Andrew Fuller

Su historia

Fuller nació en Soham, Cambridgeshire, Inglaterra, donde en 1775 fue ordenado pastor de la iglesia bautista. Educado originalmente en la teología hipercalvinista, entonces predominante en partes de la denominación bautista particular, en 1775 se convenció de que dicha postura no era bíblica. En 1785 publicó El Evangelio digno de toda aceptación, obra que contribuyó en gran medida a preparar a su denominación para aceptar esta obligación misionera. Como pastor en Kettering, Northamptonshire, desde 1783, Fuller entabló una estrecha amistad con John Sutcliff de Olney, John Ryland de Northampton y, posteriormente, con el joven William Carey. La fortalecida visión misionera de este grupo dio sus frutos el 2 de octubre de 1792, cuando se fundó la Sociedad Bautista Particular para la Propagación del Evangelio entre los Paganos (posteriormente conocida como la Sociedad Misionera Bautista) en la casa de uno de los diáconos de Fuller en Kettering. Fuller fue nombrado secretario. Hasta su muerte combinó las exigencias de un pastorado ocupado con la gestión de los asuntos de la BMS. Viajó extensamente para recaudar fondos para la sociedad, especialmente en Escocia, que visitó cinco veces. Brian Stanley, “Fuller, Andrew,” en Biographical Dictionary of Christian Missions, ed. Gerald H. Anderson (Nueva York: Macmillan Reference USA, 1998), 230-231. Este artículo es una reimpresión de Biographical Dictionary of Christian Missions, Macmillan Reference USA, copyright © 1998 Gerald H. Anderson, con permiso de Macmillan Reference USA, Nueva York, NY. Todos los derechos reservados. Pastor, apologista y promotor de misiones Aunque no tenía formación universitaria, Andrew Fuller fue reconocido por sus contemporáneos como el teólogo bautista preeminente de su época y se le concedieron los títulos de doctor honoris causa en divinidad tanto por Princeton (1798) como por Yale (1805). Las obras publicadas de Fuller, su ministerio de predicación y su labor eclesiástica fueron, quizás, el principal mediador entre el avivamiento evangélico transatlántico y los bautistas particulares ingleses (o calvinistas), quienes se habían distanciado de lo que, en sus inicios, fue en gran medida un movimiento de renovación anglicana. Fuller también fue reconocido como cofundador de la Sociedad Misionera Bautista (o Sociedad Bautista Particular para la Propagación del Evangelio entre los Paganos [fundada en 1792]), en cuyo nombre viajó regularmente por las Islas Británicas, presionó a la Compañía de las Indias Orientales y escribió numerosas cartas y artículos para revistas durante sus veintidós años como su primer secretario general. Se opuso a la trata de esclavos británica y, aunque no era anglicano disidente, conoció a William Wilberforce y otros miembros de la secta de Clapham, quienes fueron aliados clave en el Parlamento. Fue un pastor de pastores que ejerció una gran influencia en la doctrina evangélica y una visión misionera a través de los numerosos sermones de ordenación que predicó. Desde 1782 hasta su muerte en 1815, fue pastor de la Iglesia Bautista de Kettering y presidente frecuente de la Asociación de Northamptonshire, un consorcio que incluía a figuras como William Carey, Samuel Pearce, John Sutcliffe y John Ryland, Jr. Fuller nació en 1754 en Wicken, Cambridgeshire, de padres inconformistas que trabajaban en una granja lechera. En 1775, seis años después de su propia experiencia de conversión, fue nombrado pastor de la iglesia de cuarenta y siete miembros en Soham, donde había recibido su bautismo y era miembro. En 1776 se casó con su primera esposa, Sarah Gardiner, con quien tuvo once hijos, de los cuales solo tres sobrevivieron más allá de la primera infancia. Sarah moriría en 1792, menos de dos meses antes de la fundación de la Sociedad Misionera Británica (BMS). Durante este pastorado de siete años, Fuller se sumergió en la cultura literaria del calvinismo evangélico angloamericano. Cultivó su perspectiva teológica y filosofía ministerial estudiando con fervor las Escrituras junto con las obras de los reformadores, los puritanos del siglo XVII (especialmente John Owen), los primeros bautistas ingleses como John Bunyan y John Gill, así como los escritos del filósofo-teólogo y pastor congregacionalista estadounidense, Jonathan Edwards. Fuller también reconoció en su libro más popular, The Gospel Worthy of All Acceptation (1781), la influencia de las vidas de John Eliot y David Brainerd, ambos misioneros fallecidos entre los nativos americanos. The Gospel Worthy fue la protesta de Fuller contra el hipercalvinismo que negaba la pertinencia de los llamamientos evangelísticos. Para la década de 1790, el calvinismo evangélico (o "estricto") era conocido en Inglaterra como "fullerismo" (vs.Calvinismo elevado o hipercalvinista. El Evangelio, su propio testimonio (1800) fue la refutación de Fuller al deísmo. Fuller se ganó una reputación gracias a estos dos libros, especialmente por oponerse pública, clara y sistemáticamente por escrito a cualquier doctrina ampliamente aceptada que, según él, socavaba la iglesia y su misión. En la Asociación de Northamptonshire, Fuller fue miembro de una próspera comunidad intelectual, muy influenciada por Edwards. En 1784, John Sutcliff inició un movimiento de "conciertos de oración" similar al programa sugerido por Edwards en Un humilde intento de promover el acuerdo explícito y la unión visible del pueblo de Dios en la oración extraordinaria (1748). Las congregaciones bautistas oraban mensualmente por la propagación del evangelio y el reino de Cristo hasta los confines de la tierra a través de todas las denominaciones. En 1791, Sutcliff, Fuller y Samuel Pearce predicaron en eventos significativos (Sutcliff y Fuller en la reunión de la asociación de pastores, Pearce en la ordenación de William Carey) sobre el deber de la iglesia de evangelizar a todo el mundo. Fuller basó su llamado en la verdad eterna del evangelio, su relevancia eterna, su poder eterno y las circunstancias de la época que hicieron posible y obligatoria la labor misionera.(1) El tan publicitado sermón de Carey sobre la asociación, basado en Isaías 54:2-3, pronunciado en mayo de 1792, no surgió de la nada. La influencia fue mutua entre Carey y Fuller, ambos influenciados por Robert Hall, Sr. y Samuel Pearce (quien se había inspirado en el metodista Thomas Coke de Birmingham). El 2 de octubre de 1792, se formó la BMS, con Fuller como su primer secretario y la premisa de que su apoyo provendría principalmente de las iglesias de la Asociación de Northamptonshire. Cuando la sociedad envió a Carey y a John Thomas a la India al año siguiente, Fuller predicó su servicio de comisión basado en Juan 20:21 (“Como el Padre me envió, así también yo [Cristo] os envío”). Fuller creía que la razón de ser de la misión residía en la singularidad de Cristo y la responsabilidad cristiana de proclamarlo. La traducción de la Biblia y la evangelización debían tener prioridad. Los hindúes no deseaban ni buscaban las Escrituras cristianas. Pero ignorar y descuidar a alguien inconverso es incompatible con el amor de Dios y del hombre. Además, Dios le había prometido al mesías la herencia de las naciones (An Apology for the Late Christian Missions to India, 1808). La iglesia está obligada a emplear los medios y a esforzarse como Dios los usa para cumplir esa promesa a Cristo. Los obstáculos son simplemente una prueba de la sinceridad de la fe. Fuller dedicaba hasta diez horas diarias a la correspondencia y a la redacción de informes para la BMS. Colaboró con artículos para las revistas Evangelical Magazine, Missionary Magazine, Quarterly Magazine, Protestant Dissenters’ Magazine, Biblical Magazine y Theological Miscellany. Buscó apoyo financiero por correspondencia y mediante un promedio de tres meses de intensa itinerancia anual entre diversas iglesias evangélicas de Escocia, Irlanda, Gales e Inglaterra. John Ryland, Jr. escribió sobre el estilo de Fuller: «…siempre le disgustó la presión violenta para obtener contribuciones y los intentos de superar a otras sociedades: prefería contar una historia sencilla y sin adornos; y generalmente la contaba con buenos resultados». (2) Mediante correspondencia escrita, pastoreó a los misioneros en el campo, manteniendo un enfoque descentralizado en la administración de la misión. Creía que los misioneros eran más capaces de gobernarse a sí mismos y que el tiempo requerido para la correspondencia hacía impráctico el control central. La seguridad del lugar de la sociedad misionera bautista sin licencia en el Imperio Británico fue frecuentemente precaria hasta 1813. Fuller ocasionalmente tuvo que solicitar al Parlamento o a la Junta de Control que se mantuviera la tolerancia con la BMS. La irritación musulmana ante la presencia misionera cristiana y la conversión de algunos indios del islam fueron atribuidas al Motín de Vellore de 1806. Thomas Twining había afirmado abiertamente que los esfuerzos de conversión contradecían el "espíritu apacible y tolerante del cristianismo". Fuller respondió a Twining y a otros defensores ingleses del hinduismo con su Apología de las Misiones Cristianas Tardías en la India (1808), en tres partes, en la que defendía una tolerancia religiosa que permitiera todas las opiniones religiosas, así como los esfuerzos de persuasión por medios razonables. Atribuyó varios males sociales, como el infanticidio ritual y el sati, al hinduismo, y elogió a los misioneros por intentar poner fin a tales prácticas. Fuller fueTambién criticó el "detestable tráfico" de esclavos africanos, afirmando que hacía a Inglaterra merecedora de la ruina a manos de los franceses (de cuya invasión instó a orar para que Dios protegiera misericordiosamente a Inglaterra). La prosperidad del imperio no debería venir a expensas de otros seres humanos. El patriotismo debe armonizar con la "buena voluntad hacia [los demás] hombres".(3) Por otro lado, Fuller a menudo aconsejaba a los misioneros de la BMS que no se involucraran en asuntos políticos que eran "solo asuntos de esta vida" y ponían en peligro la tolerancia colonial de la misión.(4) Dado que Jesús realizó una "revolución moral" en el corazón, se debe fomentar la lealtad al gobierno británico, en lugar del republicanismo, en la medida en que sea compatible con los compromisos cristianos.(5) Fuller, pastor de familias en Inglaterra y en el extranjero, aconsejó a las familias misioneras que cultivaran una profunda espiritualidad para alcanzar un carácter acorde con la naturaleza del evangelio y su misión. Fuller conocía las vicisitudes incluso del corazón cristiano y la "ventaja espiritual" de participar en la misión. Reflexionando en su diario el 18 de julio de 1794, escribió: En el último par de años, hemos formado una sociedad misionera y hemos podido enviar a dos de nuestros hermanos a las Indias Orientales. Mi corazón ha estado profundamente interesado en esta obra. Sin duda, nunca sentí un amor más genuino por Dios y por su causa en mi vida. Bendigo a Dios porque su obra ha sido un medio para revitalizar mi alma. Si no resulta nada de ello, yo y muchos otros hemos obtenido una ventaja espiritual.(6) Fuller murió en 1815. El epitafio de Fuller en la casa de reuniones de Kettering dice que dedicó su vida a la prosperidad de la BMS.(7) Un biógrafo ha dicho que Fuller "vivió y murió como mártir de la misión".(8) Después de diciembre de 1794, fue asistido en vida por su segunda esposa, Ann Coles. Fuller también se dedicó a la itinerancia para la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera tras su fundación en 1804. Sus numerosos escritos ocasionales y manuscritos de sermones revelan un amor por el mensaje del evangelio y el impacto vital de textos bíblicos como Mateo 28:16-20 y Marcos 16:15-16; Juan 12:36 y 20:21; y Romanos 10:9, 14-17. Fuller es reconocido hoy por su importante contribución a la revitalización de la vida bautista particular (calvinista) en la Inglaterra de finales del siglo XVIII, así como por ser una figura clave en el giro histórico hacia la proliferación de sociedades misioneras protestantes libres a principios del Gran Siglo. 

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