David Livingstone

Su historia

"Sirvo a Cristo al cazar un búfalo para mis hombres o al hacer una observación, aunque algunos lo consideren poco o nada misionero". Con cuatro palabras teatrales: "¿Dr. Livingstone, supongo?" —palabras que el periodista Henry Morton Stanley ensayó con antelación—, David Livingstone se hizo inmortal. Stanley permaneció con Livingstone cinco meses y luego partió a Inglaterra para escribir su éxito de ventas, "Cómo encontré a Livingstone". Mientras tanto, Livingstone se perdió de nuevo, hundido en un pantano hasta el cuello. Año y medio después, murió en una choza de barro, arrodillado junto a su catre en oración. El Congreso de Berlín impulsa las iglesias africanas independientes. Todo el mundo civilizado lloró. Le ofrecieron una salva de 21 cañonazos y un funeral de héroe entre los santos de la Abadía de Westminster. "Traído por manos fieles por tierra y mar", reza su lápida, "David Livingstone: misionero, viajero, filántropo. Durante 30 años dedicó su vida a un esfuerzo incansable por evangelizar a las razas nativas, explorar los secretos aún no descubiertos y abolir la trata de esclavos". Era la Madre Teresa, Neil Armstrong y Abraham Lincoln, todo en uno. Salteador de caminos. A los 25 años, tras una infancia dedicada a trabajar 14 horas al día en una fábrica de algodón, seguida de aprendizaje en clase y por su cuenta, Livingstone quedó cautivado por la petición de médicos misioneros para China. Sin embargo, mientras se formaba, la Guerra del Opio le cerró las puertas a China. Seis meses después, conoció a Robert Moffat, un veterano misionero del sur de África, quien lo cautivó con historias de su remoto lugar, que brillaba bajo el sol de la mañana con "el humo de mil aldeas donde ningún misionero había estado antes". Durante diez años, Livingstone intentó ser un misionero convencional en el sur de África. Abrió una serie de estaciones en "las regiones más allá", donde se estableció para la vida de estación, enseñando en la escuela y supervisando el jardín. Tras cuatro años de soltero, se casó con la hija de su "jefe", Mary Moffat. Desde el principio, Livingstone mostró signos de inquietud. Después de que su único converso decidiera volver a la poligamia, Livingstone se sintió más llamado que nunca a explorar. Durante su primer período en Sudáfrica, Livingstone realizó algunas de las exploraciones más prodigiosas —y peligrosas— del siglo XIX. Su objetivo era abrir un "Camino Misionero" —"La Carretera de Dios", como él también la llamó— 2400 kilómetros al norte hacia el interior para llevar el "cristianismo y la civilización" a los pueblos no alcanzados. Explorador de Cristo. En estos primeros viajes, las peculiaridades interpersonales de Livingstone ya eran evidentes. Tenía la singular incapacidad de llevarse bien con otros occidentales. Se peleó con misioneros, compañeros exploradores, asistentes y (más tarde) con su hermano Charles. Guardó rencor durante años. Tenía el temperamento de un solitario lector, emocionalmente inarticulado, salvo cuando explotaba de furia escocesa. No soportaba las actitudes de los misioneros de mentes miserablemente contraídas que habían absorbido la mentalidad colonial hacia los nativos. Cuando Livingstone se pronunció contra la intolerancia racial, los afrikáners blancos intentaron expulsarlo, quemando su puesto y robándoles sus animales. También tuvo problemas con la Sociedad Misionera de Londres, que consideraba que sus exploraciones lo distraían de su labor misionera. Sin embargo, a lo largo de su vida, Livingstone siempre se consideró principalmente un misionero, «no una persona rechoncha con una Biblia bajo el brazo, [sino alguien] que sirve a Cristo al cazar un búfalo para mis hombres o al hacer una observación, [aunque algunos] lo consideren poco o nada misionero». Aunque alejados de los blancos, los nativos apreciaban su trato sencillo, su paternalismo rudo y su curiosidad. También pensaban que podría protegerlos o proporcionarles armas. Más que la mayoría de los europeos, Livingstone les hablaba con respeto, de laird escocés a jefe africano. Algunos exploradores llevaban hasta 150 porteadores en sus viajes; Livingstone viajaba con 30 o menos. En un viaje épico de tres años desde el océano Atlántico hasta el océano Índico (se dice que el primero realizado por un europeo), Livingstone conoció el Zambeze, de 2740 kilómetros de longitud. El río también albergaba las cataratas Victoria, el descubrimiento más impresionante de Livingstone. El paisaje era «tan hermoso», escribió más tarde, que «debió haber sido contemplado por ángeles en su vuelo». A pesar de su belleza, el Zambeze fue un río de miseria humana. Unía las colonias portuguesas de Angola y Mozambique, los principales proveedores deEsclavos para Brasil, quienes a su vez vendían a Cuba y Estados Unidos. Aunque Livingstone estaba en parte impulsado por el deseo de crear una colonia británica, su principal ambición era exponer la trata de esclavos y cortarla de raíz. Creía que el arma más poderosa en esta tarea era la civilización comercial cristiana. Esperaba reemplazar la economía esclavista "ineficiente" por una economía capitalista: comprar y vender bienes en lugar de personas. La desafortunada expedición al Zambeze. Tras un breve y heroico regreso a Inglaterra, Livingstone regresó a África, esta vez para navegar 1.600 kilómetros río arriba por el Zambeze en un barco de vapor de latón y caoba para establecer una misión cerca de las Cataratas Victoria. El barco era de tecnología punta, pero resultó demasiado frágil para la expedición. Hizo una terrible agua tras encallar repetidamente en bancos de arena. Livingstone exigió a sus hombres más allá de lo que podían soportar. Cuando llegaron a una cascada de 9 metros, hizo un gesto con la mano, como si deseara que desapareciera, y dijo: "Eso no debería estar ahí". Su esposa, que acababa de dar a luz a su sexto hijo, murió en 1862 junto al río, siendo solo una de las varias vidas que se cobraron en el viaje. Dos años después, el gobierno británico, sin ningún interés en "obligar a los barcos de vapor a remontar las cataratas", llamó a Livingstone y a su grupo misionero. Un año después, regresaba a África, esta vez al frente de una expedición patrocinada por la Real Sociedad Geográfica y amigos adinerados. "No consentiría ir simplemente como geógrafo", enfatizó, pero como escribió el biógrafo Tim Jeal, "sería difícil determinar si la búsqueda del nacimiento del Nilo o su deseo de exponer la trata de esclavos fue su principal motivación". El nacimiento del Nilo era el gran enigma geográfico de la época. Pero más importante para Livingstone era la posibilidad de demostrar la veracidad de la Biblia rastreando las raíces africanas del judaísmo y el cristianismo. Durante dos años simplemente desapareció, sin una sola carta ni información. Más tarde, relató que había estado tan enfermo que ni siquiera podía levantar un bolígrafo, pero que pudo leer la Biblia de corrido cuatro veces. La desaparición de Livingstone fascinó al público tanto como la de Amelia Earhart unas generaciones después. Cuando el periodista estadounidense Henry Stanley encontró a Livingstone, la noticia se propagó por Inglaterra y Estados Unidos. Los periódicos publicaron ediciones especiales dedicadas al famoso encuentro. En agosto de 1872, con una salud precaria, Livingstone estrechó la mano de Stanley y emprendió su último viaje. Cuando Livingstone llegó a África en 1841, era tan exótica como el espacio exterior, llamada el "Continente Negro" y el "Cementerio del Hombre Blanco". Aunque portugueses, holandeses e ingleses se adentraban en el interior, los mapas africanos mostraban zonas vacías e inexploradas: sin carreteras, sin países, sin puntos de referencia. Livingstone ayudó a redibujar los mapas, explorando lo que ahora son una docena de países, entre ellos Sudáfrica, Ruanda, Angola y la República del Congo (antiguo Zaire). Y concientizó a Occidente sobre la persistencia de la esclavitud africana, lo que condujo a su posterior ilegalización. 

christianitytoday.com