John and Betty Stam

Su historia

Año 1934. Los estadounidenses John y Betty Stam servían como misioneros en China. Una mañana, Betty estaba bañando a su hija de tres meses, Helen Priscilla Stam, cuando apareció el magistrado de la ciudad de Tsingteh. Advirtió que las fuerzas comunistas estaban cerca e instó a los Stam a huir. Así que John Stam salió a investigar la situación por sí mismo. Recibió informes contradictorios. Sin correr riesgos, dispuso que Betty y la bebé fueran escoltadas a un lugar seguro si era necesario. Pero antes de que los Stam pudieran escapar, los comunistas ya estaban dentro de la ciudad. Por senderos poco conocidos, habían cruzado las montañas en tropel tras las tropas gubernamentales. Ahora, los disparos sonaban en las calles al comenzar el saqueo. El enemigo golpeó la puerta de los Stam. Una fiel cocinera y una criada de la estación misionera se habían quedado. Los Stam se arrodillaron con ellos para orar. Pero los invasores golpeaban la puerta. John abrió y habló cortésmente con los cuatro líderes que entraron, preguntándoles si tenían hambre. Betty les trajo té y pasteles. La cortesía no significó nada. Exigieron todo el dinero que tenían los Stam, y John se lo entregó. Mientras los hombres lo ataban, suplicó por la seguridad de su esposa e hijo. Los comunistas dejaron atrás a Betty y Helen mientras se llevaban a John a su cuartel general. Al poco tiempo, reaparecieron, exigiendo a la madre y al niño. La criada y la cocinera suplicaron que les permitieran acompañar a Betty. «No», ladraron los captores, y amenazaron con disparar. «Es mejor que se queden aquí», susurró Betty. «Si nos pasa algo, cuiden al bebé». [Cuando nos consagramos a Dios, creemos que estamos haciendo un gran sacrificio y haciendo mucho por Él, cuando en realidad solo estamos dejando ir algunas pequeñas baratijas que hemos estado agarrando, y cuando tenemos las manos vacías, Él las llena con sus tesoros. —Betty Stam] Betty fue llevada al lado de su esposo. La pequeña Helen necesitaba algunas cosas y a John se le permitió regresar a casa bajo vigilancia para buscarlas. Pero todo había sido robado. Esa noche, a John se le permitió escribir una carta a las autoridades de la misión. «Mi esposa, mi bebé y yo estamos hoy en manos de los comunistas de la ciudad de Tsingteh. Exigen veinte mil dólares por nuestra liberación... Llegamos demasiado tarde. Que el Señor los bendiga y los guíe. En cuanto a nosotros, que Dios sea glorificado, ya sea con vida o con muerte». Los presos de la cárcel local fueron liberados para dejar espacio a los Stam. Asustado por los disparos, el bebé gritó. Uno de los rojos dijo: «Matemos al bebé. Nos estorba». Un transeúnte preguntó: «¿Por qué la matan? ¿Qué daño ha hecho?». «¿Es usted cristiano?», gritó uno de los guardias. El hombre dijo que no; era uno de los presos recién liberados. «¿Morirás por este bebé extranjero?», preguntaron. Mientras Betty abrazaba a Helen contra su pecho, el hombre fue despedazado ante sus ojos. Terror en las calles. A la mañana siguiente, sus captores condujeron a los Stam hacia Miaosheo, a doce millas de distancia. John llevaba en brazos a la pequeña Helen, pero Betty, que no era físicamente fuerte debido a una reumatitis inflamatoria que padeció en su juventud, pudo montar a caballo parte del camino. El terror reinaba en las calles de Miaosheo. Bajo vigilancia, la familia extranjera fue conducida a toda prisa a la oficina de correos. "¿Adónde van?", preguntó el cartero, quien los reconoció de sus anteriores visitas a su pueblo. "No sabemos adónde van, pero nosotros vamos al cielo", respondió John. Dejó una carta al cartero. "Intenté convencerlos de que dejaran que mi esposa y mi bebé regresaran de Tsingteh con una carta para usted, pero no la dejaron...". Esa noche, los tres fueron retenidos en la casa de un hombre adinerado que había huido. Estaban custodiados por soldados. John estuvo atado a un poste toda esa fría noche, pero Betty tuvo suficiente libertad para atender al bebé. Resultó que hizo más que eso. Ejecución. A la mañana siguiente, la joven pareja fue conducida por el pueblo sin el bebé. Les ataron las manos con fuerza y les quitaron la ropa como si fueran delincuentes comunes. John caminaba descalzo. Le había dado sus calcetines a Betty. Los soldados se burlaron y llamaron a la gente del pueblo para que viera la ejecución. La gente, aterrorizada, obedeció. Camino a la ejecución, un vendedor de medicinas, considerado un cristiano tibio en el mejor de los casos, salió de la multitud y suplicó por la vida de los dos extranjeros. Los rojos, furiosos, le ordenaron que regresara. El hombre no se dejó acallar. Registraron su casa, encontraron una Biblia y un himnario, y a él también lo arrastraron para morir como un cristiano odiado. John suplicó porLa vida del hombre. El líder rojo le ordenó con firmeza que se arrodillara. Mientras John hablaba en voz baja, el líder rojo blandió su espada a través de la garganta del misionero, decapitandolo. Betty no gritó. Tembló y cayó atada junto al cuerpo de su esposo. Mientras se arrodillaba allí, la misma espada le quitó la vida de un solo golpe. Betty Betty Scott nació en Estados Unidos, pero se crio en China como hija de misioneros. Llegó a Estados Unidos y asistió al Wilson College en Pensilvania. Betty se preparó para seguir los pasos de sus padres y trabajar en China o dondequiera que el Señor la guiara. Pero resultó ser China. En una reunión de oración por China, conoció a John Stam y se forjó una amistad que maduró en amor. Con dolor, reconocieron que el matrimonio aún no era posible. «La Misión del Interior de China ha hecho un llamado a hombres, hombres solteros, para trabajar en zonas donde sería imposible aceptar una mujer hasta que comience un trabajo más estable», escribió John. Encomendó el asunto al Señor, cuya obra, sentía, debe anteponerse a cualquier afecto humano. En cualquier caso, Betty partiría a China antes que él, para trabajar en una región completamente diferente, por lo que debían separarse de todas formas. De hecho, John ni siquiera había sido aceptado en la Misión Interior de China, mientras que Betty sí. Se separaron tras un largo y tierno día, compartiendo su fe, haciendo un picnic, conversando y orando. Betty zarpó mientras John continuaba sus estudios. El 1 de julio de 1932, John también fue aceptado para servir en China. Ahora al menos podía dirigirse al mismo continente que Betty. Zarpó hacia Shanghái. Mientras tanto, Betty vio frustrados sus planes. Un misionero de alto rango había sido capturado por los comunistas en la región donde ella debía trabajar. Los directores de la misión decidieron mantenerla en un puesto temporal, y posteriormente, debido a problemas de salud, se trasladó a Shanghái. Así, sin que ella pudiera elegir, estaba en Shanghái cuando John llegó a China. Inmediatamente se comprometieron y un año después se casaron, mucho antes de lo esperado. En octubre de 1934, nació Helen Priscilla. ¿Qué sería de ella ahora que sus padres, John y Betty, habían muerto? En las colinas. Durante dos días, los cristianos locales se refugiaron en las colinas que rodean Miaosheo. Entre ellos se encontraba un evangelista chino llamado Sr. Lo. A través de informantes, se enteró de que los comunistas habían capturado a dos extranjeros. Al principio, no se dio cuenta de que se trataban de John y Betty Stam, con quienes había trabajado, pero a medida que recibía más detalles, ató cabos. En cuanto las tropas gubernamentales entraron en el valle y fue seguro aventurarse, el Sr. Lo se apresuró a ir al pueblo. Sus preguntas fueron recibidas con silencio. Todos temían que los espías denunciaran a cualquiera que dijera demasiado. Una anciana le susurró al pastor Lo que habían dejado un bebé. Señaló con la cabeza la casa donde John y Betty habían estado encadenados su última noche en la tierra. El pastor Lo se apresuró al lugar y encontró habitación tras habitación destrozada por los bandidos. Entonces oyó un llanto ahogado. Arropada por su madre en un pequeño saco de dormir, Helen estaba caliente y viva, aunque hambrienta después de su ayuno de dos días. El amable pastor tomó a la niña en brazos y la llevó hasta su esposa. Con la ayuda de una familia cristiana local, envolvió los cuerpos que aún yacían en la ladera y los colocó en ataúdes. A la multitud reunida, les explicó que los misioneros solo habían venido a decirles cómo encontrar el perdón de los pecados en Cristo. Dejando que otros enterraran a los muertos, se apresuró a regresar a casa. De alguna manera, Helen tenía que ser llevada a un lugar seguro. El propio hijo del pastor Lo, un niño de cuatro años, estaba gravemente enfermo, semiconsciente después de días de exposición. El pastor Lo tuvo que encontrar la manera de llevar a los niños cien millas a través de montañas infestadas de bandidos y comunistas. Se encontraron hombres valientes dispuestos a ayudar a llevar a los niños a un lugar seguro, pero no había dinero para pagarles por sus esfuerzos. A Lo le habían robado todo lo que tenía. Desde el más allá, Betty proveyó. En el saco de dormir de Helen había una muda de ropa y algunos pañales. Prendidos entre estas prendas había dos billetes de cinco dólares. Eso marcó la diferencia. Colocando a los niños en cestas de arroz colgadas de los dos extremos de una vara de bambú, el grupo partió en silencio, turnándose para llevar la valiosa carga sobre sus hombros. La Sra. Lo pudo encontrar madres chinas en el camino para cuidar de Helen. A pie, superaron sus peligros. La propia Lo...El niño recuperó la consciencia repentinamente y se incorporó, cantando un himno. Ocho días después de que los Stam cayeran en manos comunistas, otro misionero en una ciudad cercana oyó que llamaban a su puerta. Abrió y una mujer china, manchada por el viaje, entró en la casa con un bulto en los brazos. «Esto es todo lo que nos queda», dijo con voz entrecortada. El misionero tomó el bulto y apartó la manta para descubrir el rostro dormido de Helen Priscilla Stam. Muchas manos bondadosas habían trabajado para preservar a la pequeña, pero ninguna más bondadosa que Betty, quien no escatimó esfuerzos por su bebé incluso mientras ella misma enfrentaba la degradación y la muerte. Kathleen White escribió una excelente y amena biografía, John and Betty Stam, disponible en Bethany House Publishers (1988). Informa que el alma máter de Betty, Wilson College en Pensilvania, se hizo cargo de la manutención de la pequeña Helen y cubrió los gastos de su educación universitaria. Añadió: «Helen vive en este país (EE. UU.) con su esposo y su familia, pero no desea que se revele su identidad ni su paradero». Recursos: Huizenga, Lee S. John y Betty Stam; Mártires. Zondervan, 1935. Pollock, John. Víctimas de la Larga Marcha y otras historias. Waco, Texas: Word Publishing, 1970. Taylor, Sra. Howard. El triunfo de John y Betty Stam. Misión al Interior de China, 1935. 

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