Charles Spurgeon

Su historia

Charles Haddon Spurgeon nació el 19 de junio de 1834, apenas diez días después de la muerte del gran William Carey en la India. Debido a las dificultades económicas, el joven Spurgeon fue enviado a vivir con sus abuelos a los 18 meses. Su abuelo, James Spurgeon, ministró en la iglesia de Stambourne durante 54 años. Esos pocos años con sus abuelos marcaron profundamente su vida. Spurgeon siempre fue un enigma intelectual. Podía parecer ignorante cuando en realidad poseía un gran intelecto. Un incidente de sus primeros años escolares es un buen ejemplo de ello. Cuando tenía alrededor de diez años, sus calificaciones comenzaron a bajar inexplicablemente. Parecía que a medida que se acentuaba el invierno, también lo hacían sus calificaciones. Al principio, el maestro se quedó perplejo por este desplome en su rendimiento, hasta que se dio cuenta de que los asientos de los alumnos de grados superiores estaban cerca de una puerta con corrientes de aire por donde entraba continuamente el viento frío. Cuando la maestra invirtió el orden de los asientos para que los de mayor grado estuvieran lejos de la corriente de aire frío, las calificaciones de Spurgeon subieron en consecuencia.¹ Como muchos jóvenes de su época, Charles luchó por su relación con Dios durante varios años. En aquellos tiempos, era común animar a los niños a buscar a Dios con todo el corazón. No existía la rapidez con la que se lograba que la gente "tomara una decisión" como la que vemos en muchas de nuestras iglesias hoy. Así como John Bunyan luchó contra Dios, Spurgeon recordó cómo luchó contra la idea de rendirse al señorío de Cristo: «Debo confesar que nunca habría sido salvo si hubiera podido evitarlo. Mientras pude, me rebelé, me rebelé y luché contra Dios. Cuando Él quería que orara, no oraba… Y cuando escuché, y la lágrima rodó por mi mejilla, la sequé y lo desafié a que derritiera mi alma. Pero mucho antes de comenzar con Cristo, Él comenzó conmigo». 2 Después de un tiempo de buscar y huir alternativamente, el Dios que ya había comenzado con un joven de 16 años condujo a Charles a un encuentro que nunca olvidó. Durante algún tiempo, el Espíritu Santo había estado obrando en el alma del joven. Spurgeon dijo que «Dios estaba arando su alma, diez caballos negros en su yunta —los diez mandamientos— y arando la cruz con el mensaje del Evangelio, pues al oírlo, no encontraba consuelo». 3 A pesar de toda su formación bíblica y sus oraciones, Charles seguía sumido en la oscuridad de su corazón. El incidente que sigue se ha repetido tantas veces en tantas fuentes que no necesita documentación. Un domingo por la mañana, la nieve caía con tanta fuerza que Charles no pudo llegar a su iglesia, así que entró en una capilla metodista primitiva. Doctrinalmente, esta pequeña comunidad era completamente distinta a la herencia congregacionalista de los Spurgeon. Sin embargo, Spurgeon se adentró en esta pequeña congregación de menos de quince personas esa fría mañana de invierno. Al entrar, un predicador itinerante, sin letras ni nombre, proclamó el texto: «Mirad a mí, y sed salvos, todos los confines de la tierra». Durante ese mensaje, el predicador miró directamente al joven desconocido que estaba entre ellos y le dijo: «Joven, te ves muy miserable… Siempre serás miserable en la vida y en la muerte si no obedeces mi texto, pero si obedeces ahora, en este momento serás salvo». Spurgeon escribió más tarde: «Entre las diez y media, cuando entré en esa capilla, y las doce y media, cuando regresé a casa, ¡qué cambio se produjo en mí!». 4 Charles Haddon Spurgeon se había convertido en un hijo del Reino. Ni él ni el mundo serían los mismos como resultado. Al poco tiempo, Spurgeon buscaba una iglesia que se ajustara a lo que sentía que Dios estaba haciendo en su vida. Nunca había oído hablar de los bautistas hasta los catorce años, pero Charles se sintió atraído por la congregación bautista de Isleham. Por respeto a sus padres, el joven les escribió para comunicarles su deseo de bautizarse y unirse a esa comunidad. Su madre le respondió que había orado a menudo por su salvación, pero que nunca le había pedido que se hiciera bautista. Charles respondió a su madre escribiendo que «el Señor la había tratado con su generosidad habitual y le había concedido mucho más de lo que había pedido». 5 Spurgeon dedicó tiempo a la formación ministerial, pero nunca asistió a una escuela teológica formal. También sirvió, predicando a una pequeña congregación cerca de su casa durante unos dos años en Waterbeach. Sin embargo, el joven campesino no había sido llamado a quedarse en el campo. Dios estaba a punto de enviar a Charles Haddon Spurgeon a la ciudad más grande.En el Imperio Británico. Lejos de la tranquila vida de Waterbeach, en Londres existía una congregación conocida como New Park Street. Era una de las seis iglesias bautistas más grandes de Londres y poseía una herencia que pocas iglesias podían reclamar. Entre sus antiguos pastores se encontraban Benjamin Keech, el Dr. John Gill y el Dr. John Rippon. Estos tres grandes nombres de la historia bautista habían servido un total de 150 años en New Park Street. Pero los tiempos habían cambiado. New Park Street era ahora lo que llamaríamos una iglesia del centro de la ciudad. Estaba ubicada en medio de un sucio distrito industrial de difícil acceso. Lo que una vez fue una creciente congregación de 1200 personas se había reducido a un grupo de alrededor de 200 almas. Después de una serie de eventos, al joven Spurgeon se le pidió que pastoreara esta otrora influyente congregación en 1854. A pesar de sus propias dudas sobre su edad, Charles Spurgeon, de 20 años, se había convertido en pastor en la línea de Keech, Gill y Rippon. Tan grande fue el impacto que este predicador novato causó en la gente de New Park Street y la ciudad de Londres que para 1855 era evidente la necesidad de un nuevo edificio para la iglesia para acomodar a su creciente número. Mientras el edificio progresaba, la congregación se vio obligada a alquilar el Exeter Hall para reunirse. Esto fue considerado escandaloso para muchos de los más altos cargos de la iglesia, ya que las iglesias no se reunían en edificios públicos en aquellos días. Tal crecimiento no estuvo exento de críticas. Algunos pastores en Londres afirmaron que Spurgeon era un buscador de gloria, mientras que los periódicos locales publicaron caricaturas de Spurgeon como un bufón egoísta e inculto. Spurgeon no solo obtuvo un campo de ministerio en New Park Street, sino que también encontró esposa. En 1855, el pastor bautizó a una hermosa joven llamada Susannah Thompson. Casi exactamente un año después, Charles y Susannah se unieron como almas gemelas para toda la vida. Las palabras no pueden describir el vínculo entre estos dos. La Sra. Spurgeon quedaría semiinválida y el Reverendo Spurgeon sufriría de gota y depresión durante la mayor parte de su matrimonio. Aun así, forjaron un matrimonio maravilloso y tuvieron dos hijos gemelos. Susannah se convirtió en la secretaria personal de su esposo. Se dice que ella tomaba notas mientras él hablaba en sueños. Al despertar, Spurgeon encontró el sermón que había murmurado en sueños. Él había dormido, pero Susannah no. Incluso después de su muerte, la Sra. Spurgeon mantuvo viva la obra, publicando los sermones de Charles y distribuyendo miles de libros a jóvenes ministros y otras personas. A pesar de los obstáculos, la obra continuó. Tan pronto como la congregación regresó a su nuevo edificio, se dieron cuenta de que no habían construido lo suficientemente grande. Así que comenzaron a adorar en el Surrey Music Hall los domingos por la noche. El 19 de octubre de 1856, diez mil personas se apiñaron en el salón para escuchar a Spurgeon predicar, y otras diez mil afuera. Poco después de que comenzaran los servicios, alguien gritó: "¡Fuego!". El pánico que siguió causó la muerte de siete personas. Durante varias semanas, el pastor Spurgeon se recluyó en depresión por el evento. Sin embargo, como siempre, Dios usa incluso los peores eventos para lograr sus propósitos. Este evento y los que siguieron durante los meses siguientes condujeron al capítulo más importante en el ministerio de Spurgeon. En 1856, la congregación de New Park Street se reunió para discutir la construcción de un nuevo santuario. En consonancia con su visión para Londres, Spurgeon y la congregación votaron cambiar el nombre de su iglesia a Tabernáculo Metropolitano. Los años de servicio en New Park Street y el Tabernáculo Metropolitano resultarían asombrosos. Cuando Spurgeon llegó a New Park Street en 1854, tenía una membresía de 232. Para fines de 1891, 14,460 almas habían sido bautizadas y se habían agregado a la iglesia con una membresía permanente de 5311.6 Uno podría leer sobre todo este trabajo y asumir que Spurgeon no sabía nada de divertirse. Eso podría estar más lejos de la verdad. Su sentido del humor era reconocido. A C.H.S. le disgustaba la música instrumental en la iglesia, especialmente los himnos. Tras escuchar una interpretación especial, le dijeron a Spurgeon que supuestamente era música cantada por David. Su respuesta inmediata fue: «Entonces sé por qué Saúl le lanzó la jabalina». En una de sus conferencias de los viernes a sus estudiantes universitarios, el pastor les dijo: «Cuando prediquen sobre el cielo, tengan un rostro que refleje la dulzura de Dios; cuando prediquen sobre el infierno, su rostro normal servirá». En lugar de centrarse en lo que Spurgeon hizo en New Park Street y el Tabernáculo Metropolitano, es mejor centrarse en lo que Spurgeon fue. William Gladstone lo llamó «El último puritano». Solo el finalEl tiempo puede demostrar si eso es completamente cierto, pero ese título tiene algo de cierto. Spurgeon no era un calvinista de la alta iglesia, pero sin duda sentía una mayor conexión con hombres como Calvino y Bunyan que con sus contemporáneos. Hablando de su abuelo, C.H.S. dijo: «A veces siento la sombra de su sombrero puritano sobre mi espíritu. Me han acusado de ser un mero eco de los puritanos, pero prefiero ser un eco de la verdad que la voz de la falsedad». 7 Desde el principio se hizo evidente que Spurgeon no temía etiquetarse. Se etiquetaba por su predicación, no por una teología sistemática. Era calvinista, pero no hipercalvinista. Spurgeon nunca huyó de la aparente incompatibilidad entre la soberanía de Dios y la responsabilidad del hombre de arrepentirse. Cuando se le retó a hacerlo, respondió: «No intento reconciliar amigos». Incluso se dice que Spurgeon oró antes de su sermón: «Señor, llama a tus elegidos, y luego elige a algunos más». 8 Al igual que Fuller y Carey, Spurgeon demostró que creer en la soberanía de Dios no enfría la evangelización, sino que la inflama. Siempre predicaba a los pecadores, llamándolos al arrepentimiento y la salvación. Aunque no solía celebrar lo que llamaríamos reuniones de avivamiento, invitó a D.L. Moody a predicar en su iglesia e Ira Sankey cantó en su funeral. Debido a que Spurgeon se aferraba a los principios del calvinismo, a la vez que era un evangelista entusiasta, parecía que a menudo recibía disparos desde todos los frentes. Algunos calvinistas lo llamaban arminiano y muchos arminianos hipercalvinistas. Estos ataques le importaban poco. Lo que anhelaba era lo que los puritanos anteriores habían orado fervientemente. Anhelaba que Dios derramara su Espíritu sobre su pueblo. Siempre llamaba a la iglesia a un verdadero avivamiento. Por encima de todo, Spurgeon era un predicador de la Palabra. No las alusiones superficiales y egoístas a la Palabra que escuchamos hoy. Estaba apasionadamente ligado a todo el consejo de Dios. En La mayor batalla del mundo, dijo: «La Palabra es como su autor: infinita, inconmensurable, sin fin. Si fueras ordenado predicador por la eternidad, tendrías ante ti un tema a la altura de las exigencias eternas». Esa lealtad inquebrantable a la Palabra de Dios trajo gran triunfo a la vida de Spurgeon y, en ocasiones, gran controversia. Al final de su vida, un incidente comenzó casi como una nota al pie, pero se convertiría en un titular en el cuerpo de Cristo. En marzo y abril de 1887, aparecieron dos artículos en la revista de Spurgeon, The Sword and Trowel. Los artículos señalaban el constante declive que parecía estar ocurriendo entre los evangélicos. A estos artículos les siguieron varios más en los que Spurgeon advertía sobre la influencia del liberalismo en general y del arminianismo en particular. En todos estos artículos, Spurgeon habló del deterioro que estaban experimentando las iglesias evangélicas. Esto se conoció como la Controversia de la Degradación. En la edición de septiembre, C.H.S. escribió: «Ha llegado el momento de que los cristianos se movilicen: la casa está siendo asaltada, sus paredes están siendo derribadas, pero las buenas personas que están en la cama prefieren el calor y temen que les rompan la cabeza como para bajar y encontrarse con los ladrones… La inspiración y la especulación no pueden permanecer en paz por mucho tiempo. No puede haber concesiones. No podemos aferrarnos a la inspiración de la Palabra y, sin embargo, rechazarla; no podemos creer en la expiación y negarla; no podemos hablar de la doctrina de la caída y, sin embargo, hablar de la evolución de la vida espiritual a partir de la naturaleza humana… De una manera u otra debemos ir. La decisión es la virtud del momento». 9 Una vez que Spurgeon comenzó a nombrar la Unión Bautista (a la que pertenecía el Tabernáculo Metropolitano), la situación degeneró rápidamente. Para octubre, el pastor y la iglesia se retiraron de la Unión Bautista y, para diciembre, la Unión ya cuestionaba formalmente a Spurgeon sobre sus declaraciones. Fue la fe y la confianza de Spurgeon en la Palabra de Dios lo que lo llevó a advertir a la iglesia sobre su caída hacia el liberalismo, pero en realidad fue su caridad cristiana la que lo metió en problemas. A Spurgeon le habían revelado confidencialmente los nombres de algunos pastores de la Unión que abrazaban la "nueva teología". Debido a esta confianza, Spurgeon se negó a nombrar a los hombres de los que hablaba. Así, el 18 de enero de 1888, se emitió un voto de censura contra el predicador más importante de la Unión. La suerte estaba echada. Las advertencias de Spurgeon se cumplirían a medida que la Unión Bautista se inclinaba cada vez más hacia la Alta Crítica y abandonaba gradualmente su adhesión a la Palabra de Dios.La única autoridad de la vida y la fe. La influencia de Charles Spurgeon no se limita a los títulos que le fueron otorgados. Recibió varios títulos universitarios, pero siempre los rechazó. Como señaló su biógrafo, W. Y. Fullerton: «Los honores del mundo… los consideraba insignificantes; valoraba el intelecto y siempre fue un amante de la lectura, pero siempre buscaba las cosas eternas antes que las temporales». 10 Si existe alguna evidencia tangible de la influencia que Spurgeon tuvo en su época, se encuentra en sus sermones. En particular, sus sermones impresos han tenido un impacto monumental durante más de 100 años. Existen 63 volúmenes de los sermones de Spurgeon impresos hasta la fecha. Los periódicos publicaron sus sermones semanalmente, y a veces a diario, durante muchos años. Se vendieron más de 100 millones de esos sermones semanales. Si se tuvieran en cuenta todas sus publicaciones, llenarían 200 grandes libros. Incluso según estimaciones modernas, estas cifras son asombrosas. Personas desde California hasta Nueva Zelanda tenían algo en común: podían hablar, si alguna vez se encontraban, sobre los escritos de C.H. Spurgeon. Difícilmente se podría recomendar el método de preparación de sermones de Spurgeon a menos que también se contara con sus dotes espirituales e intelectuales. Era un lector ávido y se sumergió en los puritanos. Charles descubrió por primera vez El progreso del peregrino de Bunyan en la biblioteca de su abuelo y lo leyó más de 100 veces antes de morir. Era un gran lector de Calvino, Baxter, Owens, Gill, Fuller y muchos otros. En sus sermones, Spurgeon citaba las vidas de Justino Mártir, Agustín, John Bunyan, George Whitefield, Jonathan Edwards, John Gill, Andrew Fuller y John Newton.11 Al momento de su muerte, Spurgeon poseía una biblioteca personal de alrededor de 12.000 volúmenes. Gran parte de esa biblioteca ahora reside en el William Jewel College en EE. UU. Además, Spurgeon tenía una memoria fotográfica. Nada escapaba a su mente y lo guardaba para su uso posterior en el momento oportuno. Debido a todos estos dones, C.H.S. ni siquiera comenzaba a escribir sus notas hasta el sábado por la noche. Sus sermones dominicales se preparaban los domingos por la tarde. De hecho, sus sermones siempre se preparaban. Toda su vida era una preparación de sermones. Otro gran campo de influencia fue el Colegio del Pastor, que existe hasta el día de hoy como el Colegio Spurgeon. En 1861 tenía 21 estudiantes y pronto la escuela alcanzaría un promedio de unos 100 estudiantes en un momento dado. Este no era un seminario o instituto bíblico típico. «De dondequiera que vinieran los hombres, se entendía claramente que el instituto no existía para formar ministros, sino para capacitarlos. A menos que un hombre pudiera demostrar que estaba llamado a predicar… no era bienvenido, por grandes que fueran sus dones en otras áreas». 12 La predicación no era la única pasión de Spurgeon. Participó en extensas iniciativas sociales, especialmente en la obra del orfanato. Cientos de niños que de otro modo habrían vagado por las calles como ladrones y vagabundos recibieron alojamiento, alimento y formación en la Palabra de Dios. Spurgeon dijo una vez: «Somos una iglesia grande y debemos tener un gran corazón para esta ciudad». Como se mencionó anteriormente, C.H.S. sufría de gota severa. El dolor le provocó períodos de depresión severa. Cuando estos se intensificaban, los Spurgeon solían pasar sus vacaciones en Mentone, Francia. Estando en Mentone, en enero de 1892, el Príncipe de los Predicadores dejó este mundo a la edad de 57 años. Su elogio fúnebre, a cargo de Heber Evans, resume el legado de Charles Haddon Spurgeon: «Pero hay un Charles Haddon Spurgeon a quien no podemos enterrar; no hay suficiente tierra en Norwood para enterrarlo: el Spurgeon de la historia». 13 Sería fácil contemplar los últimos años de la vida de Spurgeon y asumir, como en algunos casos, que se volvió contencioso en el dolor de sus años. Esto podría estar aún más lejos de la realidad. Aunque era un bautista ferviente, Spurgeon eligió a dos hombres que practicaban el bautismo infantil para dirigir su orfanato. Aunque era calvinista, se salvó en una Iglesia Metodista Primitiva y fue suplido por un presbiteriano cerca del final de su vida. Había espacio para un círculo más amplio de compañerismo, pero no cuando se trataba de la infalibilidad de la Biblia y la centralidad del Evangelio. Para Spurgeon, la verdadera marca de su ministerio llegaría mucho después de su muerte: «A veces pienso que si estuviera en el cielo, casi desearía visitar mi obra en el Tabernáculo, para ver si resistirá la prueba del tiempo y prosperará cuando me haya ido. ¿Te mantendrás fiel a la verdad? ¿Te aferrarás a las grandes y antiguas doctrinas de...¿Evangelio? ¿O acaso esta iglesia, como tantas otras, se alejará de la sencillez de su fe y establecerá servicios ostentosos y falsa doctrina? Me parece que me revolvería en la tumba si tal cosa sucediera. ¡Dios no lo quiera! Pero no habrá vuelta atrás…»14 Una semana después de la partida de Spurgeon, B. H. Carroll predicó un sermón completo sobre su amplia influencia en todo el mundo. Al estilo típico de Carroll, escuchen estas últimas palabras sobre Charles Haddon Spurgeon: «Sí, Spurgeon ha muerto. El roble más alto y ancho del bosque del tiempo ha caído. La voz más dulce, plateada y de largo alcance que publicó las buenas nuevas desde los tiempos apostólicos ha acallado. La mano cuya hoz cortó la franja más ancha en los campos maduros de trigo de la redención yace doblada y sin nervios sobre un pecho sin pulso, cuyo corazón, al latir, marcaba el ritmo de cada alegría y pena humana. Pero estaba listo para ser ofrecido. Peleó una buena batalla.» Él mantuvo la fe, y mientras nosotros lloramos, él lleva la triple corona de vida, gozo y gloria, que Dios, el Juez justo, le ha conferido… En respuesta a la pregunta: “¿Cómo explica usted a Spurgeon?” la respuesta es... 'Dios'"15 Para el hombre que vivió su vida, Toda de Gracia, esa respuesta habría sido de hecho la más satisfactoria. "¿Cómo explicas a Spurgeon?" La respuesta es... "Dios"16 Notas al pie: 1 W. Y. Fullerton, Charles H. Spurgeon: El predicador más popular de Londres. Chicago: Moody Press, 1966, págs. 19-20. 2 Ibíd., pág. 23. 3 Ibíd., pág. 32. 4 C. H. Spurgeon, Autobiografía, Volumen 1, Capítulos 9-11. 5 Fullerton, pág. 40. 6 Ibíd., pág. 121. 7 Timothy George, Teólogos bautistas, pág. 272. 8 Ibíd., pág. 274. 9 Iain Murray, El Spurgeon olvidado, pág. 143. 10 Fullerton, pág. 165. 11 George, pág. 283. 12 Fullerton, pág. 193. 13 Ibíd., pág. 274. 14 Murray, pág. 258. 15 B. H. Carroll, Bautistas y sus doctrinas, editado por Timothy y Denise George, pág. 59. 16 Ibíd., pág. 59. De: Los artículos de Baptist Page se ofrecen como un servicio a los lectores de The Baptist Page. Se le autoriza a reimprimirlos en cualquier formato disponible. Solo solicitamos que este párrafo se mantenga con el artículo. ©1997-2001 The Baptist Page. 

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