La valiente hazaña que derribó la esclavitud

¿Has oído hablar alguna vez del extraordinario impacto que la vida de David Livingstone (1813-1873) tuvo en la trata de esclavos de África Oriental? Solo recibió una breve mención en un artículo que escribí hace dos años. Ese verano, se abrió ante mí un nuevo mundo. Leí El corazón audaz de David Livingstone: Exilio, esclavitud africana y el truco publicitario que salvó a millones, de Jay Milbrandt. Me gustaría abrirte una ventana a ese mundo. El subtítulo de Milbrandt no solo es provocador; te prepara para lo que viene. «Exilio» se refiere a los largos periodos que Livingstone pasó en el interior oriental de África, aislado de su tierra natal, enviando, en una sola temporada, más de cuarenta cartas, de las cuales solo una logró llegar. «Esclavitud africana» se refiere al «tráfico diabólico de carne humana» que alimentaba no las plantaciones estadounidenses de África Occidental, sino las de Arabia, Persia e India, especialmente a través de las rutas que atraviesan la isla de Zanzíbar, frente a la costa oriental de la actual Tanzania. «El truco publicitario» se refiere a la expedición de Livingstone, internacionalmente publicitada, para encontrar las cabeceras del Nilo. Milbrandt la llama un «truco» porque el motivo más profundo de Livingstone no era el Nilo. «Livingstone ya no estaba organizando una expedición al Nilo, sino un gran truco publicitario. La búsqueda del Nilo le proporcionó la plataforma que necesitaba para hacer campaña contra la trata de esclavos» (118). La frase final del subtítulo, «Eso salvó a millones», tiene más de un significado. No solo se declaró ilegal la esclavitud en el África Oriental colonial 36 días después de la muerte de Livingstone, sino que su sueño más grande de ver un «África cristiana» se hizo realidad en cierto sentido 140 años después, porque «en 2012, un estudio de la Fundación Pew informó que el 63% del África subsahariana era identificablemente cristiana» (247). El misionero, médico y defensor David Livingstone no se propuso ser una voz global para sanar la «llaga abierta del mundo»: la trata de esclavos en África Oriental. Se propuso sanar la enfermedad del pecado con el evangelio y las enfermedades del cuerpo con formación médica, siempre convencido de que los africanos no eran infrahumanos. De joven, escuchó a Robert Moffat, misionero en Sudáfrica, decir: «A veces veía, bajo el sol de la mañana, el humo de mil aldeas donde ningún misionero había estado». Esta imagen lo cautivó. El llamado de Dios surgió cuando el testimonio de Moffat se mezcló con la confianza de Livingstone en que la palabra de Dios obraría su salvación: La Palabra escrita encontrará su propio y misterioso camino tortuoso en cada región, dialecto e idioma de la tierra; y los hombres serán convencidos de pecado, así como enseñados de su necesidad de un Salvador por su poder vivificante. Susurrará paz a la conciencia agitada y hablará del amor de un Padre que reconcilia al mundo consigo mismo por la sangre de su Hijo. (Conferencias de Cambridge del Dr. Livingstone, 179) Entonces se concretaron dos aspectos más del llamado de Livingstone. Uno fue su convicción de que la formación médica era crucial. Mientras esperaba ser enviado por la Sociedad Misionera de Londres, Livingstone estudió medicina en la Facultad de Medicina del Hospital Charing Cross. Decía: «Mi gran objetivo era ser como Él, imitarlo hasta donde fuera posible. No tenemos el poder de obrar milagros, pero sí podemos hacer algo para sanar a los enfermos, y busqué la educación médica para ser como Él». (Corazón Audaz, 21) La otra parte de su vocación era la convicción de que los africanos eran plenamente humanos, como descubriría, para su horror, que los traficantes de esclavos no creían, con resultados mortales. En respuesta a quienes objetaban, decíamos: «¿No eran los antiguos egipcios verdaderos negros? Eran los amos de la civilización mundial». Cuando Grecia apenas emergía de las sombras de la barbarie, y antes de que se conociera el nombre de Roma, la tierra negra de Mizraim era experta en ciencia y arte, y Tebas, la ciudad maravilla del mundo. Solón, Platón y una multitud de nuestros maestros intelectuales griegos y romanos confiesan su deuda con el estupendo "saber de los egipcios" en el que Moisés fue un erudito tan apto y capaz; sin embargo, con demasiada frecuencia el hombre blanco de la actualidad subestima al humilde descendiente de ese gigante que ayudó a convertirlo en lo que es. (Conferencias de Cambridge del Dr. Livingstone, 124) Se sembraron las semillas para la furia y la perseverancia que Livingstone experimentaría repetidamente en los años venideros, a medida que se acercaba cada vez más a "la llaga abierta del mundo". "Estableciendo el comercio, destruyendo la esclavitud". Al principio, se mostró optimista de que la legitimidadEl comercio con África Oriental eliminaría la necesidad de capturar y comerciar con esclavos. «Creo que, mediante el comercio legítimo, podemos, en pocos años, detener por completo el tráfico de esclavos en una gran extensión de territorio» (Daring Heart, 23). Creía que esto incluso tendría profundas repercusiones en el comercio de esclavos de África Occidental con América: Inglaterra, lamentablemente, se ha visto obligada a obtener algodón y otras materias primas de los Estados esclavistas, y por lo tanto ha sido el pilar y sostén de la esclavitud en América. Sin duda, entonces, se deduce que si logramos obtener la materia prima de otras fuentes que no sean los Estados esclavistas de América, asestaremos un duro golpe al propio sistema esclavista. (36) Con el tiempo, Livingstone llegó a comprender que «establecer el comercio y destruir la esclavitud», aunque relacionados, no se lograría sin trabajar para convencer a todo el establishment británico, tanto en el país como en las colonias, de un comercio que desconocían casi por completo. De ahí su «artimaña». Tomando su pluma A un gran costo para sí mismo, Livingstone indagó cada vez más en la oscuridad de la trata de esclavos árabe y portuguesa, con apoyo británico indirecto. Por razones humanitarias, la expedición también había descubierto la inmensa y devastadora trata de esclavos árabes y sus rutas a través de la región de Nyassa hasta Zanzíbar. Estos hallazgos fueron nuevos, informando al mundo y al ministerio de asuntos exteriores británico de horrores sin resolver. (104) En 1864, regresó a Inglaterra y tomó su pluma. En su libro anterior, Missionary Travels, había escrito con cautela sobre la trata de esclavos. Pero en los últimos años, en sus viajes por el río Zambeze, había visto una crueldad indescriptible. Así que en el prefacio de A Narrative of an Expedition to the Zambeze and Its Tributaries, escribió: "Ha sido mi objetivo... presentar ante mis compatriotas, y todos los demás interesados en la causa de la humanidad, la miseria que conlleva la trata de esclavos en sus fases interiores" (110). Había decidido regresar a África y proseguir con sus exploraciones y su denuncia del "enorme mal" de la trata de esclavos. "Voy a salir de nuevo... Solo aguantando como un bulldog se puede tener éxito en hacer algo contra ese gigantesco mal, la trata de esclavos" (121). "Enfermo de sangre humana". Lo que vio con el paso de los años empeoró. Describe una experiencia en la que cuatrocientos aldeanos, hombres y mujeres, fueron asesinados a tiros. Un comerciante de esclavos llamado Dugumbe quería el control total de la zona sin comerciantes competidores. Una aldea era cómplice del comercio con otras. Estalló la violencia. Mientras los asaltantes continuaban su matanza indiscriminada en el mercado, un grupo armado cerca del arroyo abrió fuego contra los que corrían hacia el agua. Incluso cuando los aldeanos, en su mayoría mujeres desarmadas, intentaban huir a través del río cercano, los atacantes continuaron disparándoles. Apuntando a sus cabezas expuestas, dispararon a los que intentaban nadar hacia un lugar seguro... Los hombres de Dugumbe habían abatido a tiros a 400 hombres y mujeres, todos desarmados, e incluso habían matado a dos de los suyos. Luego siguieron a la gente de vuelta a sus hogares. La guerra continuó. Livingstone contó 12 aldeas en llamas. (174) Livingstone escribió con gran pesar: "Las perspectivas de conseguir esclavos superan todo lo demás, y la sangre fluye en torrentes horribles. Tengo el corazón dolido y estoy harto de sangre humana" (172). Buscando el Nilo, encontrando una boca En una carta a su hermano, Livingstone reafirmó los términos de la "artimaña": Si el buen Señor me permite poner fin a los enormes males de la trata de esclavos del interior, no escatimaré mi hambre y mis trabajos. Bendeciré su nombre con todo mi corazón. Las fuentes del Nilo son valiosas para mí solo como un medio para permitirme abrir mi boca con poder entre los hombres. (210) De hecho, la "artimaña" funcionó. Tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, la voz de Livingstone —es decir, su correspondencia— se escuchaba con fuerza. El famoso Henry Stanley («el Dr. Livingstone, supongo») había sido enviado por el periódico estadounidense New York Herald para buscar a Livingstone tras seis años de incomunicación. Lo encontró en noviembre de 1871, pasó cuatro meses con él, llegó a quererlo y admirarlo, y le dio voz mundial al publicar sus cartas sobre la trata de esclavos. El 2 de julio de 1872, Livingstone escribió en el Herald: «Si mis revelaciones sobre la terrible esclavitud en Ujijian conducen a la supresión de la trata de esclavos en la costa este, lo consideraré mucho más importante que el descubrimiento de todas las fuentes del Nilo juntas». (201)El libro de Stanley Cómo encontré a Livingstone fue muy popular tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Hizo de Livingstone no solo un héroe británico, sino uno transatlántico. En otra carta al Herald, repitió las prioridades de su vida: Sería mejor disminuir esta gran aflicción humana que descubrir las fuentes del Nilo... Que la rica bendición del Cielo descienda sobre todos, estadounidenses, ingleses o turcos, que ayuden a sanar esta llaga abierta del mundo. (207) El despertar del Parlamento El efecto de las comunicaciones de Livingstone en Gran Bretaña fue más que popular. Fue político. Livingstone fue informado por el director de la Royal Geographic Society, H.C. Rawlinson, de que la intervención británica en Zanzíbar era inminente: Sin duda habrá oído hablar de la delegación de Sir Bartle Frere a Zanzíbar mucho antes de recibir esto, y se habrá enterado con sincera satisfacción de que ahora existe una perspectiva concreta de que se suprima la infame trata de esclavos de África Oriental. Por este gran fin, si se logra, estaremos principalmente en deuda con sus recientes cartas, que han tenido un poderoso efecto en la opinión pública de Inglaterra y, por lo tanto, han estimulado la acción del gobierno. (214) El sultán de Zanzíbar recibió un ultimátum: "Consienta inmediatamente los términos del tratado de supresión del comercio de esclavos o enfrente un bloqueo por las fuerzas navales británicas" (215). Poco más de un mes después de la muerte de Livingstone, el mercado de esclavos de Zanzíbar cerró para siempre. La reina Victoria anunció el éxito al parlamento: "Se han firmado tratados con el sultán de Zanzíbar... que proporcionan medios para la represión más efectiva del comercio de esclavos en la costa este de África" (221). Entrando en la gloria de rodillas El 1 de mayo de 1873, David Livingstone fue encontrado muerto, arrodillado junto a su cama con la cara entre las manos sobre la almohada. Sus sirvientes y amigos africanos de toda la vida le extirparon los órganos vitales para preparar el cuerpo para su preservación y regreso a Inglaterra. Enterraron su corazón en una caja de harina de hojalata bajo un árbol mvula. Jacob Wainwright leyó las Escrituras y talló el nombre de Livingstone en el árbol (217). Tras nueve angustiosos meses de una extraordinaria labor de amor, el cuerpo de Livingstone llegó a la costa de África. Llegó a Inglaterra el 15 de abril de 1874, en un día de luto nacional. El funeral del 18 de abril fue costeado por el gobierno británico. En medio de una gran multitud, su cuerpo fue enterrado en la Abadía de Westminster. Su epitafio dice, en parte: «Durante 30 años dedicó su vida a un esfuerzo incansable por evangelizar a las razas nativas, explorar los secretos no descubiertos, abolir la desoladora trata de esclavos... esta llaga abierta del mundo». Punch, una revista londinense, silenció su sátira para despedir a David Livingstone: No sabía que la trompeta que había tocado desde la oscuridad de esa tierra lúgubre había llegado y despertado un ejército propio para arrancar las cadenas de las manos encadenadas de los esclavos... No necesita epitafio para proteger un nombre que los hombres apreciarán mientras se conozca su trabajo digno. Vivió y murió para bien, sea su fama. Que el mármol se desmorone, esta es una piedra viva. (228) Artículo de John Piper

desiringgod.org