“Esta palabra debe ser predicada”
Hace cuarenta años, John Piper no dormía bien. Era octubre de 1979 y le dolía la cabeza. Durante los últimos cinco meses, había estado en un año sabático como profesor en Bethel College, al norte de las Ciudades Gemelas, en Minnesota. Era el sueño de un estudiante hecho realidad: salvo unas semanas de vacaciones familiares, su trabajo consistiría en dedicar seis días a la semana a leer, escribir e investigar hasta que comenzara un nuevo curso escolar en el otoño de 1980. Tenía 33 años. En enero, el día de su cumpleaños, había escrito en su diario personal: «Fue una época decisiva para Jesús. En el fondo, siento que también lo será para mí». Su primer libro estaba a punto de ser publicado por Cambridge University Press: una revisión de la tesis doctoral que había completado cinco años antes en la Universidad de Múnich. Su principal objetivo ahora era escribir una monografía académica sobre Romanos 9, donde Pablo ensalza la gloria y la libertad de Dios al elegir a las personas para la salvación. En los días de escritura intensa, le costaba conciliar el sueño. “Me siento tan angustiado”, escribió en su diario, “que siento la cabeza retorcida y apretada sobre la almohada”. A pesar del trabajo abrumador, se sentía emocional y espiritualmente lleno de energía. Se sentía tremendamente gratificante escribir páginas sobre las grandes cosas de Dios. Intentaba planificar el resto del año. La reunión anual de la Sociedad Teológica Evangélica se celebraría en el campus de Bethel ese diciembre, y la fecha límite para entregar su trabajo estaba a pocas semanas. Como preparación, estaba trabajando en un libro del erudito del Nuevo Testamento Peter Stuhlmacher. John, un lector lento pero disciplinado, leía un promedio de cuarenta páginas diarias de este texto alemán, un ritmo que le resultaba frustrante. “Esta noche estoy más cerca que nunca de decidir renunciar a Bethel y aceptar un pastorado”. Ronald Reagan, quien había sido gobernador cuando John estaba en el Seminario Fuller en California, se preparaba para desafiar a Jimmy Carter por la presidencia de los Estados Unidos. Pero la política y los acontecimientos culturales no eran el tipo de cosas que John habría anotado en su diario. Eso estaba reservado para resoluciones espirituales, observaciones teológicas y exegéticas, oraciones de su corazón, actualizaciones sobre su familia, luchando con decisiones. Había estado escribiendo en su diario fielmente, a menudo todos los días, desde su segundo año en Wheaton. Pero en las primeras dos semanas de octubre de 1979, su diario se apagó repentinamente. No escribió una sola entrada. 14 de octubre de 1979 La noche del domingo 14 de octubre, John bajó al sótano de su casa en New Brighton. La temperatura en su estudio era fresca, con el deshumidificador en el cuarto de juegos de los niños encendiéndose y apagando para evitar que el sótano se volviera demasiado húmedo para él y sus libros. Solía usar una camiseta, superpuesta por un suéter, y encima de eso su "suéter de estudio", un grueso cárdigan marrón y tostado tejido por Noël como regalo. En diagonal a través de su estudio había una antigua mesa de biblioteca de ocho pies de largo. Una luz fluorescente colgaba del techo. A cada lado había dos pilas de comentarios sobre Romanos, cada una abierta por el capítulo 9. Había dos atriles: uno con el Nuevo Testamento griego, abierto desde donde se encontraba en sus devociones matutinas, y el otro con una Versión Estándar Revisada de la Biblia abierta. Junto al borde trasero del escritorio había una hilera de libros que leía o consultaba habitualmente: las obras de Jonathan Edwards; la novela de Chaim Potok de 1972, Mi nombre es Asher Lev; un Nuevo Testamento en francés; una obra alemana sobre Jesús de Adolf Schlatter; un diccionario Webster; y un McGuffey's Reader n.º 4 (para cuando su hijo de siete años entraba y se sentaba en su regazo a leer). Una mesa de juego en el estudio estaba cubierta de libros sobre judaísmo que consultaba para su investigación exegética e histórica. Recientemente había construido su propio escritorio de pie de un metro veinte de altura, colgando la madera contrachapada lijada con bisagras de la pared y añadiendo dos patas plegables para sujetar el frente cuando se abría. También se construyó un banco de oración con un estante para la Biblia que podía leer frente a él mientras se arrodillaba para orar regularmente sobre la Palabra. Noël y los niños llevaban un buen rato durmiendo, y la hora se hacía tarde ese domingo por la noche. Sentado en su escritorio, luchando y orando, finalmente tomó su cuaderno y bolígrafo, listo para volver a escribir en su diario. A menudo decía que no sabía qué pensaba hasta que escribía. Esa noche, comenzó con estas palabras: "Esta noche estoy más cerca de decidir renunciar a Betel y aceptar un pastorado que de...El anhelo —añadió— es casi abrumador. "¿Es el llamado tan gerencial en nuestros días que la Palabra que arde por ser hablada, vivida y aplicada no es requisito?". El deseo tomaba esta forma en su corazón y mente: "Estoy cautivado por la realidad de Dios y el poder de su palabra para crear personas auténticas". Esa tarde, después de la iglesia, invitó a Mark, un estudiante de Bethel College con rastas, a su casa. Terminaron hablando durante cuatro horas. John se sintió dolido al pensar en lo inusualmente raro que era encontrar hombres y mujeres de fe tan auténticos en la iglesia. Escribió: "Creo, realmente creo, que Dios me ha hecho un instrumento de su Palabra que, al ser derramada sobre las personas, las transforma en esta dirección". "Ardiendo por ser hablado". Es notable lo realista que fue esa noche. Se conocía bien a sí mismo. "Lo sé, realmente lo sé, me desesperaría como pastor. Me desesperaría porque mi gente no esté donde quiero que esté, me desesperaría por las metas de estudio y escritura incumplidas, me desesperaría por los detalles administrativos estériles". Pero se preguntó: “¿Quién pastoreará el rebaño de Dios? ¿Personas que aman la esterilidad? ¿Personas que no sienten la pasión por estudiar a Dios y escribir sobre él? ¿Personas que no lloran por la cizaña y el trigo que se ahoga? ¿Acaso el criterio para juzgar la idoneidad de alguien para el ministerio es que no sienta dolor en la mecánica de 'dirigir una iglesia'? ¿Es el llamado tan gerencial en nuestros días que la Palabra que arde por ser hablada, vivida y aplicada no es un requisito?” Se preguntó si se había estado engañando a sí mismo sobre la erudición. ¿Habría sido necio al pensar que estaba destinado a ser un escritor influyente y profesor de estudiantes universitarios o de seminario? “¿No ha existido siempre la frustración latente de que esta Palabra —esta Palabra increíblemente poderosa— deba ser predicada y hablada con lágrimas a los moribundos y lágrimas a los que se regocijan? ¿No ha estallado toda mi ocupación con la palabra en un anhelo irresistible de cantar sus alabanzas?” Durante cinco años se había negado a predicar o enseñar por las Twin Cities. En cambio, se había dedicado a una sola clase de la Escuela Dominical, semana tras semana, año tras año. Esto parecía indicar su carga de aplicar la Palabra a un rebaño a largo plazo. "Mi corazón no está en las inyecciones de una sola vez ni en las de una semana. No soy un evangelista talentoso. Mi corazón se inclina fuertemente hacia la regularidad de la alimentación. Creo poco en el método de inyección para la salud. Creo en la dieta larga y constante de alimentos ricos en un entorno de amor". ¿Qué perdería? Estaba a punto de tomar una decisión. "Puedo saborear el desafío en el horizonte". Pensó en todo lo que dejaría atrás, incluyendo "la alegría de largas horas ininterrumpidas de reflexión en busca de problemas teológicos". Pero, pensó, "he descubierto más valor vivo en las pocas y más apremiantes horas de meditación para sermones y devociones que en la preparación para las clases". Lo que sería diferente del ámbito académico es que "todo tendría que ser una visión real, viva y transformadora". Toda mi energía se concentraría en encontrar la realidad en el texto, pues solo lo real —profunda y conmovedoramente real— puede alimentar a los realmente hambrientos y necesitados. Se acabó la indecisión. John sabía que cuando la divorciada se acercara a él, debía tener una respuesta, o al menos alguna palabra de ayuda. No dejaría de lado su floreciente conocimiento teológico por un puesto administrativo estéril. «Las exigencias del púlpito para mí... serían las exigencias de Dios para mi mente y mi corazón: penetrar como nunca antes en el corazón de la palabra y abundar en entendimiento». ¿Qué perdería, siendo realistas? Pensaba ahora, mientras escribía, y su pluma fluía. Perdería la simplicidad de las tareas y la rutina de la universidad. Mi vida y mi tiempo serían mucho menos míos. Perdería la serenidad de las horas de estudio sin interrupciones, las horas de estudio autoimpuestas y las horas de ocio autoimpuestas, porque las necesidades del rebaño son impredecibles. Perdería la tranquilidad del estudio y la cambiaría por horas en el coche camino al hospital y a las casas. Perdería la uniformidad de la responsabilidad y me vería abrumado por docenas de tareas diferentes, muchas de las cuales sin duda serían desagradables a menos que, y hasta que, cambiara mi gusto. Perdería el estímulo colegial de mis colegas teólogos a cambio de un ministerio agotador para los necesitados. Perdería una ocupación casi total con temas teológicos y heredaría la presión para programas y funciones. Perdería la comodidad de tener que calcularsin un fracaso visible (si fallo con los estudiantes, pasan rápidamente). Pero en una iglesia debo considerar la posibilidad de que no pase nada, que la gente se descontente, que nadie sea ganado para Cristo, que las viejas animosidades queden sin sanar. Magnificar, Exaltar, Mostrar La vida sería muy diferente. Desde el jardín de infantes hasta hoy, solo había conocido la vida de ser primero estudiante y luego maestro. Pero parecía que casi cada movimiento de su corazón en los últimos cinco años había sido hacia la iglesia. "A veces surge como una pasión estar en la enseñanza del seminario. Pero sabemos lo que eso significa". Estaba teniendo una conversación consigo mismo ahora. "Significa que anhelas estar lo más cerca posible del evento de la proclamación, pero nadie te ha animado a estar en él tú mismo. Pero últimamente, un año más o menos, esa pasión ha pasado directamente del seminario al púlpito. ¿Por qué? ¿Qué ha estado cambiando?" "Oh, hacer algo con la Palabra, palabras y un don con las palabras, algo poderoso, lleno de gloria". No lo sabía con certeza. Sin embargo, lo que él creía que había sucedido era una clarificación gradual de cuáles eran sus valores más elevados y la manera más fructífera de alcanzarlos. «Esos valores son ver que la Palabra de Dios produce personas de gran fe y gran amor». El apóstol Pablo deseaba quedarse en la tierra y ministrar «para vuestro progreso y el gozo de la fe» (Filipenses 1:25). Así fue como magnificó a Cristo en su cuerpo mediante la vida. Y ese era también el mayor objetivo de Juan: «Magnificar, exaltar y mostrar a Cristo en el mundo y en el cielo, al ver a las personas transformadas en nuevas criaturas de amor y fe mediante su palabra y su espíritu». Sí, eso sucedió en Betel. Sí, sucedería más si enseñara a seminaristas. Pero anhelaba ser el instrumento directo de la Palabra. ¡Mucho de lo que veía necesario hacer en el púlpito se perdía en el camino entre el aula y el santuario! Juan creía en los objetivos de una educación en humanidades y podía defenderlos con convicción. Pero al examinar su corazón, lo creyó con nada que ver con la misma pasión e intensidad con la que creía en los objetivos de la predicación. Dotado para proclamar Mientras John continuaba pensando y escribiendo esa noche, recordó otra cosa en su vida que había cambiado. Por primera vez en su vida, había sido un miembro activo y responsable de una iglesia durante un período prolongado (cinco años ya). "He enseñado a sus adultos, he servido en su junta y he hablado en su servicio de adoración. No he atropellado y huido. Es mi iglesia. No tengo una noción romántica de ella. Está llena de pecadores. Pero es precisamente en esa iglesia a lo largo de este largo recorrido que la visión y la carga por predicar como pastor han crecido". Cuando John entró en una clase de escuela dominical como estudiante, no pasó mucho tiempo antes de que pensara en enseñar. Observaba y escuchaba, y el anhelo crecía: "¡Debo hacer esto! No, no para reemplazar a este predicador o a ese predicador, sino simplemente para hacer este trabajo que me atrae con mi celo por la palabra y su poder para cambiar a las personas". Otro factor, quizás más subconsciente que los demás, era su conciencia de que, si bien podía defenderse en la escritura académica y en la mayoría de las conversaciones, carecía de algunos de los dones cruciales para la excelencia académica, como la lectura rápida con comprensión o una buena memoria para recordar. «Estas dos deficiencias me hacen muy limitado en mi percepción y comprensión de amplios ámbitos. No temo ser inútil en la investigación. Mis libros darán testimonio de mi competencia. Pero mis debilidades a menudo vuelven a mí y a veces me preguntan: ¿No ves que tu don de penetración, intensidad y poesía se presta a momentos de proclamación en lugar de años de investigación para libros y seminarios? Quizás no. ¡Pero quizás sí!». Palabra, Palabras y un Camino. John concluyó su diario de esta manera antes de acostarse esa noche: “Este momento de indecisión es real y me hace sentir al borde de hacer algo que podría ser tan revolucionario para mí y para un grupo de personas que no quiero dejarlo de lado ahora y decir: 'Oh, ya pasará'. Te has sentido así antes, lo superas y te das cuenta de que fue un momento de fantasía insatisfecha. No. La recurrencia es ahora demasiado frecuente y esta noche (ya es casi medianoche) demasiado fuerte. Buscaré consejo y oraré. Mi última palabra es esta: No puedo decidir ahora. Pero sé qué lado quiero ganar: el pastorado”. Había escrito 1826 palabras en total.Nueve páginas de cuaderno. Cerró su diario y subió las escaleras, se quitó el suéter de estudio y lo colgó en el respaldo de la silla metálica gris y negra, donde lo esperaría por la mañana. «Esta Palabra —esta Palabra increíblemente poderosa— debe ser predicada y pronunciada con lágrimas a los moribundos y con lágrimas a los que se alegran». Después de meterse en la cama con Noël, el sueño se le hizo difícil, mientras reflexionaba y refutaba varios argumentos en su cabeza. Quizás le dolía la cabeza de nuevo. Pero esta vez, su corazón estaba lleno cuando finalmente se durmió con un nuevo sueño. Años antes, al contemplar sus dones, limitaciones y futuro, había escrito: «Solo tengo Palabra, palabras, un don para las palabras y, en el fondo, un corazón. ¡Oh, crear algo con la Palabra, las palabras y un don para las palabras! Algo poderoso, lleno de gloria, algo que sacuda los cimientos. Un libro que encienda la llama en el mundo académico, una pieza corta que haga cantar a mil amas de casa y esposos, un sermón que salve a todos los perdidos del lugar, un cuento que deleite a los niños y les enseñe». John Piper nunca había sido pastor. Nunca había estado en la Iglesia Bautista de Belén. Nueve meses después, sería su pastor principal. El Dios de Romanos 9 estaba a punto de ayudar a mil esposos y esposas a cantar sobre su salvación de una manera completamente nueva. Artículo de Justin Taylor.
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