¿El infierno realmente durará para siempre?

Casi me avergüenza admitir que un pájaro tan pequeño se haya usado para asustar a un hombre adulto. Pero en este caso, tenía razón en temblar. La imagen en mi mente de ese pajarito descendiendo desde arriba, revoloteando de un lado a otro, saltando sobre la inmensidad de la arena. Qué horror verlo aletear con tan poco grano solo para esperar su regreso tantas vidas después. Todo para recordar que, de todos modos, sería irrelevante. Thomas Watson dio la ilustración, predicando sobre el destino de aquellos que adoraron a la bestia en Apocalipsis 14:11, que dice: "El humo de su tormento sube por los siglos de los siglos, y no tienen descanso, ni de día ni de noche...". No se puede olvidar: ¡Oh, eternidad! Si toda la tierra y el mar se convirtieran en arena, y todo el aire hasta el cielo estrellado no fuera más que arena, y un pajarillo viniera cada mil años y se llevara en su pico solo la décima parte de un grano de todo ese montón de arena, ¡cuántos años pasarían antes de que ese inmenso montón de arena se llevara! Sin embargo, si al final de todo ese tiempo, el pecador pudiera salir del infierno, habría alguna esperanza; pero esa palabra «Eterno» rompe el corazón. «El humo de su tormento asciende por los siglos de los siglos». Después de ir y venir cada mil años, llevándose consigo incluso el grano más pequeño de la innumerable cantidad de arena, este reloj de arena finalmente se agotaría y los desterrados no estarían más cerca del final que cuando comenzaron. Esa palabra que debería hacer llorar al más apático de los imperdonables, sudar sangre al más fuerte, encorvarse en posición fetal al más joven, enloquecer al más viejo al oír sus pasos tan cerca, me estremeció. ¿Quién puede comprenderla? Eterno. Fantasmas leyendo por encima del hombro. Pero ¿es cierto? ¿Sufren quienes están en el infierno un castigo consciente eterno? La iglesia, a lo largo de sus dos mil años de historia, así lo ha creído, pero muchos hoy no. Y no deberíamos preguntarnos por qué: esto es personal. Escribo profundamente consciente de que los recuerdos de seres queridos fallecidos que partieron con aparente incredulidad rondan sobre nuestros hombros mientras leemos. ¿Qué hay de él? ¿Qué hay de ella?, nos preguntamos. Aunque fue uno de los primeros evangélicos notables de la generación anterior en contradecir la concepción histórica del infierno, todos debemos adoptar la pregunta final que John Stott considera: «Encuentro el concepto [del castigo consciente eterno en el infierno] intolerable y no entiendo cómo la gente puede vivir con él sin cauterizar sus sentimientos ni quebrarse bajo la presión. Pero nuestras emociones son una guía fluctuante y poco fiable hacia la verdad y no deben ser exaltadas al lugar de autoridad suprema para determinarla. Como evangélico comprometido, mi pregunta debe ser —y es— no lo que me dice mi corazón, sino ¿qué dice la palabra de Dios?». Entonces, ¿qué dice la palabra de Dios? Nada diferente de lo que la iglesia ha sostenido abrumadoramente durante sus dos milenios. Tres objeciones De todos los temas que parecen crudos de resumir, este debe estar en el primer lugar de la lista. Se ha escrito mucho sobre este tema que va más allá del alcance de este artículo. Los recursos que encontré útiles incluyen Hell Under Fire, la Teología Sistemática de Grudem y capítulos en Gagging of God (13) y Let the Nations Be Glad (4). Dicho esto, me gustaría dar respuestas breves a los desafíos comunes para aquellos que creen que aquellos en el infierno finalmente serán aniquilados. 1. ¿"Eterno" significa para siempre? Los condicionalistas (aquellos que creen que los malvados eventualmente dejarán de ser, basados en el hecho de que el alma no es inherentemente inmortal, sino que se vuelve así al cumplir ciertas condiciones, y en particular a través de la unión con Cristo) y los aniquilacionistas (aquellos que creen que los malvados dejarán de ser porque, aunque el alma se habría prolongado de otra manera, Dios finalmente los aniquila en el juicio) ambos creen que el infierno no es un castigo eterno para los malvados. Para demostrar esto, ambos señalan que «eterno» no siempre significa eterno. Argumentan que tanto en hebreo como en griego, las palabras correspondientes que a menudo traducimos como «eterno» tienen elasticidad para significar «para siempre», así como otras cosas, como «era venidera», que, según ellos, podría durar para siempre o no. Una de las razones más contundentes por las que esto no es convincente (sin ir texto por texto) es que algunos de los pasajes bíblicos en cuestión hablan al mismo tiempo de la eternidad de los justos (que no cuestionamos) y de la eternidad de los injustos (que algunos sí). En otras palabras, la vida que disfrutan los justos es paralela a laEl castigo que sufren los malvados. El infierno dura tanto como el cielo. Por ejemplo, Daniel habla de quienes despertarán de la muerte: «Muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión perpetua» (Daniel 12:2). Esta idea se traslada al Nuevo Testamento por Jesús en Mateo 25 (que muchos consideran, por sí mismo, decisivo al respecto), cuando enseña los destinos paralelos de los justos y los injustos: «Estos irán al castigo eterno, y los justos a la vida eterna» (Mateo 25:46). Además, el libro del Apocalipsis muestra lo mismo, utilizando el lenguaje más enfático del griego para significar para siempre: «por los siglos de los siglos» (eis aiōnas aiōnōn), como en el texto ya citado con el pajarito: «Si alguno adora a la bestia y a su imagen, y recibe una marca en la frente o en la mano, también beberá del vino de la ira de Dios, vaciado puro en el cáliz de su ira, y será atormentado con fuego y azufre delante de los santos ángeles y del Cordero. Y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos, y no tienen reposo, ni de día ni de noche, los que adoran a la bestia y a su imagen, ni quien reciba la marca de su nombre». (Apocalipsis 14:9-11) La misma descripción se emplea para describir el sufrimiento eterno de Satanás y sus demonios: “Y el diablo que los engañaba fue arrojado al lago de fuego y azufre, donde estaban la bestia y el falso profeta; y serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 20:10). Y esto, de nuevo, es paralelo al destino de los justos más adelante en el libro: “No tendrán necesidad de luz de lámpara ni de sol, porque el Señor Dios será su luz; y reinarán por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 22:5). El cielo y el infierno cesarán juntos. 2. ¿Dejarán de existir los malvados? Las Escrituras a menudo emplean términos como “destrucción” (Mateo 10:18), “perecer” (Juan 3:16) y “muerte” (Apocalipsis 20:14) para describir el juicio de Dios sobre los que están en el infierno. Algunos argumentan que estos términos implican la aniquilación completa, no una angustia continua. Como lo expresó memorablemente Stott: «Parecería extraño... si las personas que se dice que sufren destrucción en realidad no lo son; y, como usted dice, es difícil imaginar un proceso de perdición perpetuamente inconcluso». En respuesta, D.A. Carson replica: «La conclusión de Stott («Parecería extraño... si las personas que se dice que sufren destrucción en realidad no lo son») es memorable, pero inútil como argumento, porque es meramente tautológica: por supuesto, quienes sufren destrucción lo son. Pero de ello no se sigue que quienes sufren destrucción dejen de existir. Stott ha asumido su definición de «destrucción» en su epígrafe». Entonces, ¿qué significa? Tengo un familiar cuyo coche se incendió hace poco y quedó completamente destruido. Quedó destrozado e inservible. Me enviaron una foto: el chasis y las puertas seguían intactos, aunque completamente negros. El retrovisor colgaba flácido. El retrovisor delantero estaba incinerado. El capó se derritió y los cables y el motor quedaron al descubierto. Fue arruinado, pero no dejó de serlo. Pero ¿no se describe a los malvados como arrojados al fuego, algo que los consume por completo? No, porque "no tendrán descanso de día ni de noche" (Apocalipsis 14:11). El diablo, sus demonios y los "hijos de la ira" que lo siguieron, como la zarza ardiente y el gusano del infierno que no muere, arderán pero no serán consumidos. Suplicarán a cualquiera que los escuche que les dé solo una gota de agua en la lengua para aliviar su angustia de las llamas (Lucas 16:24), su "lugar de tormento" (Lucas 16:28). "Allí será el llanto y el crujir de dientes" (Mateo 13:50), no el silencio ni el mero rugido de un fuego. 3. ¿Se ajusta el castigo al crimen? Otra crítica, con un argumento más filosófico, es que es injusto obtener una duración infinita de castigo por pecados finitos. Se alega que el castigo no se corresponde con tal delito. A esto, podemos responder de la siguiente manera: Crímenes contra el Dios Infinito. Un hombre puede cometer crímenes tan graves contra sus semejantes que podría ganarse diez cadenas perpetuas por diez minutos de caos. Y estos no son más que pecados contra los hombres. ¿Acaso la idea de pecar contra Dios —y no solo en un momento, sino durante toda la vida— no merece la condenación eterna cuando un solo pecado sumió justamente al mundo en la muerte y la oscuridad? A menudo se cita a Edwards argumentando esto. John Piper resume: «ElLo esencial es que los grados de culpabilidad no provienen de cuánto tiempo se ofende la dignidad, sino de cuán alta es la dignidad que se ofende (Let the Nations Be Glad, 127). Pecamos contra un Dios infinitamente digno de obediencia, infinito en gloria, infinito en pureza. Ninguna dignidad es mayor ni ninguna transgresión más vil. Es revelador que veamos más problemas con el castigo que con el crimen. ¿Pecados eternos? Otra razón por la que esto es justo es que hay buenas razones para entender los pecados como eternos, al menos en dos sentidos. Primero, Jesús habló de un pecado eterno (no finito) (Marcos 3:29), un pecado que «no será perdonado, ni en este siglo ni en el venidero» (Mateo 12:32). Y los pecados que no se nombran explícitamente como este pecado eterno, resultan en destrucción eterna (2 Tesalonicenses 1:9), juicio eterno (Hebreos 6:2), castigo eterno (Mateo 25:46) y fuego eterno (Mateo 25:41), lo cual socava nuestras categorías finitas. En segundo lugar, los pecados de los condenados pueden ser eternos en el sentido de que los pecadores continúan pecando por toda la eternidad. John Stott admitió que el castigo consciente eterno sería mucho más sensato para él si “quizás (como se ha argumentado) la impenitencia de los perdidos también continúa por toda la eternidad”. Dos textos parecen indicar esto. El primero, Apocalipsis 22:10-11: “El que hace lo malo, siga haciendo lo malo; el que es vil, siga siendo vil; el que hace lo bueno, siga haciendo lo bueno; y el que es santo, siga siendo santo”. Si los santos practican la santidad con la expectativa de continuar en perfecta santidad, ¿no continuarán los impíos en una espiral de maldad por toda la eternidad? ¿Amarán repentinamente a Dios con toda su alma en el infierno? La respuesta es bastante clara en Apocalipsis 16:8-11, donde las personas bajo el juicio de Dios “se mordían la lengua con angustia y maldecían al Dios del cielo por su dolor y sus llagas”. No se arrepintieron de sus actos». ¿No deberían quedar libres? Más a la ofensiva, Carson plantea la pregunta necesaria: «Uno podría preguntarse razonablemente por qué, si las personas pagan por sus pecados en el infierno antes de ser aniquiladas, no pueden ser liberadas al cielo, convirtiendo el infierno en purgatorio. Por otro lado, si los pecados aún no han sido pagados, ¿por qué deberían ser aniquilados?». Rey que vació el desierto. Un pájaro no podría, con la laboriosa remoción de un mundo lleno de arena, acercarnos un paso más a la eternidad con Dios. El tiempo no sanará todas las heridas ni detendrá el justo castigo de Dios. Ni la muerte ocultará a los malvados, aunque busquen la aniquilación, invocando a las montañas para que los aplasten y los escondan de la ira de Cristo (Apocalipsis 6:15-17). Pero lo que un pajarito no pudo lograr, un Cordero sí lo logró. En el punto álgido de su angustia, clamó: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?» para que quienes se arrepientan y crean en él no sufran «el castigo de eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder» (2 Tesalonicenses 1:9). Solo aquí puede apurarse la copa del juicio eterno en favor de los pecadores. Hay un escape del castigo eterno. Aunque con razón sentimos una angustia incesante y un gran dolor por aquellos que nunca se esconden bajo la cruz en este lado de la eternidad. (Romanos 9:1-3), ni siquiera esta angustia durará. Celebraremos eternamente el triunfo eterno de Dios sobre el mal: «Una vez más exclamaron: ‘¡Aleluya! El humo de ella sube por los siglos de los siglos’» (Apocalipsis 19:3). Cristo Jesús, nuestro Salvador, es digno de alabanza eterna porque soportó, por nosotros, el justo juicio que habría sido nuestro por la eternidad. Artículo de Greg Morse.

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