James Petigru Boyce

Su historia

James P. Boyce, el primer presidente de Southern, nació el 11 de enero de 1827 en Charleston, Carolina del Sur. Boyce se matriculó en la Universidad de Brown en 1845. Rápidamente se convirtió en un estudiante respetado y un colega popular. Poco después de ingresar a Brown, Boyce profesó su fe en Cristo. Poco después de su conversión, se enamoró en la boda de un amigo. Apenas dos días después de conocer a Lizzie Ficklen, Boyce le propuso matrimonio. Desconcertada, Lizzie rechazó a su pretendiente, pero solo por un tiempo. Se casaron en diciembre de 1848 y juntos criaron dos hijas. Boyce se desempeñó como editor de la revista Southern Baptist después de graduarse. En 1849 ingresó en el Seminario Teológico de Princeton, donde completó el curso de tres años en tan solo dos. Luego se desempeñó como pastor de la Primera Iglesia Bautista de Columbia, Carolina del Sur, hasta 1855, cuando recibió una oferta de la Universidad Furman de Carolina del Sur para unirse a su facultad. Aceptó y se convirtió en profesor de teología en 1855. Aunque Boyce disfrutaba de la docencia en Furman, deseaba fundar un seminario bautista para sureños. Presentó la filosofía educativa inicial para una escuela de teología en su famoso discurso inaugural de 1856, titulado "Tres cambios en la educación teológica". Con la ayuda de sus compañeros bautistas del sur, Boyce hizo realidad su visión. El Seminario Southern abrió sus puertas en Greenville en 1859. Durante casi treinta años, Boyce fue el presidente de facto del Southern, aunque su cargo oficial era el de presidente del claustro. No asumió la presidencia hasta 1888, un año antes de su fallecimiento. A lo largo de su carrera, Boyce demostró ser un hábil recaudador de fondos y administrador, capaz tanto de lograr un milagro financiero como de apaciguar un momento de tensión. En medio de constantes dificultades, Boyce dedicó su tiempo y sus finanzas al Sur, mientras impartía clases, dirigía una clase de la Escuela Dominical en la Iglesia Bautista Broadway y presidía la Convención Bautista del Sur durante siete mandatos consecutivos, de 1872 a 1879 y en 1888. También encontró tiempo para escribir un catecismo y un libro, Resumen de Teología Sistemática. El libro se utilizó en clases de teología sistemática durante muchos años. El talento de Boyce como ejecutivo generó mucha competencia por sus habilidades. En 1868, la Compañía de Ferrocarriles de Carolina del Sur buscó a Boyce para su presidencia, un puesto que prometía un salario de diez mil dólares. Aunque la oferta era extraordinariamente atractiva, Boyce la rechazó. Numerosas universidades también buscaban las dotes administrativas de Boyce. En 1874, la Universidad Brown, su alma máter, le solicitó ser su presidente, pero él se negó. Estaba completamente convencido de que nada que pudiera hacer era más crucial para el evangelio que su devoto servicio al seminario. Había puesto manos a la obra. Hasta su muerte, no abandonó la obra de su vida. Boyce trabajó mucho tiempo en Louisville hasta que la enfermedad lo obligó a buscar consuelo en Europa en 1888. Aunque su ánimo se animó al visitar a Charles Spurgeon, su salud no mejoró. El primer presidente de Southern falleció el 28 de diciembre de 1888. Su legado perdura hasta nuestros días a través del seminario que dedicó su vida a fundar y preservar. Fuentes: John A. Broadus, Memorias de James P. Boyce, Nashville, TN: Junta de la Escuela Dominical, 1927. William Mueller, Historia del Seminario Teológico Bautista del Sur, Nashville, TN: Broadman, 1959. 

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