Anne Bradstreet

Su historia

Anne Bradstreet fue la primera mujer reconocida como una poeta consumada del Nuevo Mundo. Su poemario "La décima musa recientemente surgida en América..." recibió considerable atención favorable cuando se publicó por primera vez en Londres en 1650. Ocho años después de su publicación, William London lo incluyó en su Catálogo de los libros más vendidos de Inglaterra, y se dice que Jorge III lo tenía en su biblioteca. La obra de Bradstreet ha perdurado, y todavía se la considera una de las poetas estadounidenses más importantes de la primera época. Aunque Anne Dudley Bradstreet no asistió a la escuela, recibió una excelente educación de su padre, un hombre muy leído —Cotton Mather describió a Thomas Dudley como un "devorador de libros"— y de sus extensas lecturas en la profusa biblioteca de la finca del conde de Lincoln, donde vivió mientras su padre era mayordomo de 1619 a 1630. Allí, la joven Anne Dudley leyó a Virgilio, Plutarco, Tito Livio, Plinio, Suetonio, Homero, Hesíodo, Ovidio, Séneca y Tucídides, así como a Spenser, Sidney, Milton, Raleigh, Hobbes, la traducción de Joshua Sylvester de 1605 de las Divinas Semanas y Trabajos de Guillaume du Bartas, y la versión ginebrina de la Biblia. En general, se benefició de la tradición isabelina que valoraba la educación femenina. Alrededor de 1628 —la fecha no es segura—, Anne Dudley se casó con Simon Bradstreet, quien ayudó a su padre con la administración de las propiedades del conde en Sempringham. Permaneció casada con él hasta su muerte el 16 de septiembre de 1672. Bradstreet emigró al nuevo mundo con su esposo y sus padres en 1630; en 1633 nació el primero de sus hijos, Samuel, y sus otros siete hijos nacieron entre 1635 y 1652: Dorothy (1635), Sarah (1638), Simon (1640), Hannah (1642), Mercy (1645), Dudley (1648) y John (1652). Aunque Bradstreet no estaba contenta de cambiar las comodidades de la vida aristocrática de la casa solariega del conde por las privaciones del desierto de Nueva Inglaterra, se unió obedientemente a su padre, esposo y sus familias en la misión puritana hacia el desierto. Tras una difícil travesía de tres meses, su barco, el Arbella, atracó en Salem, Massachusetts, el 22 de julio de 1630. Angustiada por la enfermedad, la escasez de alimentos y las primitivas condiciones de vida del puesto fronterizo de Nueva Inglaterra, Bradstreet admitió que su corazón se enardeció en protesta contra el nuevo mundo y las nuevas costumbres. Aunque aparentemente se reconcilió con la misión puritana —escribió que se sometió a ella y se unió a la Iglesia en Boston—, Bradstreet mantuvo una actitud ambivalente sobre la salvación y la redención durante la mayor parte de su vida. Una vez en Nueva Inglaterra, los pasajeros de la flota del Arbella quedaron consternados por la enfermedad y el sufrimiento de los colonos que los habían precedido. Thomas Dudley comentó en una carta a la condesa de Lincoln, quien se había quedado en Inglaterra: «Encontramos la colonia en una situación lamentable e inesperada; más de ochenta de ellos habían muerto el invierno anterior; y muchos de los que estaban vivos estaban débiles y enfermos; todo el maíz y el pan que había entre ellos apenas alcanzaba para alimentarlos durante quince días». Además de las fiebres, la desnutrición y la escasez de alimentos, los colonos también tuvieron que lidiar con los ataques de los nativos americanos que originalmente ocupaban las tierras colonizadas. Los Bradstreet y los Dudley compartieron una casa en Salem durante muchos meses y vivieron de forma espartana; Thomas Dudley se quejaba de que ni siquiera había una mesa para comer o trabajar. En invierno, las dos familias se veían confinadas en la única habitación con chimenea. La situación era tensa e incómoda, y Anne Bradstreet y su familia se mudaron varias veces para mejorar sus propiedades. De Salem se mudaron a Charlestown, luego a Newtown (posteriormente llamada Cambridge), después a Ipswich y finalmente a Andover en 1645. Aunque Bradstreet tuvo ocho hijos entre 1633 y 1652, lo que significaba que sus responsabilidades domésticas eran extremadamente exigentes, escribió poesía que expresaba su compromiso con el oficio de la escritura. Además, su obra refleja los conflictos religiosos y emocionales que experimentó como escritora y como puritana. A lo largo de su vida, Bradstreet se preocupó por los temas del pecado y la redención, la fragilidad física y emocional, la muerte y la inmortalidad. Gran parte de su obra indica que tuvo dificultades para resolver el conflicto que experimentaba entre los placeres de la experiencia sensorial y familiar y las promesas del cielo. Como puritana, luchó por...Dominaba su apego al mundo, pero como mujer, a veces se sentía más conectada con su esposo, sus hijos y su comunidad que con Dios. El poema más antiguo que se conserva de Bradstreet, "Ante un ataque de enfermedad, año 1632", escrito en Newtown a los 19 años, describe las preocupaciones tradicionales del puritano: la brevedad de la vida, la certeza de la muerte y la esperanza de salvación: Oh, explosión de burbuja, ¿cuánto tiempo puedes durar? Que siempre eres una ruptura, apenas explota, muere y se va, como una palabra que habla. Oh, mientras viva, concédeme esta gracia, si hago el bien, entonces el arresto de la muerte será lo mejor para mí, porque es tu decreto. Artísticamente compuesto en métrica de balada, este poema presenta un relato formulista de la transitoriedad de la experiencia terrenal que subraya el imperativo divino de cumplir la voluntad de Dios. Aunque este poema es un ejercicio de piedad, no está exento de ambivalencia o tensión entre la carne y el espíritu, tensiones que se intensifican a medida que Bradstreet madura. La complejidad de su lucha entre el amor al mundo y el deseo de vida eterna se expresa en "Contemplaciones", un poema tardío que muchos críticos consideran su mejor poema: "Entonces, más arriba, en el sol resplandeciente, miré, cuyos rayos se veían sombreados por el árbol frondoso. Cuanto más miraba, más me asombraba. Y dije en voz baja: ¿Qué gloria se compara a ti? Alma de este mundo, el ojo de este universo. No es de extrañar que algunos te convirtieran en una deidad. Si no lo hubiera sabido mejor, (ay) lo mismo habría hecho yo". Aunque este poema lírico, exquisitamente elaborado, concluye con la declaración de fe de Bradstreet en la otra vida, su fe se alcanza paradójicamente al sumergirse en los placeres de la vida terrenal. Este poema y otros dejan claro que Bradstreet se comprometió con el concepto religioso de la salvación porque amaba la vida terrenal. Su esperanza en el cielo era una expresión de su deseo de vivir eternamente, más que un deseo de trascender las preocupaciones mundanas. Para ella, el cielo prometía la prolongación de las alegrías terrenales, más que la renuncia a los placeres que disfrutaba en vida. Bradstreet escribió muchos de los poemas que aparecieron en la primera edición de La Décima Musa... entre 1635 y 1645, mientras vivía en la ciudad fronteriza de Ipswich, a unos cuarenta y ocho kilómetros de Boston. En su dedicatoria del volumen, escrita en 1642, a su padre, Thomas Dudley, quien la educó, la animó a leer y, evidentemente, apreciaba la inteligencia de su hija, Bradstreet le rinde homenaje. Muchos de los poemas de este volumen suelen ser ejercicios de dedicación destinados a demostrarle su valía artística. Sin embargo, gran parte de su obra, especialmente sus poemas posteriores, demuestra una inteligencia y un dominio poético impresionantes. La primera sección de La Décima Musa... incluye cuatro poemas extensos, conocidos como los cuaterniones o "Los Cuatro Elementos", "Los Cuatro Humores del Hombre", "Las Cuatro Edades del Hombre" y "Las Cuatro Estaciones". Cada poema consta de una serie de oraciones; la primera sobre la tierra, el aire, el fuego y el agua; la segunda sobre la cólera, la sangre, la melancolía y la flema; la tercera sobre la infancia, la juventud, la madurez y la vejez; la cuarta sobre la primavera, el verano, el otoño y el invierno. En estos cuaterniones, Bradstreet demuestra un dominio de la fisiología, la anatomía, la astronomía, la metafísica griega y los conceptos de la cosmología medieval y renacentista. Aunque se basa en gran medida en la traducción de Sylvester del tratado anatómico Microcosmographia (1615) de du Bartas y Helkiah Crooke, la interpretación que Bradstreet hace de sus imágenes suele ser sorprendentemente dramática. En ocasiones, utiliza material de su propia vida en estos discursos históricos y filosóficos. Por ejemplo, en su descripción de la primera edad del hombre, la infancia, describe con contundencia las enfermedades que la asaltaron a ella y a sus hijos: ¿Qué dolores de viento me dolieron en la infancia? ¿Qué torturas sufrí al criar dientes? ¿Qué crudezas ha engendrado mi frío estomacal? ¿De dónde han salido vómitos, flujo y gusanos? Al igual que los cuaterniones, los poemas de la siguiente sección de La Décima Musa —«Las Cuatro Monarquías» (asiria, persa, griega y romana)— son poemas de una imponente amplitud histórica. La versión poética de Bradstreet del auge y la caída de estos grandes imperios se inspira en gran medida en la Historia del Mundo de Sir Walter Raleigh (1614). La disolución de estas civilizaciones se presenta como evidencia del plan divino de Dios para el mundo. Aunque Bradstreet demuestra una considerable erudición tanto en los cuaterniones como en las monarquías, los versos rimados de los poemas tienden a ser pesados y aburridos; incluso los llama"Lanke" y "agotada". Quizás se cansó de la tarea que se impuso porque no intentó completar la cuarta sección sobre la "Monarquía Romana" después de que la parte incompleta se perdiera en un incendio que destruyó la casa de los Bradstreet en 1666. "Diálogo entre la Vieja Inglaterra y la Nueva", también en la edición de 1650 de La Décima Musa... expresa la preocupación de Bradstreet por la agitación social y religiosa en Inglaterra que impulsó a los puritanos a abandonar su país. El poema es una conversación entre la madre Inglaterra y su hija, Nueva Inglaterra. El tono compasivo revela el profundo apego que Bradstreet sentía a su tierra natal y lo perturbada que estaba por el despilfarro y la pérdida de vidas causadas por la agitación política. Como indica el lamento de la vieja Inglaterra, el impacto destructivo de la guerra civil en la vida humana fue más perturbador para Bradstreet que la esencia del conflicto: Oh, compadéceme de esta triste perturbación, mis torres saqueadas, mis casas devastadas, mis vírgenes que lloran y mis jóvenes asesinados; mi próspero comercio en decadencia, mi escasez de grano. En este poema, Bradstreet expresa sus propios valores. Hay menos imitación de los modelos masculinos tradicionales y una expresión más directa de los sentimientos de la poeta. A medida que Bradstreet ganó experiencia, dependió menos de sus mentores poéticos y más de sus propias percepciones. Otro poema en la primera edición de La Décima Musa... que revela los sentimientos personales de Bradstreet es "En honor a la Alta y Poderosa Princesa Reina Isabel de Feliz Memoria", escrito en 1643, en el que elogia a la Reina como un modelo de destreza femenina. Reprendiendo a sus lectores masculinos por trivializar a las mujeres, Bradstreet se refiere al liderazgo excepcional y la prominencia histórica de la Reina. En una advertencia personal que subraya su propia aversión a la arrogancia patriarcal, Bradstreet señala que las mujeres no siempre fueron devaluadas: «No, varones, nos habéis gravado así durante tanto tiempo, pero ella, aunque muerta, reivindicará nuestro error, que quienes dicen que nuestro sexo carece de razón sepan que ahora es una calumnia, pero que antes fue traición». Estos versos asertivos marcan un cambio drástico entre las modestas estrofas de «El Prólogo» y el volumen en el que Bradstreet intentó disminuir su estatura para evitar que su escritura fuera atacada como una actividad femenina indecorosa. En un pasaje irónico y frecuentemente citado de «El Prólogo», pide las hierbas domésticas «corona de tomillo o perejil», en lugar del tradicional laurel, pareciendo así subordinarse a los escritores y críticos masculinos: «Que los griegos sean griegos, y las mujeres lo que son. Los hombres tienen precedencia y aún sobresalen. Es vano librar una guerra injustamente; Los hombres pueden hacerlo mejor, y las mujeres lo saben bien. La preeminencia en todo y en cada cosa es tuya; sin embargo, concédenos un pequeño reconocimiento. En contraste, su retrato de Isabel no intenta ocultar su confianza en las habilidades de las mujeres: quien fue tan buena, tan justa, tan erudita, tan sabia, de todos los reyes de la tierra ganó el premio. No digo más de lo que se le debe, millones darán testimonio de que esto es cierto. Ella ha borrado la aspersión de su sexo, que a las mujeres les falta sabiduría para jugar al Rex. Este elogio a la reina Isabel expresa la convicción de Bradstreet de que las mujeres no deben estar subordinadas a los hombres; ciertamente fue menos estresante hacer esta declaración en un contexto histórico de lo que habría sido proclamar con confianza el valor de su propio trabajo. La primera edición de La décima musa... también contiene una elegía a Sir Philip Sidney y un poema en honor a du Bartas. Reconociendo su deuda con estos mentores poéticos, se describe a sí misma como insignificante en contraste con su grandeza. Viven en la cima del Parnaso mientras ella se arrastra al pie de la montaña. De nuevo, su modesta pose representa un esfuerzo por alejar a posibles atacantes, pero su irónico trasfondo indica que Bradstreet estaba indignado por el prejuicio cultural contra las escritoras: «Quisiera mostrar cómo él recorrió los mismos caminos, pero ahora me guío por tales laberintos, con giros interminables, sin descubrir el camino, cómo persistir, mi musa es más dudosa; lo que me hace confesar ahora, como Silvestre, que la musa de Sidney puede cantar su valía». Aunque el significado aparente de este pasaje es que la obra de Sidney es demasiado compleja e intrincada para que ella la siga, también indica que Bradstreet sentía que sus laberínticos versos representaban un artificio excesivo y una falta de conexión con la vida. La segunda edición de La décima musa..., publicada en Boston en 1678 como Varios poemas..., contiene las correcciones del autor comoasí como poemas inéditos: epitafios a su padre y a su madre, "Contemplaciones", "La carne y el espíritu", la alocución de "La autora a su libro", varios poemas sobre sus diversas enfermedades, poemas de amor a su esposo y elegías a sus nietos y nuera fallecidos. Estos poemas, añadidos a la segunda edición, probablemente fueron escritos tras su traslado a Andover, donde Anne Bradstreet vivió con su familia en una espaciosa casa de tres plantas hasta su muerte en 1672. Muy superiores a sus primeras obras, los poemas de la edición de 1678 demuestran un dominio del tema y una maestría poética. Estos poemas posteriores son considerablemente más francos sobre sus crisis espirituales y su fuerte apego a su familia que sus obras anteriores. Por ejemplo, en un poema a su esposo, "Antes del nacimiento de uno de sus hijos", Bradstreet confiesa que teme morir en el parto —un miedo realista en el siglo XVII— y le ruega que continúe amándola después de su muerte. También le implora que cuide bien de sus hijos y los proteja de la posible crueldad de una madrastra: «Y cuando no sientas pena, como yo no siento daño, ama a tus muertos, que tanto tiempo yacen en tus brazos: y cuando tu pérdida sea recompensada con ganancias, cuida de mis pequeños, mis queridos restos. Y si te amas a ti mismo o me amas, protege a estos de las injurias de las madrastras». Este cándido retrato doméstico no solo es artísticamente superior a «Las Cuatro Monarquías», sino que también ofrece una visión más precisa de las verdaderas preocupaciones de Bradstreet. En su discurso sobre su libro, Bradstreet reitera su disculpa por los defectos de sus poemas, comparándolos con niños vestidos con ropa casera. Pero lo que ella identifica como debilidad es en realidad su fortaleza. Al centrarse en la experiencia real de la poeta como puritana y como mujer, los poemas son menos figurativos y contienen menos analogías con poetas masculinos conocidos que su obra anterior. En lugar de imágenes autoconscientes, se utiliza un lenguaje extraordinariamente evocador y lírico. En algunos de estos poemas, Bradstreet lamenta abiertamente la pérdida de sus seres queridos —sus padres, sus nietos, su cuñada— y apenas disimula su resentimiento por la pérdida de sus vidas inocentes por parte de Dios. Aunque finalmente se rinde ante un ser supremo —Él sabe que es lo mejor para ti y para mí—, es la tensión entre su deseo de felicidad terrenal y su esfuerzo por aceptar la voluntad de Dios lo que hace que estos poemas sean especialmente poderosos. Los poemas de Bradstreet a su esposo a menudo reciben elogios de la crítica. Las responsabilidades de Simon Bradstreet como magistrado de la colonia lo alejaban con frecuencia de casa, y su esposa lo extrañaba mucho. Modelados a partir de los sonetos isabelinos, los poemas de amor de Bradstreet dejan claro su profundo apego a su esposo: Si alguna vez dos fueron uno, entonces seguramente nosotros. Si alguna vez un hombre fue amado por su esposa, entonces tú. Si alguna vez una esposa fue feliz en un hombre. Compárenme, mujeres, si pueden. El matrimonio era importante para los puritanos, quienes consideraban que la procreación y la educación adecuada de los hijos eran necesarias para construir la comunidad de Dios. Sin embargo, se suponía que el amor entre esposos no debía distraer de la devoción a Dios. En los sonetos de Bradstreet, su atracción erótica por su esposo es central. Y estos poemas son más seculares que religiosos: Mis miembros helados, ahora entumecidos, yacían desamparados; Regresa, regresa, dulce Sol de Capricornio; En este tiempo muerto, ay, ¿qué puedo hacer sino contemplar los frutos que, gracias a tu calor, di? El cuñado de Anne Bradstreet, John Woodbridge, fue responsable de la publicación de la primera edición de La Décima Musa... La portada dice: «Por una dama de aquellos lugares», y Woodbridge asegura a los lectores que el volumen «es obra de una mujer, honrada y estimada donde vive». Tras elogiar la piedad, la cortesía y la diligencia de la autora, explica que no eludió sus responsabilidades domésticas para escribir poesía: «Estos poemas son fruto de unas pocas horas, recortadas del sueño y otros refrigerios». También prologan el volumen las alabanzas a Bradstreet de Nathaniel Ward, autor de El sencillo zapatero de Aggawam (1647), y del reverendo Benjamin Woodbridge, hermano de John Woodbridge. Para Para defenderla de los ataques de la crítica nacional e internacional, que podría escandalizarse por la impropiedad de una autora, estos elogios a la poeta enfatizan que es una mujer virtuosa. En 1867, John Harvard Ellis publicó las obras completas de Bradstreet, incluyendo materiales.De ambas ediciones de La Décima Musa... así como de "Experiencias religiosas y piezas ocasionales" y "Meditaciones divinas y morales", que estaban en posesión de su hijo Simon Bradstreet, a quien se dedicaron las meditaciones el 20 de marzo de 1664. Los relatos de Bradstreet sobre su experiencia religiosa ofrecen una perspectiva de las concepciones puritanas de la salvación y la redención. Bradstreet se describe a sí misma como alguien que Dios la había castigado con frecuencia a través de sus enfermedades y sus dificultades domésticas: "Entre todas mis experiencias de la bondadosa obra de Dios conmigo, he observado constantemente que nunca me ha permitido separarme de él por mucho tiempo, sino que, por alguna aflicción u otra, me ha hecho mirar a casa y buscar lo que andaba mal". Los puritanos percibían el sufrimiento como un medio para preparar el corazón para recibir la gracia de Dios. Bradstreet escribe que hizo todo lo posible por someterse voluntariamente a las aflicciones de Dios, necesarias para su "alma descarriada que, en la prosperidad, está demasiado enamorada del mundo". Estas piezas ocasionales en la edición de Ellis también incluyen poemas de gratitud a Dios por proteger a sus seres queridos de la enfermedad ("Por mi hija Hannah Wiggin, que se recupera de una fiebre peligrosa") y por el regreso sano y salvo de su esposo de Inglaterra. Sin embargo, estos poemas no tienen la fuerza ni el poder de los publicados en la segunda edición de La Décima Musa... y parecen ser ejercicios de piedad y sumisión más que una representación compleja de su experiencia. Los párrafos en prosa aforística de "Meditaciones Divinas y Morales" poseen una vitalidad notable, principalmente porque se basan en sus propias observaciones y experiencias. Si bien la Biblia y el Libro de Salmos de la Bahía son la fuente de muchas de las metáforas de Bradstreet, estas se reelaboran para confirmar sus percepciones: «La primavera es un vívido emblema de la resurrección; tras un largo invierno, vemos cómo los árboles sin hojas y los troncos secos (con la llegada del sol) recuperan su antiguo vigor y belleza con mayor amplitud que cuando los perdieron en otoño; así será en ese gran día, tras unas largas vacaciones, cuando aparezca el Sol de justicia, esos huesos secos resurgirán con mucha más gloria que la que perdieron en su creación, y en esto trasciende la primavera, que su arrendamiento nunca fallará, ni su savia declinará». (40) Quizás el aspecto más importante de la evolución poética de Anne Bradstreet sea su creciente confianza en la validez de su experiencia personal como fuente y tema de poesía. Gran parte de la obra de la edición de 1650 de La Décima Musa... adolece de ser imitativa y forzada. Las rimas forzadas revelan la férrea determinación de Bradstreet por demostrar que podía escribir con el estilo elevado de los poetas masculinos consagrados. Pero sus emociones más profundas, obviamente, no estaban involucradas en el proyecto. La publicación de su primer volumen de poesía parece haberle dado confianza y le permitió expresarse con mayor libertad. A medida que comenzó a escribir sobre su ambivalencia en torno a las cuestiones religiosas de la fe, la gracia y la salvación, su poesía se volvió más lograda. Las biógrafas recientes de Bradstreet, Elizabeth Wade White y Ann Stanford, han observado que Bradstreet a veces se sentía angustiada por las exigencias contradictorias de la piedad y la poesía, y que era tan audaz como podía serlo sin perder respetabilidad en una sociedad que exilió a Anne Hutchinson. La poesía de Bradstreet refleja las tensiones de una mujer que deseaba expresar su individualidad en una cultura hostil a la autonomía personal y que valoraba la poesía solo si alababa a Dios. Aunque Bradstreet nunca renunció a su fe religiosa, su poesía deja claro que, de no ser por la disolución y la decadencia, no buscaría la vida eterna: «Si las comodidades terrenales fueran permanentes, ¿quién buscaría las celestiales?». En un elogio extravagante, Cotton Mather comparó a Anne Bradstreet con mujeres tan famosas como Hipatia, Sarocchia, las tres Corinnas y la emperatriz Eudocia, y concluyó que sus poemas han «ofrecido un grato entretenimiento a los ingeniosos y un monumento a su memoria más allá de los mármoles más majestuosos». Sin duda, la poesía de Anne Bradstreet ha seguido recibiendo una acogida positiva durante más de tres siglos, y se ha ganado un lugar como una de las poetas estadounidenses más importantes. 

poetryfoundation.org