Charles Wesley

Su historia

¡Oh, mil lenguas para cantar / la alabanza de mi querido Redentor / las glorias de mi Dios y Rey, / los triunfos de su gracia! Se decía que promediaba 10 versos poéticos al día durante 50 años. Escribió 8989 himnos, diez veces el volumen compuesto por el único otro candidato (Isaac Watts) que podría afirmar ser el mejor compositor de himnos del mundo. Compuso algunos de los himnos más memorables y perdurables de la iglesia: "¡Escucha! Los ángeles anunciadores cantan", "¿Y puede ser?", "¡Oh, mil lenguas para cantar!", "Amor divino, todos los amores sobrepujan", "Jesús, amante de mi alma", "Cristo el Señor ha resucitado hoy", "Soldados de Cristo, ¡levántense!" y "¡Regocijaos! ¡El Señor es Rey!". Y, sin embargo, a menudo se le llama el "Wesley olvidado". Su hermano John es considerado el genio organizador detrás de la fundación del metodismo. Pero sin los himnos de Charles, el movimiento metodista podría no haber llegado a ninguna parte. Como lo expresó un historiador: «Los primeros metodistas fueron instruidos y guiados tanto por los himnos [de Charles] como por los sermones y los panfletos de [John] Wesley». El erudito en lenguas Charles Wesley fue el decimoctavo de los diecinueve hijos de Samuel y Susannah Wesley (solo diez llegaron a la madurez). Nació prematuramente en diciembre de 1707 y parecía muerto. Permaneció en silencio, envuelto en lana, durante semanas. Al crecer, Charles se unió a sus hermanos, ya que cada día su madre, Susannah, que sabía griego, latín y francés, les enseñaba metódicamente durante seis horas. Charles pasó entonces trece años en la Escuela Westminster, donde el único idioma permitido en público era el latín. Añadió nueve años en Oxford, donde obtuvo su maestría. Se decía que podía recitar de memoria al poeta latino Virgilio por media hora. A continuación, se dirigió a la Universidad de Oxford, y para contrarrestar la tibieza espiritual de la escuela, Charles formó el Club Sagrado, y junto con dos o tres personas más celebraba la comunión semanalmente y observaba un estricto régimen de estudio espiritual. Debido al régimen religioso del grupo, que posteriormente incluía madrugar, estudio bíblico y ministerio en la prisión, los miembros fueron llamados "metodistas". En 1735, Charles se unió a su hermano John (ambos ya ordenados) para ser misionero en la colonia de Georgia: John como capellán del puesto de avanzada y Charles como secretario del gobernador Oglethorpe. Disparado, calumniado, enfermo y rechazado incluso por Oglethorpe, Charles podría haber compartido los sentimientos de su hermano John cuando regresaron abatido a Inglaterra al año siguiente: "Fui a América para convertir a los indios, pero ¿quién me convertirá a mí?". Resultó que fueron los moravos. Tras regresar a Inglaterra, Charles enseñó inglés al moravo Peter Böhler, quien impulsó a Charles a reflexionar más profundamente sobre el estado de su alma. En mayo de 1738, Charles comenzó a leer el volumen de Martín Lutero sobre Gálatas mientras estaba enfermo. Escribió en su diario: «Trabajé, esperé y oré para sentir a 'quien me amó y se entregó por mí'». Pronto se convenció y escribió: «Ahora me encuentro en paz con Dios y me regocijo en la esperanza de amar a Cristo». Dos días después, comenzó a escribir un himno celebrando su conversión. Predicador evangelista. A instancias del evangelista George Whitefield, John y Charles finalmente se sometieron a «ser más viles» e hicieron lo impensable: predicar fuera de las iglesias. En las entradas de su diario de 1739 a 1743, Charles calculó el número de personas a quienes había predicado. Solo de las multitudes para las que indicó una cifra, el total durante esos cinco años asciende a 149.400. Del 24 de junio al 8 de julio de 1738, Charles informó haber predicado dos veces ante multitudes de diez mil personas en Moorfields, alguna vez llamado "ese Coney Island del siglo XVIII". Predicó ante 20.000 personas en Kennington Common y pronunció un sermón sobre la justificación ante la Universidad de Oxford. En un viaje a Gales en 1747, el aventurero evangelista, que entonces tenía 40 años, conoció a Sally Gwynne, de 20, con quien pronto se casó. Según todos los informes, su matrimonio fue feliz. Charles continuó viajando y predicando, a veces creando tensión con John, quien se quejaba de que "ni siquiera sé cuándo ni adónde piensas ir". Su último viaje nacional fue en 1756. Después de eso, su salud lo llevó gradualmente a retirarse del ministerio itinerante. Pasó el resto de su vida en Bristol y Londres, predicando en capillas metodistas. Magnífica obsesión. A lo largo de su vida adulta, Charles escribió versos, principalmente himnos para usar en las reuniones metodistas. Produjo 56 volúmenes de himnos en 53 años, produciendo en sus letras lo que el hermano John llamóUn relato claro y completo del cristianismo bíblico. Los metodistas se hicieron conocidos (y a veces objeto de burla) por su exuberante canto de los himnos de Charles. Un observador contemporáneo escribió: «El canto de los metodistas es el más hermoso que he escuchado... Cantan con propiedad, con devoción, serenidad y encanto». Charles Wesley se ganó rápidamente la admiración por su capacidad para capturar la experiencia cristiana universal en versos memorables. En el siglo siguiente, Henry Ward Beecher declaró: «Preferiría haber escrito ese himno de Wesley, 'Jesús, amante de mi alma', que tener la fama de todos los reyes que han habitado la tierra». El compilador del extenso Diccionario de Himnología, John Julian, concluyó que «quizás, considerando la cantidad y la calidad, [Charles Wesley fue] el mejor compositor de himnos de todos los tiempos». 

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