Gladys Aylward

Su historia

Gladys Aylward nació en Londres en 1904 (o unos años antes). Trabajó varios años como camarera y luego asistió a una reunión de avivamiento donde el predicador habló de dedicar la vida al servicio de Dios. Gladys respondió al mensaje y poco después se convenció de su llamado a predicar el Evangelio en China. A los 26 años, se incorporó como voluntaria en el Centro de Misiones del Interior de China en Londres, pero no aprobó los exámenes. Trabajó en otros empleos y ahorró dinero. Entonces supo de una misionera de 73 años, la Sra. Jeannie Lawson, que buscaba a una mujer más joven para continuar su obra. Gladys le escribió a la Sra. Lawson y fue aceptada si lograba ir a China. No tenía suficiente dinero para el pasaje de barco, pero sí para el de tren, así que en octubre de 1930 partió de Londres con su pasaporte, su Biblia, sus billetes y dos libras y nueve peniques para viajar a China en el Ferrocarril Transiberiano, a pesar de que China y la Unión Soviética estaban en guerra no declarada. Llegó a Vladivostok y navegó de allí a Japón y de Japón a Tientsin, y de allí en tren, luego en autobús y luego en mula, hasta la ciudad interior de Yangchen, en la montañosa provincia de Shansi, un poco al sur de Pekín. La mayoría de los residentes no habían visto a ningún europeo aparte de la Sra. Lawson y, ahora, la Srta. Aylward. Desconfiaban de ellos como extranjeros y no estaban dispuestos a escucharlos. Yangchen era una parada nocturna para las caravanas de mulas que transportaban carbón, algodón crudo, ollas y artículos de hierro en viajes de seis semanas o tres meses. A las dos mujeres se les ocurrió que su forma más efectiva de predicar sería establecer una posada. El edificio donde vivían había sido una posada, y con algunas reparaciones podría volver a serlo. Almacenaron comida para mulas y hombres, y cuando pasó una caravana, Gladys salió corriendo, agarró las riendas de la mula líder y la condujo hacia el patio. La mula entró voluntariamente, sabiendo por experiencia que entrar en el patio significaba comida, agua y descanso para pasar la noche. Las otras mulas la siguieron, y los arrieros no tuvieron otra opción. Les dieron buena comida y camas calientes al precio habitual, y sus mulas fueron bien cuidadas, y había entretenimiento gratuito por la noche: los dueños contaban historias de un hombre llamado Jesús. Después de las primeras semanas, Gladys no necesitó secuestrar clientes; estos preferían dormir en la posada. Algunos se convirtieron al cristianismo, y muchos (tanto cristianos como no cristianos) recordaban las historias y las contaban con mayor o menor fidelidad a otros arrieros en otras paradas de las rutas de las caravanas. Gladys practicaba su chino durante horas cada día y lo dominaba con fluidez y soltura. Entonces, la Sra. Lawson sufrió una grave caída y falleció pocos días después. Gladys Aylward quedó a cargo de la misión sola, con la ayuda de una cristiana china, Yang, la cocinera. Unas semanas después de la muerte de la Sra. Lawson, la Srta. Aylward conoció al mandarín de Yangchen. Este llegó en una silla de manos, con una escolta impresionante, y le informó que el gobierno había decretado el fin de la práctica del vendaje de pies. (Nota: Entre las clases altas y medias, durante siglos había sido costumbre que el pie de una mujer debía estar vendado firmemente desde la infancia, para evitar que creciera. Por lo tanto, las mujeres adultas tenían pies extremadamente pequeños, sobre los cuales podían caminar solo con pasos lentos y tambaleantes, que se consideraban extremadamente elegantes). El gobierno necesitaba una inspectora de pies, una mujer (para que pudiera invadir los aposentos de las mujeres sin escándalo), con sus propios pies sin vendar (para poder viajar), que patrullara el distrito haciendo cumplir el decreto. Pronto estuvo claro para ambos que Gladys era la única candidata posible para el trabajo, y ella aceptó, al darse cuenta de que le daría oportunidades inimaginables para difundir el Evangelio. Durante su segundo año en Yangchen, Gladys fue convocada por el mandarín. Se había desatado un motín en la prisión de hombres. Llegó y encontró que los convictos estaban arrasando en el patio de la prisión, y varios de ellos habían sido asesinados. Los soldados tenían miedo de intervenir. El alcaide de la prisión le dijo a Gladys: «Sal al patio y detén el motín». Ella respondió: «¿Cómo puedo hacer eso?». El alcaide respondió: «Has estado predicando que quienes confían en Cristo no tienen nada que temer». Ella entró al patio y gritó: «¡Silencio! No oigo cuando todos gritan a la vez. Elige a uno o dos».Los hombres se calmaron y eligieron un portavoz. Gladys habló con él y luego salió y le dijo al director: «Tienen a estos hombres hacinados sin nada que hacer. Con razón están tan nerviosos que una pequeña disputa desencadena un motín. Deben darles trabajo. Además, me han dicho que no les dan comida, así que solo tienen lo que les envían sus familiares. Con razón se pelean por la comida.» Instalaremos telares para que puedan tejer telas y ganar suficiente dinero para comprar su propia comida. Así se hizo. No había dinero para reformas radicales, pero algunos amigos del alcaide donaron telares viejos y una piedra de afilar para que los hombres pudieran trabajar moliendo grano. La gente comenzó a llamar a Gladys Aylward "Ai-weh-deh", que significa "Virtuosa". Fue su nombre desde entonces. Poco después, vio a una mujer mendigando junto al camino, acompañada de un niño cubierto de llagas y que evidentemente sufría de desnutrición severa. Se convenció de que la mujer no era la madre del niño, sino que lo había secuestrado y lo usaba como ayuda para mendigar. Compró a la niña por nueve peniques: una niña de unos cinco años. Un año después, "Ninepence" llegó con un niño abandonado a cuestas, diciendo: "Comeré menos para que él pueda tener algo". Así, Ai-weh-deh adquirió un segundo huérfano, "Less". Y así su familia comenzó a... Crecer... Era una visitante habitual y bienvenida en el palacio del Mandarín, quien encontraba su religión ridícula, pero su conversación estimulante. En 1936, se nacionalizó oficialmente china. Vivía frugalmente y vestía como la gente de su entorno (al igual que los misioneros que llegaron unos años después a la vecina ciudad de Tsechow, David y Jean Davis y su joven hijo Murray, de Gales), y este fue un factor clave para la eficacia de su predicación. Entonces llegó la guerra. En la primavera de 1938, aviones japoneses bombardearon la ciudad de Yangcheng, matando a muchos y obligando a los supervivientes a huir a las montañas. Cinco días después, el ejército japonés ocupó Yangcheng, se marchó, regresó y se marchó. El Mandarín reunió a los supervivientes y les ordenó retirarse a las montañas mientras durara la guerra. También anunció que estaba impresionado por la vida de Ai-weh-deh y que deseaba hacer suya su fe. Quedaba la cuestión de los presos en la cárcel. La política tradicional favorecía decapitarlos a todos para evitar que escaparan. El Mandarín preguntó... Ai-weh-deh en busca de consejo, y se elaboró un plan para que los familiares y amigos de los convictos depositaran una fianza que garantizara su buena conducta. Todos los hombres fueron finalmente puestos en libertad bajo fianza. A medida que la guerra continuaba, Gladys se encontraba a menudo tras las líneas japonesas y, cuando la tenía, transmitía información a los ejércitos de China, su país adoptivo. Conoció y entabló amistad con el "General Ley", un sacerdote católico romano de Europa que se había alzado en armas durante la invasión japonesa y ahora dirigía una fuerza guerrillera. Finalmente, él le envió un mensaje: "Los japoneses vienen con todas sus fuerzas. Nos retiramos. ¡Ven con nosotros!". Enfadada, garabateó una nota china: "Chi Tao Tu Pu Twai": "¡Los cristianos nunca se retiran!". Él le envió una copia de un folleto japonés que ofrecía 100 dólares por la captura, viva o muerta, de (1) el mandarín, (2) un comerciante prominente y (3) Ai-weh-deh. Decidió huir al orfanato gubernamental de Sian, llevando consigo a los niños que había reunido, unos cien. (Otros cien se habían adelantado con un colega). Con los niños a cuestas, caminó durante doce días. Algunas noches encontraron refugio con anfitriones amables. Otras noches las pasaban desprotegidos en las laderas de las montañas. Al duodécimo día, llegaron al río Amarillo, sin posibilidad de cruzarlo. Todo el tráfico marítimo se había detenido y todas las embarcaciones civiles habían sido confiscadas para mantenerlas fuera del alcance de los japoneses. Los niños querían saber: "¿Por qué no cruzamos?". Ella respondió: "No hay barcos". Ellos respondieron: "Dios puede hacer cualquier cosa. Pídanle que nos ayude a cruzar". Todos se arrodillaron y oraron. Luego cantaron. Un oficial chino con una patrulla oyó los cánticos y se acercó. Escuchó su historia y dijo: "Creo que puedo conseguirles un barco". Cruzaron, y tras algunas dificultades más, Ai-weh-deh entregó a sus protegidos en manos competentes en Sian, y luego sufrió un colapso de fiebre tifoidea y deliró durante varios días. A medida que su salud mejoraba gradualmente, fundó una iglesia cristiana en Sian y trabajó en otros lugares, incluyendo un asentamiento para leprosos en Sichuan.Cerca de la frontera con el Tíbet. Su salud se vio perjudicada permanentemente por las heridas sufridas durante la guerra, y en 1947 regresó a Inglaterra para una operación urgente. Permaneció allí, predicando. En 1957, Alan Burgess escribió un libro sobre ella, "La Mujer Pequeña". Fue condensado en The Reader's Digest y llevado al cine con el título de "La Posada de la Sexta Felicidad", protagonizado por Ingrid Bergman. Cuando la revista Newsweek reseñó la película y resumió la trama, un lector, suponiendo que la historia era ficción, escribió: "¡Para que una película sea buena, la historia debe ser creíble!". La señorita Gladys Aylward, "La Mujer Pequeña", Ai-weh-deh, falleció el 3 de enero de 1970. 

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