Cómo orar como Jabes
Jabes fue más ilustre que sus hermanos, y su madre lo llamó Jabes, diciendo: «Porque lo di a luz con dolor». Jabes invocó al Dios de Israel, diciendo: «¡Oh, si me bendijeras y ensancharas mi territorio, y si tu mano estuviera conmigo, y me libraras del mal para que no me causara dolor!». Y Dios le concedió lo que pidió. (1 Crónicas 4:9-10) Quizás hayas oído hablar de Jabes. Si no, quizás sea hora de conocer su historia. Hace poco más de veinte años, pocos, salvo los lectores atentos de las genealogías del Antiguo Testamento, habrían conocido su nombre. Pero eso cambió casi de la noche a la mañana. Aún hoy, la simple mención de Jabes entre los cristianos mayores puede provocar diversas reacciones. La historia completa es más larga de lo que conozco bien o deseo contar, pero el autor Bruce Wilkinson, quien cofundó, con su mentor Howard Hendricks, el ministerio Walk Thru the Bible en 1976, publicó The Prayer of Jabez de 90 páginas en 2000. En él, cuenta que escuchó un mensaje conmovedor a principios de la década de 1970, mientras era estudiante de seminario, del pastor Richard Seume (1915-1986). (Curiosamente, John Piper se sentó bajo la predicación de Seume en Wheaton Bible Church a fines de la década de 1960 cuando Piper era estudiante universitario. Dice: "Recuerdo cómo el pastor Seume tomaba los textos más oscuros y encontraba en ellos diamantes para predicar"). Ese sermón sobre Jabez, de 1 Crónicas 4:9-10, los únicos dos versículos en la Biblia que mencionan a Jabez, dejó tal impresión en Wilkinson que comenzó a orar las propias palabras de Jabez para sí mismo a diario. Cuando publicó el libro en el año 2000, lo había estado haciendo a diario durante treinta años. Para Wilkinson, practicar la oración de Jabes a diario le parecía que desataba (una palabra que se repite en el libro) las compuertas de las bendiciones de Dios sobre su vida y ministerio. El libro se convirtió rápidamente en un éxito de ventas rotundo y es uno de los pocos libros cristianos de todos los tiempos que ha vendido más de diez millones de ejemplares. Leí el breve libro de Wilkinson siendo estudiante universitario cuando se publicó en el año 2000 (casi al mismo tiempo que conocí a Piper y Desiring God). No recuerdo con detalle cómo me atrapó entonces la lectura de Jabes. Sí recuerdo cierto entusiasmo y recuerdo haber repetido la oración a veces como propia. Sin embargo, por alguna razón, no adquirí el hábito de orarla a diario. El destello pronto se desvaneció. Así que no he orado la oración de Jabes a diario durante los últimos veinte años, aunque espero que el libro (y esa breve temporada) haya tenido un impacto positivo duradero. ¿El Evangelio de Jabes? Mirando hacia atrás (y admitiendo que la perspectiva es mucho más clara), resumiría el fenómeno Jabes así: los desequilibrios en el libro llevaron a desequilibrios mayores en muchos lectores, especialmente en aquellos menos arraigados en las Escrituras. Muchos lectores asumieron que habían encontrado una oración que habían pasado por alto durante mucho tiempo para acceder a las bendiciones de Dios. Al releer el libro recientemente, descubrí que el libro sí dejaba esta puerta abierta, e incluso, en ocasiones, se inclinaba sutilmente en esa dirección. (Como editor, me pregunto qué papel jugó el coautor al hacer que el mensaje de Wilkinson fuera contundente, descartando matices y extendiéndolo para un público lo más amplio posible. El nombre del coautor no aparecía en la portada original, ni siquiera en el libro, pero ahora aparece en letras diminutas en la nueva portada). Desde las primeras líneas del prefacio, se siembran semillas con palabras como "siempre" y "la clave", palabras que sería prudente usar con moderación en una generación de inflación lingüística como la nuestra: Quiero enseñarte a orar una oración audaz que Dios siempre responde. Es breve —solo una oración con cuatro partes— y está escondida en la Biblia, pero creo que contiene la clave para una vida de extraordinario favor con Dios. Esta petición ha cambiado radicalmente lo que espero de Dios y lo que experimento cada día por su poder. (7, cursivas añadidas) Podría señalar exageraciones y desequilibrios similares a lo largo del breve libro. También podría señalar algo de oro (que habría sido más fácil de celebrar en el año 2000 antes de ver los efectos generalizados en los lectores). Por ejemplo, Wilkinson califica la palabra bendecir como "bondad que solo Dios tiene el poder de conocer o darnos" (23). En sus propias palabras, Wilkinson no está enseñando una teología de "nombrarlo y reclamarlo", y claramente rechaza lo que ahora llamamos "el evangelio de la prosperidad" (24). También menciona admirablemente vivir por la voluntad de Dios y para la gloria de Dios (32, 48, 57) y plantea esta pregunta sobre "el sueño americano": ¿Realmente entendemos cuán lejos está el sueño americano del sueño que Dios tiene para nosotros? Estamos inmersos en una cultura que adoraLibertad, independencia, derechos personales y la búsqueda del placer. (70) Este desafío surge ocasionalmente, pero claramente no es el énfasis. Y muchos lectores parecieron captar la idea y pasar por alto las advertencias. Siguieron el "siempre" y "la clave" y los numerosos ejemplos de bendiciones temporales, y no encontraron en Jabes un llamado a nuevos deseos, un nuevo corazón y un nuevo nacimiento: a convertirse en una nueva persona y, por lo tanto, ofrecer nuevas oraciones de nuevas maneras que trastocan muchas expectativas naturales. ¿Orar repetidamente? Si bien podría decir más sobre lo bueno y lo malo, permítanme resumirlo en lo que podría haber sido el principal desequilibrio del libro: el capítulo final y el encargo. Quizás el mayor problema en la práctica sea tomar un sermón potencialmente bueno sobre Jabes, que de otro modo podría inspirar una vida de oración dinámica, auténtica y atractiva, y terminar con el encargo de "hacer de la oración de Jabes para la bendición parte de la vida diaria" (87). Esto puede ser demasiado predecible en el género de la autoayuda, pero es difícil no ver un desequilibrio obvio cuando se trata de las Escrituras. ¿Deberíamos elevar algún pasaje al nivel de "orar esto diariamente", por no mencionar dos versículos "escondidos" en una genealogía? Wilkinson continúa: "Los animo a seguir inquebrantablemente el plan descrito aquí durante los próximos treinta días. Al final de ese tiempo, notarán cambios significativos en su vida, y la oración se convertirá en un hábito valioso para toda la vida" (87). Aquí, al menos, hay un serio problema de proporción: primero, esta oración (¿y qué decir de las oraciones mucho más prominentes de las Escrituras?), luego, hacerla a diario y luego seguir este plan inquebrantablemente. Y con ella, la promesa de que "notarán cambios significativos en su vida" en tan solo treinta días. En definitiva, podríamos decir que un grave defecto de este libro cristiano es la facilidad con la que se adapta a los paladares no regenerados, apelando principalmente a los deseos naturales, incluso entre los nacidos de nuevo. También carece, de forma lamentable y sorprendente, de una visión bíblica de los dolores y el sufrimiento de la vida en esta época. (Para quienes estén interesados, Tim Challies cuenta la historia de "Sueño para África" de Wilkinson, inspirado en Jabes, y su "fracaso rotundo" pocos años después del "éxito" del libro). ¿Podemos orar con Jabes? ¿Qué debemos hacer hoy, veinte años después? ¡El antídoto contra la vana repetición de las Escrituras no sería desecharlas! Más bien, queremos que toda la Biblia y todas sus oraciones —no solo una o dos— alimenten y moldeen nuestra vida de oración para toda la vida. Con respecto a la oración de Jabes, podríamos preguntarnos qué podemos realmente extraer nosotros, como cristianos, de una genealogía inspirada, no como un mantra para repetir, sino a través de principios atemporales que guíen y dinamicen una vida dinámica de oración. La historia de Jabes nos llama la atención desde su contexto. Me resulta fácil imaginar tomar estos dos versículos como texto de sermón, como lo hizo Seume, para celebrar los principios bíblicos que se encuentran aquí y en otras partes de las Escrituras y buscar inspirar la vida de oración de un cristiano. Una realidad importante que Wilkinson no destaca, pero que quizás hace que la historia de Jabes y su oración sean aún más inspiradoras, es su contexto en el linaje de Judá. Este es el linaje de los reyes. Jabes está rodeado de ancestros reales y contemporáneos, y sin embargo, nació con dolor, como lo conmemora el nombre Jabes (similar al dolor en hebreo). Observar este contexto podría ayudarnos a comprender el efecto en los lectores originales; leer la historia a la luz de la historia redentora, que culminó con el León de Judá; y recibir el presente y aprender de la oración con equilibrio. Consideremos, entonces, qué lecciones podemos extraer de Jabes, junto con el testimonio completo de las Escrituras, para nuestra propia vida de oración. 1. Dios rescata del dolor (a su tiempo). Su madre lo llamó Jabes, diciendo: «Porque lo di a luz con dolor». No se nos dice cuál fue el dolor en particular. Hay belleza en ello. Ese dolor indeterminado nos invita a identificarnos con Jabes e imitarlo, sea cual sea nuestro dolor. Después de todo, todos nacemos con dolor (Génesis 3:16), en un mundo enfermo y atormentado por el pecado, siendo pecadores y «por naturaleza hijos de ira, lo mismo que los demás» (Efesios 2:3). Sea cual sea el origen, la vida de Jabes comenzó con dificultades. Pero aparentemente no se dejó llevar por ellas ni se resignó a la condición de víctima. Tampoco buscó compensarlas con su propia fuerza y determinación. Más bien, se volvió a Dios. «Jabes invocó al Dios de Israel», y al hacerlo, dirigió su atención y su fe ala dirección correcta. “Muchos de los santos más admirables han soportado grandes dolores toda su vida terrenal”. Nuestro Dios es de hecho un rescatador. Él no promete mantener a su pueblo libre de dolor, pero sí se deleita en rescatarnos del dolor una vez que estamos en él. Y eso, importante, no según nuestro tiempo, sino el suyo. Algunos rescates divinos llegan rápidamente; muchos no. Muchos de los santos más admirables han soportado grandes dolores toda su vida terrenal. 2. Dios (a menudo) hace crecer la influencia fiel Oh, si me bendijeras y ensancharas mi frontera... Es bueno buscar la bendición de Dios y, en particular, hacerlo en los términos de Dios. Y buscar ampliar la propia frontera, o expandir el espacio y la influencia, es profundamente humano por el diseño de Dios desde el principio: “Sean fructíferos y multiplíquense; llenen la tierra y sométanla, y dominen” (Génesis 1:28). Cristo mismo comisionó a sus discípulos para que ensancharan las fronteras de su reino, haciendo discípulos de todas las naciones (Mateo 28:19). Incluso alguien tan ejemplar y humilde como el apóstol Pablo daría testimonio de su santa ambición, bajo la dirección de Cristo, de ensanchar las fronteras de su influencia, pasando de Roma a España (Romanos 15:23-24). Pablo también escribe con franqueza a los corintios sobre cómo la zona de influencia de su equipo entre ustedes se ha ampliado considerablemente, para que podamos predicar el evangelio en tierras más allá de ustedes (2 Corintios 10:15-16). Dios quiere que su pueblo ore por la expansión de su influencia, no por comodidad personal, sino por el avance del evangelio, por el fortalecimiento de las iglesias, para servir a la gran misión y los propósitos de Cristo en el mundo. Y estas son oraciones que Dios a menudo responde, pero no siempre. ¡Oh, qué diferencia hay en tan pocas palabras! Y una vez que hemos orado por la ampliación figurativa de nuestras fronteras, por amor a Cristo, es sabio estar listo para que Dios haga un cálculo y una medición muy diferentes de lo que podríamos esperar. 3. Dios (a menudo) provee fuerza cuando se le pide... y que tu mano esté conmigo... Sí y amén a pedirle a Dios que su mano esté con nosotros: su mano, es decir, su poder, fuerza y ayuda. Es significativo que Jabes no solo quería una gran donación inicial de Dios para luego volverse y cultivar en su propia fuerza. Más bien, Jabes reconoce que su propia fuerza no será suficiente. Necesita la ayuda de Dios en cada paso del camino. Tal vez sus humildes y dolorosos comienzos le enseñaron esta lección antes que a la mayoría. Jabes fue "honrado" (más que sus hermanos) no por su noble cuna, gran riqueza y habilidad manifiesta, sino porque reconoció sus propias debilidades y limitaciones y pidió a Dios que fuera su fortaleza. Que Jabes haya superado a sus hermanos demuestra la fuerza de Dios. Jabes ruega que la mano de Dios esté con él, y al hacerlo, Jabes admite (como todo ser humano debería) que su propio poder y habilidad no son suficientes. 4. Dios nos protege de (algún) daño... ¡y que me guardes del daño para que no me cause dolor! Finalmente, Jabes pidió la protección de Dios. Es bueno orar a nuestro Dios para que nos guarde del daño y el dolor, incluso cuando sabemos que a veces nos conduce, como lo hizo con su propio Hijo, al desierto y al valle de sombra de muerte. "¿Quién puede comprender las tentaciones y el daño que innumerables santos han evitado porque humildemente pidieron a su Padre?" Jesús también nos enseñó a orar: «No nos dejes caer en la tentación» (Lucas 11:4), y en el huerto, la noche antes de morir, instruyó a sus hombres dos veces: «Oren para que no caigan en tentación» (Lucas 22:40, 46). Dios realmente nos protege de algunas tentaciones en respuesta a nuestras oraciones. La oración es importante. El Dios soberano elige gobernar el universo de tal manera que, bajo su mano, algunos eventos ocurren (o no) porque su pueblo oró. ¿Quién puede imaginar cuántas tentaciones y cuánto daño se han librado innumerables santos porque humildemente pidieron a su Padre? Y nuestro Dios no promete protegernos de todo mal ni de todas las tentaciones. De hecho, se nos promete que «a través de muchas tribulaciones es necesario que entremos en el reino de Dios» (Hechos 14:22). Por lo tanto, no damos por sentado tal protección, ni es una pérdida de tiempo pedir. Dios le dio lo que pidió. Que Dios le concediera lo que Jabes pidió no significa que lo hiciera de la manera que Jabes imaginó ni en el momento que Jabes esperaba. Lo mismo ocurre con nosotros. Dios se deleita en responder las oraciones de sus hijos, pero no damos por sentado que lo hace cuando y como preferimos. Él es «poderoso para hacer todas las cosas mucho más abundantemente de lo que pedimos o entendemos» (Efesios 3:20). Y él...Responde y exalta a sus fieles “a su debido tiempo” (1 Pedro 5:6) — y en sus términos, no en los nuestros. Cuando sus hijos piden pan, pescado o un huevo, nuestro Dios no les da una piedra, una serpiente o un escorpión (Mateo 7:9-11; Lucas 11:11-13). Al final, no les da algo peor de lo que pidieron. Sino mejor. Él sabe cómo dar buenos regalos a sus hijos, y mucho más de lo que solemos pedir — y, en el clímax, se nos da a sí mismo. Pero no a nuestra señal. Y no en respuesta a repetir como un loro las palabras bíblicas. La oración de Jabes no es una promesa de que Dios hará lo que pedimos y cuando lo pedimos. Sin embargo, 1 Crónicas 4:9-10 es un llamado conmovedor a los que no oran, y a los afligidos, para que se acerquen al descendiente más grande de Judá. Nuestro Dios sí redime a su pueblo. Trae alegría a los amargados. Trae honor a los afligidos. Exalta a los humildes. Él da la corona de gloria a los avergonzados. Resucita a su Hijo crucificado. En Cristo, Dios nos transforma a nosotros y a nuestro mundo, incluyendo nuestras oraciones. Artículo de David Mathis.
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