David Brainerd

Su historia

Nacido en una familia de agricultores en Haddam, Connecticut, Brainerd pronto volcó sus aspiraciones en el clero y en una vida de estudio. La prematura muerte de sus padres, sumada a una personalidad melancólica por naturaleza, lo llevaron a ser taciturno y a obsesionarse con la brevedad de la vida, de modo que su vida religiosa se caracterizó por prolongadas depresiones interrumpidas por experiencias extáticas de Dios. Comenzó a estudiar para el ministerio en la Universidad de Yale en 1739. Durante su primer año mostró síntomas de tuberculosis que acabaría con su vida prematuramente. Al año siguiente, la predicación de la Nueva Luz de George Whitefield y otros itinerantes como Gilbert Tennent y James Davenport ganó muchos adeptos en la universidad, incluyendo a Brainerd, y este se involucró en una iglesia independiente fundada por estudiantes. En noviembre de 1741, se le atribuye haber dicho que uno de los ministros locales, tutor de la universidad, no tenía "más gracia que una cátedra". Decidida a sofocar la Nueva Luz entre los estudiantes, la Corporación de Yale, liderada por su rector, Thomas Clap, expulsó a Brainerd por negarse a hacer una confesión pública. Oficialmente excluido del ministerio, Brainerd se convirtió en predicador itinerante, llenando púlpitos de simpatizantes de la Nueva Luz por toda Nueva Inglaterra y Nueva York. En el proceso, se ganó la admiración de muchos clérigos, entre ellos Jonathan Dickinson, ministro presbiteriano de Nueva Jersey y comisionado de la Sociedad en Escocia para la Propagación del Conocimiento Cristiano. En 1742, Dickinson propuso por primera vez que Brainerd se convirtiera en misionero. Para prepararse, en 1743 Brainerd comenzó a trabajar con John Sargeant, misionero entre los indígenas de Stockbridge. Fue ordenado por el Presbiterio de Nueva York en 1744. De 1743 a 1747, ejerció su ministerio entre los indígenas del oeste de Massachusetts, el este de Nueva York, la región de Lehigh en Pensilvania y el centro de Nueva Jersey. En la misión Bethel de Nueva Jersey (cerca de Cranbury), alcanzó sus éxitos más notables. De sus experiencias allí surgió la publicación de dos entregas de sus diarios, que describían tanto los avivamientos entre los indígenas delaware como su propia agitación y júbilo espiritual. Si bien Brainerd predicaba a los indígenas con todo su celo, su constitución no resistió las dificultades de la vida en la naturaleza. En abril de 1747, gravemente debilitado por la tuberculosis, abandonó Nueva Jersey para ir a casa de su amigo Jonathan Edwards en Northampton, Massachusetts, donde falleció en octubre. En 1749, Edwards publicó "Un relato de la vida del difunto reverendo David Brainerd", basado en los extensos diarios de Brainerd y complementado con sus propios comentarios. Edwards buscó retratar a Brainerd como un modelo de santidad cristiana que manifestaba su fe en las buenas obras y el autosacrificio, eliminando muchos pasajes que registraban sus depresiones y entusiasmos. A lo largo de los siglos, esta obra ha alcanzado fama internacional, se ha impreso innumerables veces y ha inspirado a muchos misioneros a seguir su llamado. Minkema, Kenneth P., “Brainerd, David”, en Diccionario Biográfico de Misiones Cristianas, ed. Gerald H. Anderson (Nueva York: Macmillan Reference USA, 1998), pp. 84-5. Este artículo se reimprime del Diccionario Biográfico de Misiones Cristianas, Macmillan Reference USA, copyright © 1998 Gerald H. Anderson, con autorización de Macmillan Reference USA, Nueva York, NY. Reservados todos los derechos. 

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