John Owen

Su historia

La vida de John Owen fue increíblemente difícil. Nacido en 1616 y fallecido en 1683, Owen sobrevivió a la muerte de su primera esposa y de todos sus hijos, varios de los cuales fallecieron en la infancia más temprana. Apoyó a su última hija superviviente cuando su matrimonio se rompió. Contribuyó a una revolución política, la vio fracasar, presenció la restauración de la monarquía y desató una terrible venganza contra los republicanos, y vivió en Londres y sus alrededores durante la persecución que le siguió. Durante veinte años habría visto las cabezas decapitadas de sus amigos expuestas por toda la ciudad. Murió temiendo que las iglesias disidentes hubieran abandonado en gran medida la doctrina de la Trinidad y la justificación solo por gracia, mediante la fe en Cristo; y, con Carlos II a punto de ser reemplazado por su hermano Jacobo, abiertamente católico, creyendo que la Reforma inglesa estaba a punto de terminar. Owen fue uno de los escritores más publicados del siglo XVII. Publicó alrededor de 8 millones de palabras. Estos escritos incluían libros sobre teología y espiritualidad, política y economía, y su extensión variaba desde el comentario más extenso jamás publicado sobre la epístola a los Hebreos hasta un breve poema en latín que nunca se ha reimpreso. No todas las obras de Owen se han conservado impresas. La edición de mayor circulación del siglo XIX, publicada en su mayor parte por Banner of Truth, no incluía los manuscritos de sermones de Owen que se conservan en diversas bibliotecas inglesas, ni el libro para niños que Owen publicó en 1652. Owen fue uno de los primeros autores de literatura infantil de Inglaterra. Los catecismos que Owen publicó (1645) describían lo que esperaba que supieran los niños de su congregación. Estos catecismos se publicaron antes de que la Asamblea de Westminster publicara sus ejemplos más conocidos. Pero los catecismos de Owen son, en muchos sentidos, más sencillos. El Manual (1652), que Owen preparó tras la muerte de varios de sus hijos durante los años de malas cosechas y enfermedades a finales de la década de 1640, mostraba lo que Owen esperaba de un hogar cristiano ideal. Su rutina se basaría en la lectura de la Biblia y la oración, creía él, y su pequeño libro incluía ejemplos de oraciones que los niños podían aprender a rezar por la mañana, por la noche y durante las comidas. Owen argumentaba que quienes dirigían los servicios religiosos debían tener en cuenta las necesidades de los niños. Creía que los servicios demasiado largos no beneficiaban a nadie. Los creyentes adultos no deberían necesitar oraciones escritas, creía él, y estas deberían prohibirse en el culto público. Pero los niños eran diferentes y necesitaban toda la ayuda posible. Owen disfrutaba de muchas amistades cálidas. Su red social incluía a muchos de los escritores más famosos de la Inglaterra del siglo XVII. Entre sus amigos y rivales estaban John Milton, Andrew Marvell, John Bunyan y Lucy Hutchinson. Owen se peleó con Milton y se convirtió en el tema de uno de sus sonetos. Owen ayudó a Marvell a publicar uno de sus panfletos políticos más controvertidos. Animó a su editor, Nathanial Ponder, a publicar El progreso del peregrino de Bunyan. Y parece haber apoyado a Lucy Hutchinson durante su traslado a Londres, cuando ella asistió y tomó notas de sus predicaciones, además de traducir gran parte de su Theologoumena Pantodapa (1661), cuya traducción se ha publicado con el título Teología Bíblica. Las cartas de Owen revelan su bondad y dedicación como pastor, especialmente hacia las madres que lloraban la muerte de sus hijos. Owen era profundamente político. Predicó a los miembros del Parlamento al día siguiente de la ejecución de Carlos I y depositó sus esperanzas de reforma de la iglesia y la sociedad en sus esfuerzos por transformar Inglaterra en una república protestante. Durante la década de 1650, bajo el liderazgo de Oliver Cromwell, Owen formó parte de importantes comités que buscaban establecer una base religiosa para el nuevo régimen. Sin embargo, se sintió consternado por la forma en que la familia Cromwell, y la administración que dirigían, parecían alejarse de los valores divinos. En 1658, colaboró con altos oficiales del ejército para crear una crisis que, probablemente esperaba, haría que el régimen volviera a sus ideales anteriores. Fracasó y, en cambio, generó la crisis que se resolvió con la restauración de la monarquía, el regreso de Carlos II y la posterior persecución de los disidentes. Durante la Restauración, Owen mantuvo un perfil bajo y, a medida que la persecución disminuía a finales de la década de 1660, publicó panfletos que argumentaban que los disidentes eran el sustento económico de la nación inglesa. Pero sus intentos de intervención política lo escarmentaron yCada vez comprendía más que debía centrarse en lo eterno. Owen cambiaba de opinión con frecuencia. Como sugiere su creciente actitud hacia la intervención política, Owen se comprometió con algunas creencias y comportamientos de los que llegó a arrepentirse. En sus primeros años, cambió su vocación eclesiástica del presbiterianismo al congregacionalismo. Innovó como congregacionalista, nombrando co-anciano y predicador a un hombre que no sería ordenado hasta varios años después. Abogó por la celebración semanal de la Cena del Señor, aunque no está claro si alguna vez persuadió a alguna de sus congregaciones a practicarla. Reflexionó detenidamente sobre el fin de los tiempos y llegó a creer que, en los últimos días, un gran número de judíos se convertiría al cristianismo y regresaría a vivir en la Tierra Prometida. Descartó gran parte de la discusión sobre el milenio, pero se convenció de que Satanás aún no había sido atado. Owen cambió de opinión porque siguió estudiando la Biblia. Owen era bíblico de pies a cabeza y dependía igualmente del Espíritu Santo. Ciertamente creía en un ministerio erudito; después de todo, había enseñado teología en Oxford y se había esforzado por promover la piedad entre el alumnado. Pero también confiaba en que el Espíritu Santo guiaría a los cristianos comunes en estudios bíblicos en grupos pequeños que no necesitaban la supervisión de un experto con formación académica. Además de su propio estudio bíblico, que progresó gracias a la seria erudición que representaban los tres mil títulos incluidos en el catálogo de su biblioteca, publicado poco después de su muerte, Owen animaba a los miembros de la iglesia a reunirse para estudiar las Escrituras en privado. Owen confiaba en la Biblia y en la obra del Espíritu después de escribir sobre ambos. Owen no era un teólogo racionalista ni de orientación filosófica. Sus escritos abundan en citas bíblicas. Están moldeados y contorneados por la revelación bíblica. Pero advertía que los cristianos podían abordar el estudio de la Biblia sin obtener ninguna ventaja espiritual. Argumentaba que los cristianos que abordaran el estudio de la Biblia sin una dependencia absoluta del Espíritu que la inspiraba y preservaba no obtendrían más beneficio que los lectores judíos de sus Escrituras. Los cristianos nunca deberían elegir entre la dependencia total de la Biblia y la del Espíritu. Owen creía que la meta de la vida cristiana era conocer a Dios. Antes de Owen, nadie había mostrado con claridad cómo los cristianos se relacionan con cada persona de la Trinidad. Owen describió la meta del evangelio como revelar el amor del Padre, quien envió al Hijo como redentor de su pueblo, que sería habitado, provisto de dones y unido por el Espíritu. La comunión de Owen con Dios es uno de sus logros más celebrados, y no es de extrañar. Es la exhalación de su devoción al Padre, al Hijo y al Espíritu, y el descubrimiento del amor infinito de Dios. Owen es mucho más fácil de leer de lo que muchos imaginan. Owen tiene una mística: la sensación generalizada de que sus libros son demasiado difíciles y es mejor dejarlos en manos de teólogos expertos. Pero sus mejores libros fueron escritos como sermones para un público adolescente. Las editoriales han comenzado a modernizar el lenguaje de Owen en nuevas ediciones de sus obras. Ahora más que nunca, es hora de retomar a Owen y encontrar su aliento para la vida cristiana. 

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