El amante mártir: La historia detrás del Día de San Valentín

De la multitud de festividades celebradas en la cultura popular de la Europa medieval —donde se encuentran algunas de las raíces clave del Occidente moderno— solo dos permanecen en la cultura popular norteamericana hoy en día: el Día de San Patricio (17 de marzo) y el Día de San Valentín (14 de febrero). Con San Patricio, tenemos dos textos importantes del propio Patricio que revelan al verdadero hombre. Pero ¿quién era San Valentín? El nombre era popular en el mundo romano, ya que el adjetivo valens expresaba la idea de ser vigoroso y robusto. De hecho, sabemos de alrededor de una docena de cristianos primitivos que llevaron este nombre. Nuestro San Valentín fue un obispo italiano que fue martirizado el 14 de febrero de 269, después de un juicio ante el emperador romano Claudio Gótico (reinado 268-270). Según los escasos relatos que tenemos, el cuerpo de Valentín fue enterrado apresuradamente, pero unas noches después algunos de sus allegados lo recuperaron y lo devolvieron a su ciudad natal de Terni, en el centro de Italia. Otros relatos lo mencionan como un anciano en Roma. Un adorno lo tiene escribiendo una carta antes de su muerte y firmándola, "tu Valentín". "San Valentín fue un mártir, sí, un amante, pero uno que amó al Señor Jesús hasta el punto de dar su vida". Lo que parece claro, sin embargo, de todo lo que podemos determinar, es que San Valentín fue un mártir, sí, un amante, pero uno que amó al Señor Jesús hasta el punto de dar su vida por su compromiso con Cristo. Para que los cristianos recuerden adecuadamente a San Valentín, entonces, haríamos bien en considerar lo que significaba ser un mártir en la iglesia primitiva. Testigos y mártires Nuestra palabra mártir se deriva del griego martys, originalmente un término jurídico que se usaba para un testigo en un tribunal de justicia. Tal persona era aquella “que tiene conocimiento directo o experiencia de ciertas personas, eventos o circunstancias y por lo tanto está en posición de hablar y lo hace”. 1 En el Nuevo Testamento, el término y sus afines se aplican con frecuencia a los cristianos, que dan testimonio de Cristo, a menudo en tribunales reales, cuando sus afirmaciones son disputadas y su fidelidad es puesta a prueba por la persecución. La transición de esta palabra dentro de las primeras comunidades cristianas, de testigo a lo que implica el término español «mártir», sirve como un excelente indicador de lo que les sucedía a los cristianos al dar testimonio de Cristo. En Hechos 1:8, Jesús les dice a los apóstoles que deben ser sus «testigos» (mártires) en Jerusalén, Judea, Samaria y hasta los confines de la tierra. En este punto, la palabra no se asocia con la muerte, aunque en Hechos 22:20 leemos sobre el derramamiento de la «sangre de Esteban», el «testigo» del Señor (griego «martyros»). Pero en realidad no es hasta el final de la escritura del canon del Nuevo Testamento que el término «mártir» adquiere la asociación con la muerte.² Al final de la era apostólica, el Cristo resucitado en Apocalipsis 2 elogia a su siervo Antipas, su «testigo fiel», quien fue asesinado por su fe en Pérgamo, «donde mora Satanás» (Apocalipsis). 2:12-13). Cabe destacar que Pérgamo era un centro clave del culto al emperador en Asia Menor, y la primera ciudad de la zona en construir un templo a un emperador romano, César Augusto. Es posible que la negativa de Antipas a confesar a César como Señor y adorarlo fuera lo que lo condujo al martirio.³ Se estima que para mediados del siglo I, unas ochenta ciudades de Asia Menor habían erigido templos dedicados al culto del emperador.⁴ La palabra «martys» parece haber adquirido su significado futuro primero en las comunidades cristianas de Asia Menor, donde el violento enfrentamiento entre la Iglesia y el imperio fue particularmente intenso.⁵ En este sentido, no fue casualidad que Asia Menor fuera «inusualmente aficionada» al violento entretenimiento de los espectáculos de gladiadores. De hecho, existía una escuela de entrenamiento para gladiadores en Pérgamo. Junto con la fascinación por dicha violencia, habría existido una demanda de víctimas además de los gladiadores requeridos. Por lo tanto, se recurrió a los cristianos, entre otros.⁶ Y así, la palabra «martys» Se limitó su uso a un solo significado: dar testimonio de la persona y la obra de Cristo hasta la muerte. Esteban y Antipas fueron los primeros de muchos mártires similares en el Imperio Romano. La persecución neroniana. Uno de los enfrentamientos más memorables entre la Iglesia y el imperio fue lo que se conoce como la persecución neroniana. A mediados de julio del 64, se desató un incendio en el corazón de Roma que se descontroló durante casi una semana y destruyó la mayor parte de la ciudad. Tras extinguirse, se rumoreaba que...El propio emperador Nerón (reinado 54-68) lo había iniciado, pues era de conocimiento público que Nerón quería arrasar la capital del imperio para reconstruir la ciudad en un estilo acorde con su concepción de su propia grandeza. Consciente de que tenía que disipar las sospechas en su contra, Nerón culpó a los cristianos. La descripción más completa que tenemos de esta violencia contra la iglesia es del historiador romano Tácito (alrededor del 55-117), quien describe la ejecución de estos cristianos de la siguiente manera: Para disipar el rumor [de que él había iniciado el incendio], Nerón sustituyó como culpables y castigó con los mayores refinamientos de la crueldad, a una clase de hombres, aborrecidos por sus vicios, a quienes la multitud llamaba cristianos. Christus, de quien obtuvieron su nombre, había sido ejecutado por sentencia del procurador Poncio Pilato cuando Tiberio era emperador; Y la perniciosa superstición se contuvo por un corto tiempo, solo para resurgir, no solo en Judea, cuna de la peste, sino en la propia Roma, donde se concentran y encuentran hogar todas las cosas horribles y vergonzosas del mundo. Primero, arrestaron a quienes confesaron; luego, tras su información, una gran multitud fue condenada, no tanto por incendiarismo como por odio a la raza humana. Su ejecución se convirtió en un juego: algunos fueron cosidos con pieles de fieras y descuartizados por perros; otros fueron atados a cruces como antorchas vivientes, para que sirvieran de luz cuando fallaba la luz del día. Nerón puso sus jardines a disposición del espectáculo y organizó juegos en el Circo, mezclándose con la multitud o de pie en su carroza con uniforme de auriga. Por lo tanto, aunque las víctimas eran criminales que merecían el castigo más severo, comenzó a sentirse compasión por ellos porque parecía que estaban siendo sacrificados para satisfacer la lujuria de un hombre por la crueldad en lugar de por el bien común.7 Varios cristianos, incluido el apóstol Pedro, según una tradición cristiana primitiva que parece ser genuina8, fueron arrestados y ejecutados. Su crimen fue, ostensiblemente, un incendio provocado. Tácito parece dudar de la realidad de esta acusación, aunque sí cree que los cristianos son, con razón, "aborrecidos por sus vicios". El texto de Tácito solo menciona un vicio explícitamente: "odio a la raza humana". ¿Por qué los cristianos, que predicaban un mensaje de amor divino y a quienes se les ordenaba amar incluso a sus enemigos, serían acusados de tal vicio? Bueno, si uno lo mira a través de los ojos del paganismo romano, la lógica parece irrefutable. Después de todo, eran los dioses romanos quienes mantenían seguro el imperio. Pero los cristianos se negaron a adorar a estos dioses, de ahí la acusación de "ateísmo" que a veces se les lanzaba.9 Por lo tanto, muchos de sus vecinos paganos razonaban que no podían amar al emperador ni a los habitantes del imperio. Por lo tanto, los cristianos eran vistos como fundamentalmente antirromanos y, por lo tanto, un peligro positivo para el imperio.10 "La sangre de los cristianos es semilla". Este ataque a la iglesia fue un punto de inflexión en la relación entre la iglesia y el estado romano en estos primeros años. Sentó un precedente importante. El cristianismo ahora se consideraba ilegal, y durante los siguientes 140 años el estado romano recurrió a la persecución esporádica de la iglesia. Cabe destacar, sin embargo, que ningún emperador inició una persecución a nivel imperial hasta principios del siglo III, y eso con Septimio Severo (reinado 193-211).11 No obstante, el martirio era una realidad que los creyentes debían tener constantemente presente durante este período de la iglesia antigua. "En lugar de erradicar el cristianismo, la persecución a menudo lo hizo florecer". Pero la persecución no siempre tuvo el efecto que los romanos esperaban. En lugar de acabar con el cristianismo, la persecución a menudo lo hizo florecer. Como lo expresó Tertuliano (nacido alrededor de 155), el primer teólogo cristiano en escribir en latín: "Cuanto más nos derribas, más crecemos: la sangre de los cristianos es semilla". 12 Y como dijo en otra ocasión: "quienquiera que contemple tan noble resistencia [de los mártires], primero, como si lo golpeara algún tipo de inquietud, se verá impulsado a preguntar cuál es el asunto en cuestión y, luego, cuando conozca la verdad, inmediatamente seguirá el mismo camino". 13 Superando todos los amores terrenales Fue durante la Edad Media que las diversas historias de San Valentín circularon y se embellecieron, consolidando el recuerdo de él como mártir. Pero fue un escritor medieval, Geoffrey Chaucer (década de 1340-1400), quien vinculó explícitamente el amor romántico con San Valentín en un poema titulado "Parlamento deFowls”, que describía la reunión de un grupo de aves el “día de San Valentín” para elegir a sus parejas. No está del todo claro hasta qué punto Chaucer influyó en el vínculo posterior entre el Día de San Valentín y los enamorados, pero ya en el siglo XV los enamorados se enviaban notas de amor el Día de San Valentín. Por supuesto, con el auge de las culturas comerciales de Occidente en los siglos XVIII y XIX, esta práctica se mercantilizó y se convirtió en una parte importante del mundo comercial que vemos hoy. No hay nada intrínsecamente malo en las tradiciones comerciales modernas, pero el Día de San Valentín es un buen día para recordar también que existe un amor que supera todos los amores terrenales: nuestro amor por nuestro gran Dios y nuestro Salvador, su amado Hijo divino, Jesús. Allison A. Trites, The New Testament Concept of Witness (Cambridge: Cambridge University Press, 1977), 9. ↩ G.W. Bowersock, Martyrdom and Rome (Cambridge: Cambridge University Press, 1995), 1–21. ↩ Paul Keresztes, “El gobierno imperial romano y la Iglesia cristiana. I. From Nero to the Severi” en Aufstieg und Niedergang der römischen Welt, ed. Hildegard Temporini y Wolfgang Haase (Berlín: Walter de Gruyter, 1979), II.23.1, 272; G.K. Beale, The Book of Revelation (Grand Rapids: Eerdmans, 1999), 246. ↩ Christopher A. Frilingos, Spectacles of Empire: Monsters, Martyrs, and the Book of Revelation (Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2004), 22–23. ↩ Theofried Baumeister, “Martyrdom and Persecution in Early Christianity”, trad. Robert Nowell, en Martyrdom Today, ed. Johannes-Baptist Metz y Edward Schillebeeckx (Edimburgo: T&T Clark, 1983), 4. ↩ Bowersock, Martirio y Roma, 17–18; Keresztes, “El gobierno romano imperial y la Iglesia cristiana”, 272. ↩ Tácito, Anales 15.44.3–8, trad. F.F. Bruce, Pablo: apóstol del corazón liberado (Grand Rapids: Eerdmans, 1977), 442. ↩ Véase Tertuliano, Escorpión 15.3. ↩ Véase Justino Mártir, 2 Apología 3. ↩ W.H.C. Frend, “Persecuciones”, en Enciclopedia de la Iglesia Primitiva, ed. Angelo Di Berardino, trad. Adrian Walford (Nueva York: Oxford University Press, 1992), II, 673. Los cristianos también fueron acusados de incesto, aparentemente una mala interpretación de la declaración cristiana común sobre amar a sus hermanos y hermanas en Cristo, y de canibalismo, una Malentendido de la Cena del Señor. Véase, al respecto, Justino Mártir, 2 Apología 12; Teófilo, A Autólico 3.4, 15; Minucio Félix, Octavio 9.2, 5; 28.2; 30-31. ↩ Algunos eruditos consideran que la primera persecución a nivel imperial iniciada por un emperador fue la de Decio (reinado 249-251) a finales de la década de 240. ↩ Tertuliano, Apología 50.13. ↩ Tertuliano, A Escápula 5, en Tertuliano: Obras Apologéticas y Minucio Félix: Octavio, trad. de Rudolph Arbesmann, Emily Joseph Daly y Edwin A. Quain (Nueva York: Padres de la Iglesia, Inc., 1950), 161. ↩ Artículo de Michael A.G. Haykin

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