Isaac Watts

Su historia

"Alegría al mundo, el Señor ha venido / Que la tierra reciba a su Rey / Que cada corazón le prepare lugar / Y que el cielo y la naturaleza canten". En sus últimos años, Isaac Watts se quejó una vez del canto de himnos en la iglesia: "Ver la indiferencia sombría, el aire negligente e irreflexivo que se posa en los rostros de toda una asamblea, mientras el salmo está en sus labios, podría incluso tentar a un observador caritativo a sospechar del fervor de su religión interior". Llevaba lamentándose de ello desde su adolescencia. Su padre, cansado de sus quejas, lo retó a escribir algo mejor. La semana siguiente, el adolescente Isaac presentó su primer himno a la iglesia, "Contemplad las Glorias del Cordero", que recibió una respuesta entusiasta. La carrera del "Padre de la Himnodia Inglesa" había comenzado. Cabeza de un genio. Cuando Isaac nació en 1674, su padre estaba en prisión por sus simpatías inconformistas (es decir, se negaba a abrazar la Iglesia de Inglaterra establecida). Su padre finalmente fue liberado (y engendró siete hijos más), pero Isaac respetaba su valentía y recordaba las historias de su madre sobre cómo cuidaba a sus hijos en la escalera de la cárcel. El joven Isaac demostró su talento desde muy joven. Aprendió latín a los 4 años, griego a los 9, francés (que aprendió para conversar con sus vecinos refugiados) a los 11 y hebreo a los 13. Varios ciudadanos adinerados se ofrecieron a pagarle sus estudios universitarios en Oxford o Cambridge, lo que lo habría llevado al ministerio anglicano. Isaac se negó y a los 16 años se fue a Londres a estudiar en una importante academia no conformista. Tras graduarse, trabajó cinco años como tutor privado. Su enfermedad y su fea apariencia afectaron su vida personal. Su figura pálida y delgada, de 1,50 metros, estaba coronada por una cabeza desproporcionadamente grande. Casi todos sus retratos lo representan con una túnica amplia con grandes pliegues, un aparente intento de los artistas por disimular su fealdad. Esta fue probablemente la razón por la que Elizabeth Singer rechazó su propuesta de matrimonio. Como señaló un biógrafo: «Aunque amaba la joya, no podía admirar el cofre que la contenía». Si bien los luteranos alemanes llevaban 100 años cantando himnos, Juan Calvino instó a sus seguidores a cantar únicamente salmos métricos; los protestantes ingleses siguieron su ejemplo. La publicación de Watts en 1707, Hymns and Spiritual Songs, técnicamente no era una colección de himnos ni salmos métricos, pero sí una colección de gran trascendencia. De hecho, contenía lo que se convertiría en algunos de los himnos ingleses más populares de todos los tiempos, como «When I Survey the Wondrous Cross». Watts no rechazaba los salmos métricos; simplemente quería que fueran más apasionados. «Deberían traducirse de la manera en que tenemos razones para creer que David los habría compuesto si hubiera vivido en nuestros días», escribió. Salmos de David imitados en el idioma del Nuevo Testamento se publicó en 1719. Muchos de sus colegas ingleses no reconocían estas traducciones. ¿Cómo podía ser que «Gozo para el mundo» fuera realmente el Salmo 98? ¿O que «Jesús reinará dondequiera que el sol» fuera el Salmo 72, o que «Oh Dios, nuestro auxilio en los tiempos pasados» fuera el Salmo 90? Watts no se disculpó, argumentando que omitió deliberadamente varios salmos y gran parte de otros, conservando partes «que pudieran adaptarse fácil y naturalmente a las diversas ocasiones de la vida cristiana, o al menos que nos brindaran hermosas alusiones a los asuntos cristianos». Además, donde el salmista luchaba con enemigos personales, Watts dirigía la invectiva bíblica contra adversarios espirituales: el pecado, Satanás y la tentación. Finalmente, dijo: «Donde los vuelos de su fe y amor son sublimes, a menudo he hundido las expresiones al alcance de un cristiano común». Tal ligereza le valió críticas. «Las congregaciones cristianas han excluido los salmos divinamente inspirados y se han dejado llevar por las fantasías de Watts», protestó un detractor. Otros bautizaron las nuevas canciones como «caprichos de Watts». Pero tras las divisiones en la iglesia, los despidos de pastores y otras discusiones, las paráfrasis de Watts triunfaron. «Fue el primero que enseñó a los disidentes a escribir y hablar como los demás hombres, mostrándoles que la elegancia podía concordar con la piedad», escribió el famoso lexicógrafo (y contemporáneo de Watts) Samuel Johnson. Sin embargo, más que un poeta, Watts fue también un erudito de gran prestigio, especialmente en sus últimos años. Escribió cerca de 30 tratados teológicos; ensayos sobre psicología, astronomía y filosofía; tres volúmenes de sermones; el primer himnario infantil; y un libro de texto de lógica que sirvió como obra de referencia sobre el tema.Durante generaciones. Pero su poesía sigue siendo su legado perdurable y le valió elogios a ambos lados del Atlántico. Benjamin Franklin publicó su himnario, Cotton Mather mantuvo una extensa correspondencia y John Wesley lo reconoció como un genio, aunque Watts sostenía que "La lucha de Jacob" de Charles Wesley valía todos sus propios himnos. 

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