Maestría revestida de humildad: La extraordinaria vida de John Ryland

John Ryland (1753-1825) publicó su primer libro a los 12 años, un logro no tan impresionante como el hecho de que aprendió a leer hebreo a los 4 años, tradujo todo el Nuevo Testamento griego a los 8 y dominaba el latín y el francés a los 11. En cualquier caso, su vida fue asombrosamente productiva. Ryland pastoreó dos de las iglesias bautistas más prominentes de Inglaterra, fue presidente de universidad y profesor, movilizó a los cristianos disidentes a la causa de la abolición junto con el diputado William Wilberforce (1759-1833) y fundó dos sociedades misioneras (la Sociedad Misionera Bautista y la Sociedad Misionera de Londres, de carácter interdenominacional), todo ello antes de cumplir cuarenta años. Entre su defensa de las misiones, su pasión por la formación teológica, su amor por la exposición de las Escrituras, su celo por la fundación y el fortalecimiento de iglesias, y las invitaciones de los estudiantes que formó en la Academia de Bristol, Ryland predicó nada menos que 8691 sermones en 286 lugares diferentes. Quizás de mayor consecuencia, mucho después de su muerte, la familia de Ryland habló de su integridad intachable y su presencia tierna y atenta como esposo y padre. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos industriosos e incansables, Ryland nunca ascendió al estatus de estrella de otros en su órbita: George Whitefield (1714-1770), John Wesley (1703-1791) y su hermano Charles (1707-1788), Andrew Fuller (1754-1815) o William Carey (1761-1834). Con toda probabilidad, nunca has oído hablar de él. Ryland, muy probablemente, lo habría querido así. Comienzos auspiciosos Sin embargo, no comenzó de esa manera. Intelectualmente dotado y curioso por naturaleza, Ryland estaba decididamente en el camino hacia la celebridad desde su juventud. Su padre, J.C. (1723-1792), un hombre excéntrico pero afable, se valió de su amplia red de amigos prominentes para dar a conocer públicamente el talento de su hijo. De niño, el hogar de Ryland albergó a Whitefield, John Wesley, al inimitable teólogo John Gill (1697-1771) y a todo tipo de pastores y pensadores prominentes. Ryland, autor de diecisiete libros y numerosos artículos, ansiaba ver a John ascender a un estatus y una utilidad que él mismo nunca pudo alcanzar. Así, en 1767, la ambición de J.C. de publicar la obra de su hijo preadolescente se hizo realidad. El libro, una colección de poemas, fue el primero de cinco volúmenes que se publicarían a lo largo de otros tantos años. La poesía en sí es mediocre, pero el notable intelecto de Ryland y su profundo conocimiento de las Escrituras brillan a través de ella. Dados los talentos y la formación de John, sin embargo, tal vez no sea sorprendente que un orgullo desmesurado también acechara no muy lejos de la superficie. Salvado por Amazing Grace Misericordiosamente, Ryland se libró del cataclismo gracias a la bondad de un amigo sincero casi treinta años mayor que él: un ex capitán de barco negrero convertido en pastor anglicano llamado John Newton (1725-1807). Muchos años antes, las detestables costumbres del joven marinero y su arrogante burla del cristianismo habían cambiado drásticamente. Abandonado por su barco y tripulación en África Occidental, Newton fue esclavizado y pasó tres años en cautiverio, enfermedad y pobreza. Como Newton relató más tarde, esta profunda humillación finalmente lo liberó de su arrogancia y allanó el camino para su conversión. "Con toda probabilidad, nunca has oído hablar de John Ryland. Lo más probable es que él lo hubiera querido así". Tal vez fue la cruda liberación de una vida de pecado despótico lo que forjó la profunda sospecha de Newton sobre el orgullo. Quizás fue el rescate de la esclavitud o la liberación de un naufragio inminente en alta mar. Cualquiera que fuera la causa, Newton se sintió cautivado por la profunda gracia de la redención en Cristo y conmovido por la humildad que impregnaba la misión y el ministerio de Jesús. Se maravilló ante la profunda humildad de Jesús: que el Único digno de toda gloria «no vino para ser servido, sino para servir y para dar su vida en rescate por muchos» (Marcos 10:45). Por ello, la humildad se convirtió en la característica predominante de su vida, y Newton buscó toda oportunidad para cultivarla en la vida de sus hermanos cristianos. «Sobre todo», escribió Newton, «debemos orar por la humildad. Puede considerarse tanto la protección de todas las demás gracias como el terreno donde crecen» (Las obras de John Newton, 694). La humildad y el amor, argumentó, «son los logros más elevados en la escuela de Cristo y las evidencias más claras de que él es, en verdad, nuestro Maestro» (62). Reprimenda amable En abril de 1771, Newton se preocupó por Ryland después de que varios ensayos del adolescente se publicaran en The Gospel.Revista, junto con un elogio entusiasta de los editores. Newton escribió que, contrariamente a lo que parecía, los editores habían perjudicado a John al alimentar la tentación del orgullo. "Yo también te amo y te deseo éxito", escribió Newton, "pero no me habría atrevido a dirigirme a ti con sus palabras si hubiera tenido tan alta estima por tu [trabajo]". "Como un verdadero amigo", continuó, "combinaré mi aprobación con una suave censura de algunas cosas que desearía que hubieran sido diferentes". Newton le aseguró a su joven amigo que, con humildad, sería "de considerable utilidad" para el ministerio del evangelio, y apuntó directamente a lo que amenazaba con arruinarlo antes de que comenzara. Dices: "He intentado desagradar a los arminianos". Hubiera preferido que hubieras intentado serles útil a desagradarles. Hay muchos arminianos que lo son solo por falta de una luz más clara... Ahora bien, a estos no debería disgustarles nuestro intento de declarar la verdad en los términos más ofensivos que podamos encontrar, sino que deberíamos buscar la manera más suave y convincente de enfrentar sus prejuicios... Quizás digan: "¡Un arminiano humilde! ¡Seguramente eso es imposible!". Creo que no es más imposible encontrar un arminiano humilde que un calvinista orgulloso y autosuficiente. Las doctrinas de la gracia son humillantes, eso está en su poder y experiencia, pero uno puede tenerlas todas en la cabeza y ser muy orgulloso. Ciertamente lo es si cree que su asentimiento a ellas es una prueba de su humildad y desprecia a los demás por orgullosos e ignorantes en comparación con él. (Cartas de John Newton a John Ryland, 15) "Las personas extraordinariamente talentosas a menudo se derrumban bajo el peso de una arrogancia desenfrenada. El orgullo es la culpa de nuestras estrellas". Dos siglos antes de que alguien acuñara acertadamente el término "calvinista de la etapa de la jaula", tales hombres existían en el mundo, y el joven Ryland era uno de ellos. Newton identifica la singular especie de orgullo que con demasiada frecuencia ciega a los herederos de la fe reformada. La naturaleza misericordiosa del inquebrantable llamado de Dios en la elección, la irresistible realidad de los afectos transformados por el Espíritu, la eficacia de la obra expiatoria de Cristo para justificar a todos los que llama, la constancia de la gracia preservadora de Dios en la vida de fe, deberían resultar en una profunda humildad. Sin embargo, como Newton vio en Ryland, a veces quienes ven la verdad con mayor claridad son los más susceptibles al orgullo cegador. Liberados de la celebridad. La ambición egoísta tiene una forma de desordenar lo que debería hacernos humildes (Santiago 3:16). Pero ver todo lo que tenemos y todo lo que somos en Cristo nos libera de la búsqueda de importancia a los ojos de los demás. Cuando vemos el gozo que se encuentra en magnificar a Cristo, podemos decir con el apóstol: "Es necesario que mengüe" (Juan 3:30). “Espero que tu alma prospere”, escribió Newton a Ryland, “es decir, espero que seas cada vez menos a tus propios ojos y que tu corazón esté cada vez más impresionado por la gloria y la gracia de nuestro Señor… Tu consuelo y éxito dependen eminentemente de tu humildad, y si el Señor te ama y te ha enviado, encontrará la manera de humillarte” (Cartas, 16). La carta de Newton —amable y directa a la vez— tuvo un profundo impacto. Renovado en su identidad en Cristo, Ryland se liberó de la necesidad de fama. Inmediatamente suavizó el tono de sus ensayos y los envió para su reimpresión. Sería lo último que publicaría en ocho años, a pesar de que su ministerio pastoral durante este período fue sustancial (predicó 217 veces solo en 1776). Ryland estaba tan preocupado de que su arrogancia juvenil no fuera imitada por otros que, casi al final de su vida, incluso pidió a su familia que destruyera todo lo que había escrito (pero que no se publicó) antes de los 30 años. Incluso cuando volvió a imprimir en 1780, fue un solo sermón emitido a petición de sus compañeros pastores de su región, que abordaba, apropiadamente, los propósitos misericordiosos de Dios para vencer el orgullo humano. Revestido de humildad. Además de su conversión, la temprana lección de humildad de Ryland fue el punto de inflexión más significativo en su vida. Escribiendo a su querido amigo y compañero ministro, John Sutcliff, Ryland confesó: «Te quejas de ti mismo y de tu orgullo; me uno a ti en la queja». Había aprendido por experiencia lo que escribió en su juventud en uno de sus primeros ensayos: Exaltar al gran Creador y humillar la altivez de la raza humana contaminada. Su ministerio amable y humilde se convertiría en un marcado contraste con el carácter franco y desenfrenado de su padre (y de muchos otros de su época). Robert Hall,El sucesor de Ryland en la Iglesia Bautista de Broadmead señaló que su disposición a ocultar sus logros era casi tan fuerte como la de algunos hombres a exhibirlos. «Su opulencia mental», continuó Hall, «era mucho mayor de lo que su modestia le permitía revelar» (Works of Robert Hall, 5:404). A pesar de su impresionante dominio administrativo, profético, literario y teológico, «su religión se manifestaba en sus frutos; en su gentileza, humildad y benevolencia; en el cumplimiento constante y concienzudo de cada deber; y en una cuidadosa abstinencia de toda apariencia de maldad». La humildad era «el rasgo más notable de su carácter», escribió Hall, «y podría decirse con toda certeza, en el lenguaje de las Escrituras, que estaba revestido de ella» (Works of Robert Hall, 5:392). Estado de las celebridades cristianas. La historia está repleta de historias de hombres y mujeres talentosos cuyo meteórico ascenso a la fama fue seguido de una humillación igualmente dramática. En casi todos los casos, las personas extraordinariamente talentosas se derrumban bajo el peso de su propia arrogancia desenfrenada. El orgullo es la culpa de nuestras estrellas. «La fama es algo común; cualquiera puede ser famoso. Una vida de humilde fidelidad es verdaderamente extraordinaria». Por mucho que deseemos que no fuera así, esto es igualmente cierto en el evangelicalismo reformado. No hay que ir muy lejos para ver el largo retroceso de muchas de nuestras estrellas. La historia del evangelicalismo estadounidense y la poderosa influencia de la cultura popular han cultivado una preocupante comodidad con la fama cristiana. Además, la educación teológica contemporánea (y gran parte del discipulado) tiende a priorizar la adquisición de conocimientos sobre la formación del carácter. Por lo tanto, no debería sorprender que tendamos a cultivar líderes engreídos y vanidosos. Por eso la historia de Ryland es tan oportuna. La amable corrección de Newton ayudó a Ryland a controlar la ambición egoísta y a cultivar una humildad centrada en el evangelio. Ryland experimentó la libertad de no necesitar ser conocido, una libertad que impulsó una vida notablemente productiva y fiel. No hay nada esencialmente malo en la fama. Quizás, en algunos casos, sea inevitable. Pero la fama es algo común: cualquiera puede ser famoso. Una vida de humilde fidelidad, como la de John Ryland, es verdaderamente extraordinaria. Artículo de Ryan Griffith.

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