Johnny Cash

Su historia

Johnny Cash, el Hombre de Negro, fue un cantante, guitarrista y compositor cuya música combinó de forma innovadora influencias del country, el rock, el blues y el gospel. ¿Quién fue Johnny Cash? Johnny Cash creció en una comunidad agrícola pobre y se alistó en la Fuerza Aérea en 1950. Cofundó una banda tras su baja, y en pocos años Johnny Cash and the Tennessee Two había cosechado éxitos con canciones como "Walk the Line". La carrera de Cash estuvo a punto de descarrilarse en la década de 1960 debido a un grave problema de adicción, pero su matrimonio con June Carter y el aclamado álbum Johnny Cash at Folsom Prison (1968) lo encaminaron de nuevo. Años después, Cash se unió al supergrupo country Highwaymen y publicó una serie de grabaciones con el productor Rick Rubin. Primeros años: Cash nació el 26 de febrero de 1932 en Kingsland, Arkansas. Hijo de aparceros bautistas del sur de bajos recursos, Cash, uno de los siete hijos de Ray y Carrie Rivers Cash, se mudó con su familia a los 3 años a Dyess, Arkansas, para que su padre pudiera aprovechar los programas agrícolas del New Deal, instituidos por el presidente Franklin Roosevelt. Allí, el clan Cash vivió en una casa de cinco habitaciones y cultivó 20 acres de algodón y otros cultivos de temporada. Cash pasó gran parte de los siguientes 15 años en el campo, trabajando junto a sus padres y hermanos para ayudar a pagar sus deudas. No fue una vida fácil, y la música fue una de las formas en que la familia Cash encontró refugio ante algunas de las dificultades. Las canciones rodearon al joven Cash, ya fueran las baladas folclóricas e himnos de su madre, o la música que la gente de los campos cantaba. Desde muy pequeño, Cash, quien comenzó a escribir canciones a los 12 años, mostró un amor por la música que envolvió su vida. Al percibir el talento de su hijo para la canción, Carrie reunió el dinero suficiente para que pudiera tomar clases de canto. Sin embargo, tras solo tres lecciones, su profesor, fascinado con el estilo de canto ya único de Cash, le aconsejó que dejara de tomar clases y que nunca se desviara de su voz natural. La religión también tuvo un fuerte impacto en la infancia de Cash. Su madre era una devota miembro de la Iglesia Pentecostal de Dios, y su hermano mayor, Jack, parecía decidido a unirse al sacerdocio hasta su trágica muerte en 1944 en un accidente con una sierra eléctrica. Las experiencias de su temprana vida agrícola y la religión se convirtieron en temas recurrentes en la carrera de Cash. Servicio militar y aspiraciones musicales. En 1950, Cash se graduó de la escuela secundaria y dejó Dyess para buscar empleo, aventurándose a Pontiac, Michigan, para una breve temporada en una planta de carrocerías. Ese verano se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como "John R. Cash" (el reglamento militar exigía un nombre completo) y fue enviado a entrenarse a la Base Aérea Lackland en San Antonio, Texas, donde conoció a su futura esposa, Vivian Liberto. Durante la mayor parte de sus cuatro años en la Fuerza Aérea, Cash estuvo destinado en Landsberg, Alemania Occidental, donde trabajó como oficial de interceptación de radio, espiando el tráfico de radio soviético. Fue también en Alemania donde Cash comenzó a dedicarse más a la música. Con algunos compañeros de la Fuerza Aérea, formó los Landsberg Barbarians, lo que le dio a Cash la oportunidad de tocar en vivo, aprender a tocar la guitarra por su cuenta y probar suerte en la composición de canciones. "Éramos pésimos", dijo más tarde, "pero esa cerveza Lowenbrau te hace sentir genial. Llevábamos nuestros instrumentos a los bares y tocábamos hasta que nos echaban o empezaba una pelea". Tras su baja en julio de 1954, Cash se casó con Vivian y se instaló con ella en Memphis, Tennessee, donde trabajó, como pudo, como vendedor de electrodomésticos. Mientras se dedicaba a la música, Cash se asoció con un par de mecánicos, Marshall Grant y Luther Perkins, que trabajaban con Roy, su hermano mayor. Los jóvenes músicos pronto forjaron un vínculo estrecho, y el equipo y sus esposas solían ir a una de sus casas a tocar música, en gran parte gospel. Cash, quien aporreaba una vieja guitarra de 5 dólares que había comprado en Alemania, se convirtió en el líder del grupo, y perfeccionaron su singular síntesis de blues y country-and-western a través de presentaciones en vivo. "Era un cantante decente, no excelente", escribió Marshall Grant en su autobiografía de 2006, I Was There When it Happened: My Life with Johnny Cash. "Pero había poder y presencia en su voz". Johnny Cash and the Tennessee Two En julio de 1954, otro músico de Memphis, Elvis Presley, grabó su primer disco, lo que desató una ola de Elvis-manía, así como el interés en el productor local, el dueño de Sun Records, Sam Phillips, quien había publicado el disco. Más tarde ese mismo año, Cash, Grant yPerkins visitó sin previo aviso Sun Records para pedirle a Phillips una audición. El dueño de Sun Records accedió, y Cash y los chicos regresaron pronto para demostrar sus habilidades. A Phillips le gustó su sonido, pero no sus canciones con un toque gospel, que consideraba que tendrían un mercado limitado, y les pidió que regresaran con una canción original. El trío hizo precisamente eso, comenzando a trabajar en "Hey Porter", escrita por Cash, poco después de esa primera sesión en Sun. A Phillips le gustó la canción, así como el siguiente trabajo del grupo, "Cry, Cry, Cry", y contrató al recién creado Johnny Cash and the Tennessee Two. "Hey Porter" se lanzó en mayo de 1955 y, más tarde ese mismo año, "Cry, Cry, Cry" alcanzó el puesto número 14 en las listas de Billboard. Le siguieron otros éxitos, incluyendo los temas Top 10 "So Doggone Lonesome" y "Folsom Prison Blues". Pero la verdadera fama llegó en 1956 cuando Cash escribió y lanzó "I Walk The Line", que se catapultó al número 1 en las listas de música country y vendió 2 millones de copias. Lanzó su álbum debut, Johnny Cash with His Hot & Blue Guitar en 1957, y consolidó su fama con éxitos como "Ballad of a Teenage Queen" y "Don't Take Your Guns to Town". Drogas y divorcio A principios de la década de 1960, Cash, quien se había mudado con su familia a California y había dejado Sun por Columbia Records, era una superestrella musical. De gira 300 noches al año con el grupo ahora conocido como Tennessee Three, a menudo lo acompañaba June Carter, quien coescribió lo que se convirtió en una de las canciones emblemáticas del Hombre de Negro, "Ring of Fire" (1963). Cash también buscó establecerse como actor, protagonizando la película Five Minutes to Live (1961) y algunos programas de televisión de temática western. Pero el horario y las presiones a las que se enfrentaba afectaron su vida personal. Las drogas y el alcohol eran compañeros frecuentes de viaje mientras Vivian, que se iba de casa para cuidar de su familia, que ahora incluía a sus hijas Rosanne (n. 1955), Kathy (n. 1956), Cindy (n. 1959) y Tara (n. 1961), se sentía cada vez más frustrada por la ausencia de su marido. En 1966, finalmente solicitó el divorcio. La vida personal de Cash seguía descontrolándose. Al año siguiente, tras una grave borrachera, un policía lo encontró casi muerto en un pequeño pueblo de Georgia. También hubo otros incidentes, como un arresto por contrabando de anfetaminas a Estados Unidos a través de la frontera con México y por provocar un incendio forestal en un parque de California. "Tomé todas las drogas que se pueden tomar, y bebí", recordó Cash. Todo el mundo decía que Johnny Cash estaba acabado porque yo andaba por la ciudad con 70 kilos. Parecía un muerto andante. Nuevo matrimonio y resurgimiento. Cash recibió el salvavidas que necesitaba de su antigua compañera de gira, June Carter, quien lo ayudó a reenfocarse en su fe cristiana y a recibir el tratamiento para la adicción a las drogas que necesitaba. Se casaron el 1 de marzo de 1968. Con su nueva esposa, Cash emprendió un cambio radical. En 1969, comenzó a presentar The Johnny Cash Show, un programa de variedades que presentaba a músicos contemporáneos, desde Bob Dylan hasta Louis Armstrong. También le brindó a Cash un foro para explorar diversos temas sociales, abordando debates que abarcaban desde la guerra de Vietnam hasta la reforma penitenciaria y los derechos de los nativos americanos. El mismo año del debut de su programa, Cash también se llevó dos premios Grammy por el álbum en vivo Johnny Cash at Folsom Prison (1968). Un éxito de crítica y público, se le atribuyó el mérito de ayudar a revivir la popularidad del artista. A principios de 1970, Cash y Carter experimentaron una mayor alegría con el nacimiento de su primer y único hijo, John Carter Cash. La década siguiente ofreció más éxito para el artista, ya que la carrera musical de Cash floreció con el lanzamiento de sencillos de éxito como "A Thing Called Love" (1972) y "One Piece at a Time" (1976). También coprotagonizó junto a Kirk Douglas "A Gunfight" (1970), escribió la música para la película "Little Fauss and Big Halsy" (1970) y publicó una autobiografía superventas, "Man in Black" (1975). En 1980, se convirtió en la persona viva más joven en ser elegida para el Salón de la Fama de la Música Country. Cash mantuvo una agenda apretada y colaboró cada vez más con otros músicos. En 1986, se unió a sus antiguos colegas de Sun Records, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis y Roy Orbison para grabar la popular compilación "The Class Of '55". Mientras tanto, unió fuerzas con otros incondicionales del country como Kris Kristofferson, Willie Nelson y Waylon Jennings para formar Highwaymen, que lanzó tres álbumes de estudio entre 1985 y 1995. A principios de la década de 1990,Cash entró al estudio con U2 para grabar The Wanderer, un tema que aparecería en el lanzamiento del grupo de 1993, Zooropa. Durante este tiempo, sin embargo, los problemas de salud de Cash y sus continuas batallas con la adicción estaban cerca. Después de someterse a una cirugía abdominal en 1983, se internó en la Clínica Betty Ford. En 1988, Cash volvió a pasar por el quirófano, esta vez para una cirugía cardíaca de doble bypass. Pero, como siempre, Cash siguió adelante. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992, y en 1994 se asoció con el productor musical Rick Rubin para lanzar American Recordings. Un álbum acústico de 13 pistas que mezclaba baladas tradicionales con composiciones modernas, American Recordings le valió a Cash una nueva audiencia y un Premio Grammy de 1995 al Mejor Álbum de Folk Contemporáneo. Siguió con otro álbum producido por Rubin, Unchained (1996), y en 1997 publicó sus segundas memorias, Cash: The Autobiography. Últimos años, muerte y legado La salud física de Cash se convirtió en un problema mayor a finales de la década de 1990. Le diagnosticaron el síndrome de Shy-Drager, una enfermedad neurodegenerativa, un diagnóstico erróneo que luego se corrigió a neuropatía autonómica, y fue hospitalizado por neumonía en 1998. Aun así, el artista continuó haciendo música. En 2002, lanzó American IV: The Man Comes Around, una mezcla de originales y versiones, que incluía canciones de los Beatles a Trent Reznor de Nine Inch Nails. El álbum, grabado en el Cash Cabin Studio en Hendersonville, Tennessee, fue la cuarta compilación de Cash y Rubin. Durante el año siguiente, la salud de Cash continuó deteriorándose. Quedó devastado cuando su amor de toda la vida, June Carter, murió en mayo de 2003, pero continuó trabajando. Con Rubin a su lado, el cantante grabó lo que se convertiría en American V: A Hundred Highways. Apenas una semana antes de su muerte el 12 de septiembre de 2003, por complicaciones asociadas con la diabetes, Cash terminó su último tema. "Una vez pasado junio, tuvo la voluntad de vivir lo suficiente para grabar, pero eso fue prácticamente todo", recordó Rubin más tarde. "Un día después de junio, dijo: 'Necesito tener algo que hacer todos los días. Si no, no tengo razón para estar aquí'". Ese noviembre, Cash fue homenajeado póstumamente en los premios anuales de la CMA, ganando el premio al mejor álbum por American IV, al mejor sencillo y al mejor vídeo. En 2005, la historia de su vida y carrera hasta finales de los 60 se convirtió en una película, Walk the Line, protagonizada por Joaquin Phoenix como Cash y Reese Witherspoon como Carter. En 2006, los fans pudieron disfrutar de nueva música del fallecido artista. En mayo se estrenó Personal File, un conjunto de dos CD con material inédito grabado décadas antes. En julio se presentó American V: A Hundred Highways. Con arreglos austeros y a veces tristes, las canciones resaltaron la voz más madura y áspera de Cash, que desprendía una honestidad cruda. No es de extrañar que la influencia de Cash siguiera resonando. En 2007, la comunidad de Starkville, Mississippi, rindió homenaje al artista y a su arresto en 1965 por intoxicación pública durante el Johnny Cash Flower Pickin' Festival. Al año siguiente, el difunto artista ganó otro Grammy al Mejor Video Musical de Formato Corto por "God's Gonna Cut You Down". "Creo que será recordado por cómo creció como persona y como artista", escribió Kris Kristofferson en 2010, tras la selección de Cash por la revista Rolling Stone como el 31.º mejor artista de todos los tiempos. "Pasó de ser un tipo tan salvaje como Hank Williams a ser casi tan respetado como uno de los padres de nuestra patria. Era amigo de presidentes y de Billy Graham. Sentías que debería haber tenido su rostro en el Monte Rushmore". En 2010, se publicó material adicional de las sesiones de grabación con Rubin, titulado American VI: Ain't No Grave. En diciembre de 2013, se reveló el descubrimiento de otro álbum de Cash. Out Among the Stars, grabado a principios de los 80 pero nunca publicado por Columbia Records, fue descubierto por John Carter Cash en los archivos de su padre. Como muestra de la sostenida popularidad del cantante, el álbum se convirtió en un éxito de ventas tras su lanzamiento en marzo de 2014. 

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