento fue que estaba atrapada en una red de pesca e intentó liberarse y salir a la superficie. El pánico la invadió al darse cuenta de que no podía moverse y que estaba boca abajo en el fondo de la bahía. Se dio cuenta de que se estaba quedando sin aire y se resignó a que se iba a ahogar. Su hermana, Kathy, la llamó. Corrió hacia Joni y la sacó a la superficie. Para sorpresa de Kathy, Joni no pudo sostenerse y se desplomó de nuevo en el agua. Kathy la sacó y Joni jadeó en busca de aire. Joni se preguntaba por qué seguía con los brazos atados al pecho. Entonces, para su consternación, Joni se dio cuenta de que no estaban atados, sino que colgaban sin vida sobre la espalda de su hermana. Kathy gritó que llamaran a una ambulancia y Joni fue llevada de urgencia al hospital. La vida de Joni cambió para siempre ese día de julio de 1967. Se había roto el cuello, una fractura entre el cuarto y quinto nivel cervical. Ahora era tetrapléjica, paralizada de hombros para abajo. Mientras sus amigos estaban ocupados enviando anuncios de graduación y preparándose para ir a la universidad en otoño, Joni luchaba por su vida y tenía que aceptar el hecho de que tendría que vivir el resto de su vida en silla de ruedas. La rehabilitación de Joni no fue fácil. Como se pueden imaginar, estaba furiosa y se enfurecía contra su destino. Luchó contra la depresión y a menudo quería quitarse la vida. No podía comprender cómo Dios había permitido que esto le sucediera. Antes del accidente, sentía que no estaba viviendo la vida que debía, así que oró para que Dios la cambiara, para que la transformara. Tras meses de mirar al techo y sumida en la depresión, Joni comenzó a preguntarse si esta era la respuesta de Dios a su oración. Esta comprensión de que Dios estaba obrando en su vida marcó el comienzo de su camino hacia la plenitud como persona con discapacidad. Participó en varios programas de rehabilitación que le enseñaron a vivir con sus discapacidades y se sumergió en la Palabra de Dios para fortalecerse espiritualmente. La vida de Joni ha sido plena. Aprendió desde muy joven a compensar sus discapacidades. Siendo creativa por naturaleza, aprendió a dibujar y pintar sujetando los utensilios con los dientes. Empezó a vender sus obras de arte y la iniciativa fue todo un éxito. Había una gran demanda de su trabajo. Se mantuvo muy ocupada con sus obras y logró cierta independencia. También pudo compartir el amor de Cristo en sus dibujos. Siempre firmaba sus cuadros con "PTL", que significaba "Alabado sea el Señor". Joni también se ha convertido en una solicitada conferenciante, autora y actriz, representándose a sí misma en la producción de World Wide Pictures de "Joni", la historia de la vida de Joni Eareckson, en 1978. Ha escrito varios libros, entre ellos "Santidad en lugares ocultos", "Joni", su autobiografía, y numerosos títulos infantiles. Pero su obra más satisfactoria y trascendental es...Defensa de las personas con discapacidad. En 1979, Joni se mudó a California para iniciar un ministerio para la comunidad con discapacidad en todo el mundo. Lo llamó Ministerios Joni y Amigos (Ministerios JAF), cumpliendo el mandato de Jesús en Lucas 14:13,23 de atender las necesidades de los pobres, lisiados y cojos. Joni comprendió de primera mano la soledad y el aislamiento que muchas personas con discapacidad enfrentaban y su necesidad de amistad y salvación. El ministerio pronto se vio inundado de llamados de ayuda física y espiritual para las personas con discapacidad. Así, Ministerios JAF descubrió las vastas necesidades ocultas de la comunidad con discapacidad y comenzó a capacitar a la iglesia local para un alcance efectivo a las personas con discapacidad, un campo misionero a menudo descuidado. Ministerios JAF hoy cuenta con oficinas locales en ciudades importantes como Charlotte, Chicago, Dallas/Fort Worth, Phoenix y San Francisco. La meta del ministerio es tener diez oficinas de este tipo en áreas metropolitanas para el año 2001. A través de JAF Ministries, Joni graba un programa de radio de cinco minutos llamado "Joni and Friends", que se escucha diariamente en todo el mundo. Siente un gran cariño por las personas que, como ella, deben vivir con discapacidades. Su rol como defensora de las personas con discapacidad la ha llevado a un nombramiento presidencial para el Consejo Nacional sobre Discapacidad por más de tres años. Joni también es miembro de la junta del Comité de Lausana para la Evangelización Mundial como asociada principal para la evangelización entre personas con discapacidad. Joni también ha fundado Wheels for the World, un ministerio que consiste en restaurar sillas de ruedas y distribuirlas en países en desarrollo. Joni ha ganado numerosos premios y reconocimientos a lo largo de su vida. En 1993 fue nombrada Mujer de Iglesia del Año por la Fundación del Patrimonio Religioso y la Asociación Nacional de Evangélicos la nombró "Laica del Año", convirtiéndola en la primera mujer en recibir ese honor. Entre los numerosos premios que ha recibido se encuentran el Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros, el Premio Courage del Centro de Rehabilitación Courage, el Premio a la Excelencia del Centro de Rehabilitación Patricia Neal, el Premio Victory del Hospital Nacional de Rehabilitación y el Premio Golden Word de la Sociedad Bíblica Internacional. En 1982, Joni se casó con Ken Tada. Hoy, dieciocho años después, su matrimonio es sólido y comprometido, y siguen creciendo juntos en Cristo. Ken y Joni viajan juntos con JAF Ministries, dando charlas en retiros familiares sobre las experiencias cotidianas de vivir con discapacidades. Al frente de JAF Ministries, Ken y Joni se esfuerzan por demostrar de manera tangible que Dios no ha abandonado a las personas con discapacidades. Y hablan por experiencia propia. 

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