La historia de «El progreso del peregrino» de John Bunyan

En la mañana del 12 de noviembre de 1660, un joven pastor entró en una pequeña casa de reuniones en Lower Samsell, Inglaterra, preparándose para ser arrestado. No había notado a los hombres que custodiaban la casa, pero no le hizo falta. Un amigo le había avisado de su llegada. Acudió de todos modos. Había accedido a predicar. El alguacil irrumpió en la reunión y comenzó a escrutar los rostros hasta encontrar al que buscaba: un hombre alto, con bigote rojizo y vestido de civil, que se detenía en oración. Se llamaba John Bunyan. «Si hubiera querido hacerme el cobarde, podría haber escapado», recordó Bunyan más tarde. Pero ahora no tenía intención de hacerlo. Lanzó la exhortación final que pudo mientras el alguacil lo obligaba a salir de la casa, un hombre sin más arma que su Biblia. Dos meses y varios procedimientos judiciales después, Bunyan fue separado de su iglesia, su familia y su trabajo para cumplir «una de las penas de prisión más largas... por un disidente en Inglaterra» (On Reading Well, 182). Durante doce años, durmió sobre una estera de paja en una celda fría. Durante doce años, se despertaba lejos de su esposa y sus cuatro hijos pequeños. Durante doce años, esperaba la liberación o, si no, el exilio o la ejecución. Y en esos doce años, comenzó un libro sobre un peregrino llamado Christian, un libro que se convertiría, durante más de dos siglos, en el libro más vendido escrito en inglés. John Bunyan (1628-1688), de joven predicador, no era el inglés más probable para escribir El progreso del peregrino, un libro que se traduciría a doscientos idiomas, que cautivaría la imaginación de niños y eruditos por igual, y que se situaría, en influencia y popularidad, justo detrás de la Biblia del rey Jacobo en el mundo angloparlante. «Bunyan es el primer gran escritor inglés que no residió en Londres ni estudió en la universidad», escribe Christopher Hill. Más bien, «el ejército había sido su escuela y la prisión su universidad» (The Life, Books, and Influence of John Bunyan, 168). «El Progreso del Peregrino» lleva las marcas del confinamiento de John Bunyan. Sin la prisión, quizá no tengamos al peregrino.» Como dijo Pablo de los corintios, podríamos decir de Bunyan: tenía pocas ventajas «según los estándares mundanos» (1 Corintios 1:26). En su autobiografía espiritual, Gracia Abundante para el Mayor de los Pecadores, confiesa que la casa de su padre era «de ese rango que es el más bajo y despreciado de todas las familias de la tierra» (7). Thomas Bunyan era calderero, un remendador ambulante de ollas, sartenes y otros utensilios de metal. Thomas envió a su hijo a la escuela solo brevemente, donde John aprendió a leer y escribir. Más tarde, tras un período en el ejército, siguió a su padre en el oficio de calderero. Mientras tanto, Bunyan recuerda: «Pocos eran mis iguales, sobre todo considerando mi corta edad, tanto para maldecir, jurar, mentir y blasfemar el nombre de Dios» (Gracia Abundante, 8). Sin embargo, cuando Bunyan tenía veintipocos años, Dios puso su mano sobre el calderero blasfemo y comenzó a presionarlo. Por primera vez, Bunyan sintió el peso del pecado y la culpa sobre su espalda, y la desesperación casi lo hundió. Agonizó por su alma durante años antes de poder decir finalmente: «Los grandes pecados sí generan gran gracia; y donde la culpa es más terrible y feroz, allí la misericordia de Dios en Cristo, cuando se muestra al alma, se muestra más alta y poderosa» (Gracia Abundante, 97). Bunyan pronto llevó este trabajo y triunfo de la gracia al púlpito de una iglesia de Bedford, donde anunció a Cristo con tanta fuerza que las congregaciones de todo el condado de Bedfordshire comenzaron a preguntar por el chapucero convertido en predicador, incluida una pequeña reunión de creyentes en Lower Samsell. Días difíciles para los disidentes Sin embargo, no todos en Inglaterra respondieron cálidamente a la predicación de Bunyan. "Vivió en días más difíciles que aquellos en los que nos ha tocado vivir", escribió John Newton un siglo después ("Prefacio a El progreso del peregrino", xxxix). Sí, estos fueron días difíciles, al menos para los pastores disidentes como Bunyan, que se negaron a unirse a la Iglesia de Inglaterra. A lo largo del siglo XVII, los disidentes a veces fueron honrados, a veces ignorados y a veces arrestados por las autoridades inglesas. El lote de Bunyan cayó en el último de estos. Algunos disidentes no ayudaron exactamente a la causa. Una secta puritana llamada los Hombres de la Quinta Monarquía, por ejemplo, se alzó en armas en 1657 y 1661 para reclamar la corona de Inglaterra para el Cristo (supuestamente) que pronto regresaría. A menudo, pues, «las autoridades no buscaban reprimir a los disidentes como herejes, sino como perturbadores de la ley».y orden”, explica David Calhoun (Vida, libros e influencia, 28). Bunyan no era radical, simplemente un chapucero que predicaba sin licencia oficial. Aun así, las autoridades de Bedfordshire pensaron que era más seguro silenciarlo. Una vez arrestado, Bunyan recibió un ultimátum: si aceptaba dejar de predicar y permanecer en silencio en su vocación de chapucero, podría regresar con su familia de inmediato. Si se negaba, le esperaba la cárcel y un posible exilio. En un momento del proceso (que duró varias semanas), Bunyan respondió: Si alguien puede acusarme de algo, ya sea en doctrina o en práctica, en este particular, que pueda probarse como error o herejía, estoy dispuesto a repudiarlo, incluso en el mismo mercado; pero si es verdad, entonces a defenderla hasta la última gota de mi sangre. (Gracia abundante, 153) Bunyan tenía entonces 32 años. No volvería a ser un hombre libre hasta los 44 años. Cárcel de Bedford. A pesar de la audacia de Bunyan ante la Para los magistrados, su decisión no fue fácil. Lo más difícil fue separarse de Elizabeth, su esposa, y de sus cuatro hijos pequeños, uno de los cuales era ciego. Años después de su encarcelamiento, escribiría: «Separarme de mi esposa y mis pobres hijos ha sido para mí, en este lugar, como arrancarme la carne de los huesos» (Grace Abounding, 122). Durante los siguientes doce años, fabricaría cordones para zapatos para ayudarlos. Pero Bunyan no se arrepentiría de su decisión. Aunque separado del consuelo de su familia, no se separó del consuelo de su Maestro. «Jesucristo... nunca fue más real y evidente que ahora», escribió Bunyan, encarcelado. «Aquí lo he visto y sentido de verdad» (Grace Abounding, 119). «Los mejores designios del diablo solo pueden servir al progreso de los peregrinos de Dios». Con consuelo en el alma, Bunyan se entregó a todo el ministerio que pudo. Aconsejó a las visitas. Él y otros reclusos se predicaban los domingos. Pero sobre todo, Bunyan escribió. En la cárcel, con su Biblia y el Libro de los Mártires de Foxe a mano, escribió "Gracia Abundante". Allí también, mientras trabajaba en otro libro, la imagen de un camino y un peregrino cruzó su mente. "Y así fue", escribió Bunyan en un poema: "Yo, escribiendo sobre el camino y la raza de los santos, en este nuestro día evangélico, caí repentinamente en una alegoría sobre su viaje y el camino a la gloria". (El Progreso del Peregrino, 3) Así comenzó el libro que pronto se leería, no solo en el Bedford de Bunyan, sino en Sheffield, Birmingham, Manchester, Londres y, con el tiempo, mucho más allá. Los magistrados de Bedford intentaron silenciar a Bunyan en la cárcel. En la cárcel, Bunyan hizo sonar una trompeta que llegó a oídos de todo Occidente, e incluso del mundo. El calvinismo en colores encantadores. El genio del libro de Bunyan, junto con su popularidad inmediata, debe mucho a la caída repentina del escritor “en una alegoría”. Como alegoría, El Progreso del Peregrino opera en dos niveles. Por un lado, el libro es un depósito de teología puritana: «la Confesión de Fe de Westminster con gente dentro», como alguien dijo una vez. Por otro, sin embargo, es una fascinante historia de aventuras: un viaje de vida o muerte desde la Ciudad de la Destrucción hasta la Ciudad Celestial. El poeta Samuel Taylor Coleridge escribiría más tarde: «No podía creer de antemano que el calvinismo pudiera pintarse con colores tan exquisitamente encantadores» (Vida, Libros e Influencia, 166). Quienes leen El Progreso del Peregrino encuentran la teología que les llega en mazmorras y cuevas, en luchas de espadas y ferias, en amigos honestos y aduladores hipócritas. Bunyan no solo nos dice que debemos renunciar a todo por amor a Cristo; nos muestra a un cristiano huyendo de sus vecinos y familiares, tapándose los oídos, gritando: «¡Vida! ¡Vida! ¡Vida eterna!». (El Progreso del Peregrino, 14). Bunyan no se limita a instruirnos sobre nuestro conflicto espiritual; nos sitúa en el Valle de la Humillación con un «demonio inmundo... horrible de contemplar» que avanza hacia nosotros (66). Bunyan no se limita a advertirnos de la sutileza de la tentación; nos da los pies doloridos en un sendero pedregoso, y luego revela un camino llano «al otro lado de la valla» (129): más cómodo para los pies, pero el camino más directo hacia un gigante llamado Desesperación. El elenco de personajes de El Progreso del Peregrino nos recuerda que el camino a la Ciudad Celestial es estrecho, tan estrecho que solo unos pocos lo encuentran, mientras que decenas se quedan en el camino. Aquí encontramos a Timorous, que huye hacia atrás al ver leones; al Sr. Hold-the-world, que cae en la cueva de Demas; a Talkative, cuya religión vive solo en su lengua; a Ignorance, que buscaentrada a la ciudad por sus propios méritos; y una multitud de otros que, por una u otra razón, no perseveran hasta el final. "En la cárcel, John Bunyan hizo sonar una trompeta que llegó a oídos de todo Occidente, e incluso del mundo". Y aquí radica el drama de la historia. Bunyan, un firme creyente en la doctrina de la perseverancia de los santos, se negó, sin embargo, a dar por sentada esa perseverancia. Mientras estemos en el camino, "aún no estamos fuera del alcance del diablo" (101). Entre aquí y nuestro hogar, muchos enemigos se encuentran en el camino. Sin embargo, que cada peregrino tenga valor: "tienes todo el poder en el cielo y la tierra de tu lado" (101). Si la gracia nos ha traído al camino, la gracia guardará cada uno de nuestros pasos. "Todo lo que hacemos es tener éxito". A los diez años de su fecha de publicación en 1678, El progreso del peregrino había pasado por once ediciones y convirtió al Bedford Tinker en un fenómeno nacional. Según Calhoun, «Unas tres mil personas acudieron a escucharlo un domingo en Londres, y mil doscientas acudieron a un sermón entre semana durante el invierno» (Vida, Libros e Influencia, 38). Si los magistrados de Bedford hubieran permitido que Bunyan siguiera predicando, aún lo recordaríamos hoy como autor de varias docenas de libros y como una de las muchas luminarias puritanas. Pero con toda probabilidad, no se leería hoy en unos doscientos idiomas además del suyo. Pues El Progreso del Peregrino es una obra literaria carcelaria, y lleva las huellas del encierro de Bunyan. Sin la prisión, probablemente no tendríamos al peregrino. La historia de Bunyan y su libro, por lo tanto, es una ilustración más de que los caminos de Dios son superiores a los nuestros (Isaías 55:8-9), y que los mejores designios del diablo solo pueden servir al progreso de los peregrinos de Dios (Génesis 50:20). John Piper, reflexionando sobre el encarcelamiento de Bunyan, dice: «Todo lo que hacemos es triunfar, ya sea con dolor o con placer» («El Diseño Principal de Mi Vida»). Sí, si hemos perdido nuestra carga en la cruz y ahora nos encontramos en el camino de los peregrinos, todo lo que hacemos es triunfar. Triunfamos ya sea que festejemos con los santos en el Palacio Hermoso o luchemos contra Apolión en el Valle de la Humillación. Triunfamos ya sea que tengamos comunión con pastores en las Montañas Deliciosas o que yazcamos sangrando en la Feria de las Vanidades. Triunfamos incluso cuando nos adentramos en el último río, con los pies estirados hacia el fondo mientras el agua sube por encima de nuestras cabezas. Porque al final de este camino hay un príncipe que «ama tanto a los pobres peregrinos, que no se encuentra igual de este a oeste» (El Progreso del Peregrino, 61). Entre la compañía de ese príncipe se encuentra John Bunyan, un peregrino que ahora se ha unido a la nube de testigos (Hebreos 12:1). “Aunque murió, aún habla” (Hebreos 11:4) y nos insta a seguir adelante. Artículo de Scott Hubbard.

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