George Müller

Su historia

Entre los mayores monumentos de lo que se puede lograr mediante la simple fe en Dios se encuentran los grandes orfanatos que abarcan trece acres de terreno en Ashley Downs, Bristol, Inglaterra. Cuando Dios inspiró a George Muller a construir estos orfanatos, solo tenía dos chelines (50 centavos) en el bolsillo. Sin revelar sus necesidades a nadie, solo a Dios, le enviaron más de un millón cuatrocientas mil libras (7 millones de dólares) para la construcción y el mantenimiento de estos orfanatos. Cuando el autor los visitó por primera vez, cerca de la muerte del Sr. Muller, había cinco inmensos edificios de granito macizo, con capacidad para dos mil huérfanos. En todos los años transcurridos desde la llegada de los primeros huérfanos, el Señor les había enviado alimento a su debido tiempo, de modo que nunca habían faltado a una comida por falta de alimento. Aunque George Muller se hizo famoso como uno de los más grandes hombres de oración de la historia, no siempre fue un santo. Se hundió profundamente en el pecado antes de ser llevado a Cristo. Nació en el reino de Prusia en 1805. Su padre era recaudador de impuestos para el gobierno y un hombre de mentalidad mundana. Les proporcionó a George y a su hermano abundante dinero cuando eran niños, y lo gastaron con mucha imprudencia. George engañó a su padre sobre cuánto dinero gastaba y cómo lo gastaba. También robó el dinero del gobierno durante la ausencia de su padre. A los diez años, George fue enviado a la escuela clásica catedralicia de Halberstadt. Su padre quería convertirlo en un clérigo luterano, no para que sirviera a Dios, sino para que pudiera vivir cómodamente gracias a la Iglesia estatal. «Mi tiempo», dice. Ahora me dedicaba a estudiar, leer novelas y, a pesar de mi juventud, a prácticas pecaminosas. Así continuó hasta los catorce años, cuando mi madre fue repentinamente despedida. La noche en que agonizaba, yo, sin saber de su enfermedad, estuve jugando a las cartas hasta las dos de la madrugada, y al día siguiente, siendo domingo, fui con algunos de mis compañeros de pecado a una taberna, y luego, embriagados de cerveza fuerte, recorrimos las calles medio borrachos. «Me sentía cada vez peor», dice. «Tres o cuatro días antes de ser confirmado (y, por lo tanto, admitido a participar de la Santa Cena), fui culpable de grave inmoralidad; y el mismo día antes de mi confirmación, cuando estaba en la sacristía con el clérigo para confesar mis pecados (según la práctica habitual), de forma formal, lo defraudé, pues solo le entregué una doceava parte de los honorarios que mi padre me había dado por él». Algunos pensamientos y deseos solemnes de llevar una vida mejor lo asaltaron, pero continuó hundiéndose cada vez más en el pecado. Se entregó a la mentira, el robo, el juego, la lectura de novelas, el libertinaje, la extravagancia y a casi toda forma de pecado. Nadie habría imaginado que este joven pecador llegaría a ser eminente por su fe en Dios y su poder en la oración. Robó a su padre ciertas rentas que este le había encomendado recaudar, falsificando las cuentas de lo recibido y embolsándose el resto. Gastó su dinero en placeres pecaminosos, y una vez quedó tan reducido a tal pobreza que, para saciar su hambre, robó un pedazo de pan común, la asignación de un soldado que se alojaba en la casa donde se encontraba. En 1821 emprendió una excursión a Magdeburgo, donde pasó seis días sumido en el pecado. Luego fue a Brunswick y se alojó en un hotel caro hasta que se le agotó el dinero. Luego se alojó en un elegante hotel en un pueblo vecino, con la intención de defraudar al hotelero. Pero le quitaron sus mejores ropas a cambio de lo que debía. Caminó seis millas hasta otra posada, donde fue arrestado por intentar defraudar al dueño. Fue encarcelado por este delito a los dieciséis años. Tras su encarcelamiento, el joven Müller regresó a su casa y recibió una severa paliza de su iracundo padre. Siguió siendo tan pecador de corazón como siempre, pero para recuperar la confianza de su padre, comenzó a llevar una vida muy ejemplar en apariencia, hasta que se ganó la confianza de todos a su alrededor. Su padre decidió enviarlo a la escuela clásica de Halle, donde la disciplina era muy estricta, pero George no tenía intención de ir allí. En cambio, fue a Nordhausen y, mediante muchas mentiras y súplicas, convenció a su padre para que le permitiera permanecer allí durante dos años y seis meses, hasta la Pascua de 1825. Allí estudió con diligencia y fue puesto como ejemplo para los demás.estudiantes, y llegó a dominar el latín, el francés, la historia y su propio idioma (alemán). «Pero mientras me ganaba la estima de mis semejantes», dice, «no me importaba en absoluto Dios, sino que vivía en secreto sumido en el pecado, por lo que enfermé y estuve confinado en mi habitación durante trece semanas. Durante todo este tiempo no experimenté verdadera tristeza, pero, bajo ciertas impresiones naturales de la religión, leí las obras de Klopstock sin cansarme. No me importaba en absoluto la Palabra de Dios». "De vez en cuando sentía que debía ser una persona diferente", dice, "y trataba de enmendar mi conducta, sobre todo cuando iba a la Santa Cena, como solía hacer dos veces al año con los demás jóvenes. El día anterior a esa ceremonia solía abstenerme de ciertas cosas, y ese mismo día me mostraba serio, y también juré a Dios una o dos veces, con el emblema del cuerpo quebrantado en la boca, que mejoraría, pensando que por causa del juramento me vería inducido a reformarme. Pero después de uno o dos días, todo se olvidó, y estaba tan mal como antes". Ingresó en la Universidad de Halle como estudiante de teología, con buenos testimonios. Esto lo capacitó para predicar en la iglesia luterana estatal. Mientras estuvo en la universidad, gastó todo su dinero en una vida derrochadora. "Cuando se me acabó el dinero", dice, "empeñé mi reloj y parte de mi ropa blanca y mi ropa interior, o pedí prestado de otras maneras. Sin embargo, en medio de todo esto, deseaba renunciar a esta vida miserable, pues no la disfrutaba y aún tenía la sensatez suficiente para ver que el final, un día u otro, sería miserable; pues nunca ganaría la vida. Pero no sentía pena por haber ofendido a Dios". En la universidad, conoció a un miserable reincidente llamado Beta, que intentaba, mediante los placeres mundanos, acallar su convicción de pecado. Se hundieron juntos en el pecado, y en junio de 1825, George enfermó de nuevo. Tras su recuperación, falsificaron cartas que pretendían ser de sus padres. Con ellas, obtuvieron pasaportes y partieron a Suiza. Muller robó a los amigos que lo acompañaban, y el viaje no le costó tanto como a ellos. Regresaron a casa para terminar las vacaciones y luego regresaron a la universidad, tras haberle mentido Muller a su padre sobre el viaje a Suiza. En la Universidad de Halle había unos novecientos estudiantes de teología. A todos se les permitía predicar, pero Muller estima que ni nueve de ellos temían al Señor. «Un sábado por la tarde, a mediados de noviembre de 1825», cuenta, «di un paseo con mi amigo Beta. A nuestro regreso, me dijo que solía ir los sábados por la noche a casa de un cristiano, donde había una reunión. Al preguntarle más, me contó que leían la Biblia, cantaban, oraban y leían un sermón impreso. Apenas lo oí, fue como si hubiera encontrado algo que había buscado toda mi vida. De inmediato quise ir con mi amigo, quien no quiso llevarme; pues, al conocerme como un joven alegre, pensó que no me gustaría la reunión. Finalmente, sin embargo, dijo que me llamaría». Al describir la reunión, Muller dijo: «Nos reunimos por la noche. Como desconocía las costumbres de los hermanos y la alegría que sienten al ver a pobres pecadores, incluso preocupados por las cosas de Dios, me disculpé por haber venido. Nunca olvidaré la amable respuesta de este querido hermano. Dijo: «Vengan cuantas veces quieran; la casa y el corazón están abiertos para ustedes». Después de cantar un himno, se arrodillaron, y un hermano llamado Kayser, quien posteriormente fue misionero en África, pidió la bendición de Dios para la reunión. «Arrodillarse me causó una profunda impresión», dice Muller, «pues nunca había visto a nadie de rodillas, ni yo mismo había orado de rodillas. Luego leyó un capítulo y un sermón impreso; pues en Prusia no se permitían reuniones regulares para explicar las Escrituras, a menos que estuviera presente un clérigo ordenado. Al final, cantamos otro himno, y luego el dueño de la casa oró». El encuentro causó una profunda impresión en Muller. «Me sentí feliz», dice, «aunque si me hubieran preguntado por qué, no habría podido explicarlo con claridad». «Cuando caminábamos a casa, le dije a Beta que todo lo que habíamos visto en nuestro viaje a Suiza y todos nuestros placeres anteriores no eran nada comparados con esta noche. Si caí de rodillas...No recuerdo cuándo regresé a casa; pero sí sé que yacía tranquilo y feliz en mi cama. Esto demuestra que el Señor puede comenzar su obra de diferentes maneras. Porque no tengo la menor duda de que esa noche comenzó una obra de gracia en mí, aunque obtuve gozo sin profunda tristeza y con apenas conocimiento. Pero esa noche fue el punto de inflexión en mi vida. Al día siguiente, y el lunes, y una o dos veces más, volví a la casa de este hermano, donde leí las Escrituras con él y otro hermano; porque era demasiado tiempo para esperar hasta que llegara el sábado. "Ahora mi vida cambió mucho, aunque no tanto como para que mis pecados se abandonaran de inmediato. Mis malas compañías se fueron; las tabernas se interrumpieron; Ya no era mi costumbre mentir, pero aún así, algunas veces más, mentí... Ya no vivía habitualmente en pecado, aunque seguía siendo vencido a menudo, e incluso a veces por pecados manifiestos, aunque con mucha menos frecuencia que antes, y no sin tristeza. Leía las Escrituras, oraba a menudo, amaba a los hermanos, iba a la iglesia con buenos motivos y me mantenía del lado de Cristo, aunque mis compañeros se burlaban de él. Durante unas semanas después de su conversión, Muller progresó rápidamente en la vida cristiana y anhelaba ser misionero. Pero se enamoró de una joven católica, y por un tiempo el Señor quedó prácticamente olvidado. Entonces, Muller vio a un joven misionero renunciar a todos los lujos de un hermoso hogar por Cristo. Esto le abrió los ojos a su propio egoísmo y le permitió renunciar a la joven que había ocupado el lugar de Cristo en su corazón. «Fue en ese momento», dice, «que comencé a disfrutar de la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento». En esta mi alegría escribí a mi padre y a mi hermano, rogándoles que buscaran al Señor y diciéndoles cuán feliz era yo, pensando que si el camino de la felicidad estuviera ante ellos, con gusto lo abrazarían. Para mi gran sorpresa, recibí una respuesta airada: «George no podía ingresar a ninguna institución alemana de formación misionera sin el consentimiento de su padre, y no pudo obtenerlo. Su padre estaba profundamente afligido porque, después de educarlo para que pudiera ganarse la vida cómodamente como clérigo, se convirtiera en misionero. George sentía que ya no podía aceptar dinero de él. El Señor, en su gracia, le envió los medios para completar su educación. Enseñó alemán a algunos profesores universitarios estadounidenses en la Universidad, quienes le remuneraron generosamente por sus servicios. Ahora era el medio para ganar muchas almas para Cristo. Regaló miles de tratados y documentos religiosos, y habló a muchas personas sobre la salvación de sus almas. Aunque, antes de su conversión, Muller le había escrito a su padre contándole sermones que había predicado, nunca predicó un sermón hasta algún tiempo después de su conversión. Pensaba complacer a su padre haciéndole creer que estaba predicando. Su primer sermón fue uno impreso que había memorizado para la ocasión. Tuvo poca libertad para predicarlo. La segunda vez... Predicaba improvisadamente y tenía cierta libertad. «Ahora predicaba con frecuencia», dice, «tanto en las iglesias de los pueblos como en las de las ciudades, pero nunca disfrutaba de ello, excepto cuando hablaba con sencillez; aunque la repetición de sermones memorizados me traía más elogios de mis semejantes. Pero de ninguna de las dos maneras de predicar vi fruto. Quizás el día final muestre el beneficio incluso de esos débiles esfuerzos. Una razón por la que el Señor no me permitió ver fruto, me parece, es que probablemente debería haberme sentido animado por el éxito. Quizás también se deba a que oraba muy poco respecto al ministerio de la Palabra, a que andaba tan poco con Dios y rara vez era un instrumento para honra, santificado y apto para el uso del Maestro. Los verdaderos creyentes de la Universidad aumentaron de seis a unos veinte antes de que Muller se fuera. A menudo se reunían en la habitación de Muller para orar, cantar y leer la Biblia. A veces caminaba dieciséis o veinticinco kilómetros para escuchar la predicación de un ministro verdaderamente piadoso. En 1827, Muller se ofreció como voluntario para ir como pastor misionero a los alemanes en Bucarest, pero la guerra entre turcos y rusos lo impidió. En 1828, por sugerencia de su agente, se ofreció como misionero a la Sociedad Misionera de Londres.a los judíos. Dominaba el hebreo y lo amaba profundamente. La Sociedad deseaba que fuera a Londres para verlo personalmente. Por la providencia de Dios, finalmente obtuvo la exención vitalicia del servicio en el ejército prusiano, y partió a Inglaterra en 1829, a los veinticuatro años. No pudo hablar inglés durante un tiempo después de llegar a Inglaterra, y al principio lo hizo de forma muy deficiente. Poco después de llegar a Inglaterra, Muller recibió una experiencia cristiana más profunda que revolucionó por completo su vida. «Llegué a Inglaterra débil de cuerpo». Dice él: «Y como consecuencia de mucho estudio, supongo, enfermé el 15 de mayo, y pronto, al menos en mi opinión, me sentí irrecuperable. Cuanto más débil estaba físicamente, más feliz me sentía espiritualmente. Nunca en mi vida me había visto tan vil, tan culpable, tan completamente indefenso como en aquel momento. Fue como si cada pecado del que había sido culpable volviera a mi memoria; pero al mismo tiempo, pude comprender que todos mis pecados habían sido completamente perdonados, que había sido lavado y purificado, completamente limpio, en la sangre de Jesús. El resultado de esto fue una gran paz. Anhelaba con ansias partir y estar con Cristo...». «Después de haber estado enfermo unas dos semanas, mi médico me declaró inesperadamente mejor. Esto, en lugar de darme alegría, me abatió, tan grande era mi deseo de estar con el Señor; aunque casi inmediatamente después recibí la gracia para someterme a la voluntad de Dios». Que Muller siempre consideró esta experiencia como una que profundizó toda su vida espiritual queda claro en una carta suya publicada en el British Christian el 14 de agosto de 1902. En ella, Muller dice: «Creí en el Señor Jesús a principios de noviembre de 1825, cuando tenía sesenta y nueve años y ocho meses. Durante los primeros cuatro años siguientes, experimenté gran debilidad durante buena parte de mi vida; pero en julio de 1829, hace sesenta y seis años, me acompañó hasta una entrega total y completa de mi corazón. Me entregué por completo al Señor. Honores, placeres, dinero, mis facultades físicas y mentales, todo quedó a los pies de Jesús, y llegué a amar profundamente la Palabra de Dios. Lo encontré todo en Dios, y así, en todas mis pruebas, tanto temporales como espirituales, ha permanecido así durante sesenta y seis años. Mi fe no se ejerce solo en lo temporal, sino en todo, porque me aferro a la Palabra. Mi conocimiento de Dios y de su Palabra es lo que me ayuda». Cuando le aconsejaron que se fuera al campo por su salud, oró al respecto y finalmente decidió ir. Fue a Devonshire, donde la gran bendición que ya había recibido se vio enormemente aumentada por sus conversaciones y oraciones con un ministro lleno del Espíritu a quien escuchó predicar por primera vez en Teignmouth. Gracias a las conversaciones y sermones de este ministro, comprendió como nunca antes «que solo la Palabra de Dios es nuestra norma de juicio en asuntos espirituales; que solo puede ser explicada por su Espíritu Santo; y que tanto en nuestros días como en tiempos pasados, él es el maestro de su pueblo. El oficio del Espíritu Santo no lo había comprendido experimentalmente hasta entonces», dice. «El resultado fue que la primera noche que me encerré en mi habitación para dedicarme a la oración y la meditación de las Escrituras, aprendí más en pocas horas que en varios meses anteriores». Añadió: «Además de estas verdades, le agradó al Señor guiarme a un nivel de devoción más elevado que el que había visto antes». A su regreso a Londres, Muller buscó guiar a sus hermanos del seminario de formación hacia las verdades más profundas que él había llegado a comprender. "Un hermano en particular", dice, "llegó al mismo estado en el que yo me encontraba; y confío en que otros se beneficiaron en mayor o menor medida. Varias veces, al ir a mi habitación después de la oración familiar, encontré una comunión con Dios tan dulce que continué orando hasta después de las doce. Luego, lleno de gozo, fui a la habitación del hermano mencionado, y al encontrarlo también con un ánimo similar, continuamos orando hasta la una o las dos. Aun así, en algunas ocasiones estuve tan lleno de gozo que apenas pude dormir, y a las seis de la mañana volví a reunir a los hermanos para orar". La salud de Muller decayó en Londres y su alma también ardía por Dios de tal manera que no podía volver a la rutina.de estudios diarios. Su recién adquirida fe en la venida de Cristo también lo impulsó a trabajar por la salvación de las almas. Sintió que el Señor lo guiaba a comenzar de inmediato la obra cristiana que anhelaba, y como la Sociedad Misionera de Londres no consideró apropiado enviarlo sin la formación prescrita, decidió partir de inmediato y confiar en el Señor para su sustento. Poco después, se convirtió en pastor de la Capilla Ebenezer en Teignmouth, Devonshire. Posteriormente, se casó con la señorita Mary Groves, una dama de Devonshire. Ella siempre coincidió con su esposo y su vida matrimonial fue muy feliz. Poco después de casarse, comenzó a tener escrúpulos de conciencia sobre recibir un salario regular y también sobre el alquiler de los bancos de su iglesia. Sentía que este último le daba al "hombre del anillo" el mejor asiento y al hermano más pobre el escabel, y que el primero les quitaba el dinero a quienes no daban "con alegría" o "según el Señor les había prosperado". Él abandonó estas dos costumbres. Él y su esposa no le contaban sus necesidades a nadie más que al Señor. De vez en cuando corrían rumores de que se morían de hambre; pero aunque a veces su fe se veía puesta a prueba, sus ingresos eran mayores que antes. Él y su esposa daban generosamente todo lo que tenían, además de sus necesidades actuales, y confiaban en el Señor para su "pan de cada día". Muller predicó en muchos pueblos de los alrededores, y muchas almas fueron llevadas a Cristo en sus reuniones. En 1832, sintió una profunda impresión al ver que su obra había terminado en Teignmouth, y cuando fue a Bristol ese mismo año, sintió la misma profunda impresión de que el Señor lo quería trabajar allí. Cuando el Espíritu, la Palabra y la providencia de Dios concuerdan, podemos estar seguros de que el Señor nos guía, pues estos tres siempre están en armonía y no pueden discrepar. Muller no solo se sintió guiado por el Señor para trabajar en Bristol, sino que la providencia de Dios le abrió el camino, y parecía estar en armonía con la Palabra de Dios. Muller comenzó su labor en Bristol en 1832, como co-pastor junto con su amigo el Sr. Craik, quien había sido llamado a esa ciudad. Sin sueldo ni bancas alquiladas, su labor fue grandemente bendecida en las capillas de Gedeón y Bethesda. La membresía se multiplicó por más de cuatro en poco tiempo. Diez días después de la apertura de Bethesda, había tal multitud de personas indagando sobre el camino de la salvación que se necesitaban cuatro horas para atenderlas. Posteriormente, la capilla de Gedeón fue cedida, y con el tiempo se aseguraron dos capillas vecinas. Estas iglesias, aunque se consideraban no sectarias, solían ser clasificadas con los comúnmente conocidos como "Hermanos de Plymouth". Muller continuó predicándoles mientras vivió, incluso después de comenzar su gran obra por los huérfanos. Al momento de su muerte, tenía una congregación de aproximadamente dos mil personas en la capilla de Bethesda. En 1834, el Sr. Muller fundó la Institución de Conocimiento de las Escrituras para el Hogar y el Extranjero. Su objetivo era ayudar a las escuelas cristianas diurnas, asistir a los misioneros y difundir las Escrituras. Esta institución, sin patrocinio mundano, sin pedir ayuda a nadie, sin contraer deudas; sin comités, suscriptores ni membresías; sino solo por la fe en el Señor, había obtenido y desembolsado no menos de £1,500,000 ($7,500,000) al momento de la muerte del Sr. Muller. La mayor parte de esto se gastó para el orfanato. Al momento de la muerte del Sr. Muller, 122,000 personas habían recibido clases en las escuelas sostenidas por estos fondos; y alrededor de 282,000 Biblias y 1,500,000 Testamentos se habían distribuido por medio del mismo fondo. También se habían distribuido 112,000,000 de libros, folletos y tratados religiosos; se había ayudado a misioneros en todas partes del mundo; y no menos de diez mil huérfanos habían sido atendidos gracias a este mismo fondo. A los setenta años, el Sr. Muller comenzó a realizar grandes giras evangelísticas. Viajó 320.000 kilómetros, dando la vuelta al mundo y predicando en muchos países y en varios idiomas. Con frecuencia, hablaba a entre 4.500 y 5.000 personas. En tres ocasiones, predicó a lo largo y ancho de Estados Unidos. Continuó sus giras misioneras o evangelísticas hasta los noventa años. Calculó que durante estos diecisiete años de labor evangelística se dirigió a tres millones de personas. Todos sus gastos fueron en respuesta a la oración de fe. La mayor de todas las empresas de Muller fue la construcción y el mantenimiento de la granOrfanatos en Bristol. Comenzó la obra con solo dos chelines (50 centavos) en el bolsillo; pero en respuesta a sus oraciones y sin revelar sus necesidades a nadie, recibió los recursos necesarios para construir los grandes edificios y alimentar a los huérfanos diariamente durante sesenta años. Durante todo ese tiempo, los niños no tuvieron que dejar de comer, y el Sr. Muller dijo que si alguna vez lo necesitaban, lo tomaría como evidencia de que el Señor no quería que la obra continuara. A veces, la hora de comer estaba casi a la vuelta de la esquina y no sabían de dónde vendría la comida, pero el Señor siempre la enviaba a su debido tiempo, durante los veinte mil días o más que el Sr. Muller estuvo a cargo de los hogares. De "Experiencias más profundas de cristianos famosos...", por J. Gilchrist Lawson. Anderson, Indiana: Warner Press, 1911. 

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