Jerry Bridges

Su historia

Jerry Bridges entró en el gozo de su Maestro la noche del domingo 6 de marzo de 2016 en el Hospital Penrose de Colorado Springs, al día siguiente de sufrir un paro cardíaco. Tenía 86 años. Infancia: Gerald Dean Bridges nació el 4 de diciembre de 1929 en un hogar algodonero de Tyler, Texas, de padres fundamentalistas, seis semanas después del desplome bursátil del Martes Negro que desencadenó la Gran Depresión. Jerry nació con varias discapacidades: era bizco, sordo del oído derecho (que no estaba completamente desarrollado) y tenía deformidades en la columna vertebral y el esternón. Sin embargo, dada la pobreza de su familia, no podían costear la atención médica para estas dificultades. La iglesia separatista del este de Texas, de la que eran miembros los Bridges, realizaba un llamado al altar después de cada servicio. Jerry caminó hacia el altar tres veces, a los 9, 11 y 13 años. Pero más tarde se dio cuenta de que no había nacido de nuevo. Su madre, Lillian, falleció en 1944 cuando él tenía 14 años. Conversión. En agosto de 1948, cuando tenía 18 años y era estudiante universitario, justo antes de comenzar su segundo año, Jerry estaba solo en casa una noche. Reconoció ante el Señor que no era verdaderamente cristiano, a pesar de haber crecido en un hogar cristiano y profesar la fe. Oró: "Dios, cueste lo que cueste, quiero que Cristo sea mi Salvador". La semana siguiente, en su dormitorio de la Universidad de Oklahoma, estaba trabajando en una tarea escolar y buscó un libro de texto, cuando notó la pequeña Biblia que sus padres le habían dado en la escuela secundaria. Pensó que, ya que ahora era cristiano, debía comenzar a leerla a diario, lo cual hizo (y nunca dejó de hacerlo por el resto de sus días). La Marina. Después de graduarse con un título en ingeniería con una beca del ROTC de la Marina, entró en servicio activo en la Marina, sirviendo como oficial durante el conflicto de Corea (1951-1953). Un compañero oficial lo invitó a asistir a un estudio bíblico de Navigator. Jerry fue y quedó fascinado. Nunca antes había experimentado algo así. Durante su estancia en Japón, conoció muy bien a varios miembros del personal de los Navegantes. Un día, después de seis meses en Japón, un trabajador de la Marina le preguntó por qué no se unía a los Navegantes y trabajaba para ellos. Al día siguiente, 26 de diciembre de 1952, Jerry no pasó un examen físico debido a la pérdida de audición en el oído derecho, y recibió la baja médica en julio de 1953, tras solo dos años en la Marina. Jerry no se decepcionó demasiado, suponiendo que tal vez esta era la manera en que el Señor lo encaminaba hacia los Navegantes. Al regresar a Estados Unidos, comenzó a trabajar para Convair, una empresa fabricante de aviones en el sur de California, redactando documentos técnicos para el personal de taller y de vuelo. Fue allí donde aprendió a escribir con sencillez y claridad, habilidades que el Señor usaría más tarde para instruir y edificar a miles de personas con su pluma. Jerry, de los Navegantes, era soltero en ese entonces y vivía en la casa del Navegante Glen Solum, una práctica común en los inicios de los Navegantes. En 1955, Jim invitó a Jerry a una conferencia de personal en la sede de los Navegantes en Glen Eyrie, Colorado Springs. Fue allí donde Jerry sintió el llamado del Señor para involucrarse en el ministerio vocacional. Se resistía a la idea de unirse al personal, pero sintió convicción y oró al Señor: "Lo que quieras". Al día siguiente conoció a Dawson Trotman, el fundador de los Navegantes, de 49 años, quien quería entrevistar a Jerry para un puesto, el cual aceptó. Jerry quedó a cargo del departamento de correspondencia: responder cartas, gestionar recibos y, principalmente, el boletín NavLog para los simpatizantes. Cuando Trotman falleció en junio de 1956 (salvando a una niña que se estaba ahogando), Jim Downing aceptó un puesto equivalente al de jefe de operaciones. Jim Downing, un militar de la Marina, sabía que Jerry también había servido en la Marina y lo nombró su asistente. Jerry tuvo dificultades en ocasiones en su puesto, inseguro de si esta era su vocación, ya que su puesto era muy diferente al de los típicos representantes universitarios. Tras diez años en el personal, le dijo al Señor: «Voy a hacer esto el resto de mi vida. Si quieres que salga de Los Navegantes, tendrás que decírmelo». A partir de 1960, Jerry sirvió durante tres años en Europa como asistente administrativo del director europeo de Los Navegantes. En enero de 1960, leyó un folleto titulado «La Doctrina de la Elección», que al principio consideró una herejía, pero que abrazó al día siguiente. En octubre de 1963, a los 34 años, se casó.su primera esposa, Eleanor Miller de The Navigators, tras una relación a distancia. Le siguieron dos hijos: Kathy en 1966 y Dan en 1967. De 1965 a 1969, Jerry fue gerente de la oficina central de The Navigators en Glen Eyrie. De 1969 a 1979, Jerry fue secretario-tesorero de The Navigators. Fue durante este tiempo que se fundó NavPress en 1975. Sus primeras publicaciones comenzaron transcribiendo y editando material de audio de sus archivos de cintas y convirtiéndolos en folletos. Produjeron uno de Jerry sobre la fuerza de voluntad. Leroy Eims, quien inició el ministerio universitario, animó a Jerry a intentar escribir material nuevo. Jerry había estado enseñando en conferencias sobre santidad, por lo que sugirió un libro en ese sentido. En 1978, NavPress publicó The Pursuit of Holiness, que ahora ha vendido más de 1,5 millones de copias. Jerry asumió que sería su único libro. Un par de años después, tras leer sobre cómo despojarse del viejo yo y revestirse del nuevo en Efesios 4, decidió escribir The Practice of Godliness (La Práctica de la Piedad), sobre cómo desarrollar un carácter cristiano. Ese libro vendió más de medio millón de ejemplares, y su libro de 1988, Trusting God (Confiar en Dios), ha vendido casi un millón. Jerry fue vicepresidente de Asuntos Corporativos de The Navigators de 1979 a 1994. Fue durante esta etapa de su ministerio que Eleanor desarrolló linfoma no Hodgkin. Partió con el Señor el 9 de noviembre de 1988, apenas tres semanas después de su 25.º aniversario de bodas. El 24 de noviembre de 1989, Jerry se casó con Jane Mallot, quien conocía a la familia Bridges desde principios de los años setenta. El último puesto de Jerry en The Navigator's fue en el área de desarrollo de personal de la Collegiate Mission. Para él, este ministerio se centraba en el desarrollo de personas, en lugar de enseñarles a ministrar. Además de su trabajo con The Navigators, también mantuvo un ministerio activo de escritura y enseñanza, viajando por el mundo para instruir y equipar a pastores, misioneros y otros trabajadores a través de conferencias, seminarios y retiros. Lecciones En 2014, Jerry publicó una memoria de su vida, rastreando la mano providencial de Dios a través de su propia historia: God Took Me by the Hand: A Story of God’s Unusual Providence (NavPress, 2014). Cierra el trabajo con siete lecciones espirituales que aprendió en sus seis décadas de vida cristiana: La Biblia está destinada a ser aplicada a situaciones específicas de la vida. Todos los que confían en Cristo como Salvador están unidos a Él de una manera amorosa, tal como las ramas están unidas a la vid. La búsqueda de la santidad y el carácter piadoso no es por esfuerzo propio ni simplemente dejando que Cristo “viva Su vida a través de ti”. La repentina comprensión de la doctrina de la elección fue un evento decisivo para mí que afectó significativamente toda mi vida cristiana. La unión representativa de Cristo y el creyente significa que todo lo que Cristo hizo tanto en Su perfecta obediencia como en Su muerte por nuestros pecados se nos acredita. El evangelio no es solo para los no creyentes en su venida a Cristo. Dependemos del Espíritu Santo para aplicar la vida de Cristo a nuestras vidas. Su último libro, The Blessing of Humility: Walk within Your Calling, será publicado este verano por NavPress. Legado Uno de los grandes legados de Jerry Bridges es que combinó, para tomar prestados algunos títulos de sus libros, la búsqueda de la santidad y la piedad con un énfasis en la gracia transformadora. Creía que confiar en Dios no solo implicaba creer lo que había hecho por nosotros en el pasado, sino que el evangelio fortalece la fe diaria y es transformador para toda la vida. En 2009, le explicó a la entrevistadora Becky Grosenbach la necesidad de este énfasis dentro de la cultura del ministerio al que había entregado su vida: Cuando me uní al personal, casi todos los líderes habían salido del ejército y teníamos prácticamente una cultura militar. Éramos bastante duros. Nos motivaba el deber. La generación de la Segunda Guerra Mundial. Creíamos en el trabajo duro. Nos motivaba decir: "Esto es lo que debes hacer". Está bien, pero no te sirve a largo plazo. Y así, hace 30 años, comenzó un cambio para enfatizar la gracia transformadora, un discipulado motivado por la gracia. En el futuro, muchos escribirán homenajes a este querido santo (véase, por ejemplo, este de su amigo, compañero de oración y, a veces, coautor, Bob Bevington). No podría superar las reflexiones y recuerdos de quienes lo conocieron mejor que yo. Pero sí sé que recibió del Señor la máxima aclamación al entrar en el gozo de suMaestro y recibió las palabras que todos anhelamos escuchar: "Bien hecho, mi buen y fiel siervo". No había nada llamativo en Jerry Bridges. Era un hombre humilde y modesto, fuerte de espíritu, si no de voz o complexión. Y ahora podemos regocijarnos con él en su sanación completa y definitiva al contemplar a su amado Salvador cara a cara. Gracias, Dios, por este hombre que nos ayudó a verte y conocerte mejor. Jerry Bridges escribió más de 20 libros a lo largo de casi 40 años: The Pursuit of Holiness (NavPress, 1978), The Practice of Godliness (NavPress, 1983), True Fellowship (NavPress, 1985) [publicado posteriormente como The Crisis of Caring (P&R, 1992); Finalmente republicado con una revisión importante como True Community (NavPress, 2012)] Confiando en Dios (NavPress, 1988) Gracia transformadora (NavPress, 1991) La disciplina de la gracia (NavPress, 1994) El gozo de temer a Dios (Waterbrook, 1997) Yo te exalto, oh Dios (Waterbrook, 2000) Yo te doy gloria, oh Dios (Waterbrook, 2002) El evangelio para la vida real (NavPress, 2002) La persecución (NavPress, 2003) [tomado de En busca de la santidad] Cómo hacer crecer su fe (NavPress, 2004) ¿Está Dios realmente en control? (NavPress, 2006) La vida fructífera (NavPress, 2006) Pecados respetables (NavPress, 2007) [edición estudiantil, 2013] El gran intercambio [en coautoría con Bob Bevington] (Crossway, 2007) Santidad día a día (NavPress, 2008) [un dibujo devocional de sus escritos anteriores sobre la santidad] Los sujetalibros de la vida cristiana [en coautoría con Bob Bevington] (Crossway, 2009) ¿Quién soy yo? (Cruciforme, 2012) El poder transformador del Evangelio (NavPress, 2012) 31 días para confiar en Dios (NavPress, 2013) [abreviado de Confiando en Dios] Dios me tomó de la mano (NavPress, 2014) La bendición de la humildad: Camina dentro de tu llamado (NavPress, 2016) Para acceder a una audioteca de las charlas de Jerry Bridges, haga clic aquí. El velatorio de Jerry Bridges se llevó a cabo el jueves 10 de marzo de 2016, de 17:00 a 20:00 h, en el Santuario del Recuerdo (1730 East Fountain Blvd, Colorado Springs, CO 80910). El servicio conmemorativo se llevó a cabo el viernes 11 de marzo de 2016 a las 14:00 h en la Iglesia Presbiteriana Village Seven (4055 Nonchalant Circle South, Colorado Springs, CO 80917). 

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